ドラゴンテイム 〜モンスターと心を結ぶテイマーの物語〜

第二章 ガルディア編

第三十八話 信頼

　ガルディア東門を抜け、しばらく歩いた。

　昨日も通ったはずの平野なのに、調査しに来たと思うだけで、まるで違う場所に見えた。

「どっちに行きましょうか」

　丘の上で足を止めると、ファラさんが隣に並んだ。

「フライさんの調査ですので」

　緑髪を揺らして、辺りを見回す。

「行きたい方向へ、どうぞ」

「じゃあ──」

　僕は、一度遠くの地平線を見渡してから、器から声をかけた。

（クロープ）

（強い気配を、徒歩半日圏内で探れる？）

（んー……）

　のんびりした声が返ってくる。

（広いから、ちょっと待っててねー……ＺＺＺ）

（すぐ眠っちゃったのん）

　ムーが、呆れたような声を出す。

（こいつは、何する時も寝ている）

　パディットが、苦笑混じりに言った。

「フライさんって」

　不意に、横から声が飛んできた。

「いっつもボケー……」

　ファラが、じっとフライの顔を覗き込む。

「……じゃなくって」

　慌てて言い直した。

「時々、何か止まってる感じの時ありますよね？」

「へっ」

　僕は思わず変な声が出た。

「あー、その」

　焦って、言い訳を探す。

「ちょっと、考え事を……」

　危うく心の中の言葉を、口に出しそうになる。

「ふーん？」

　ファラさんが、じとっとした目になる。

「……あ、や、し、い、ですねー」

「な、何でもないですって」

（変なところ鋭いな、ファラさんは）

（ぼろ出さないように気をつけてね）

　パンが笑いながら言った。

　僕は心の中で頭を抱えた。

⸻

（フライ）

　パディットが声をかけてきた。

（お願いがある……）

（もし赤目が出たら）

　間を置いて──

（戦いたい）

　思わず足を止めかけた。

（でも、ファラさんが見てるよ）

（分かってる）

　パディットは、それでも譲らなかった。

（分かってるけど）

（赤目の件で、オレは黙っていられない）

（あの時──）

　かつての記憶が蘇る。

　制御できないほど膨れ上がった力。

　頭の中を埋め尽くす破壊衝動。

　血の匂い。

（下手したら、あの時オレは死んでたんだ）

（フライと出会わなかったら）

（今頃、オレは……）

　そこから先は、言葉にならなかった。

（でも、テイムバンクを見られるわけには……）

　ぎゅっと拳を握る。

（ホルスさんが聞いたら、激怒して、呆れて、それから──）

　言いかけたところで、パンが冷静に言う。

（パンは、パディットの言ってることも分かるよ）

（いつも冷静なパディットが、ここまで言うのは珍しい）

（それほど、あの時のことが引っかかってるんだよ）

（私としても）

　ネールが、静かな声で言う。

（パディットの意見を尊重したく思う）

　その時──

「まただ！」

　現実の方で、ファラさんが叫んだ。

「フライさん？」

「だ、大丈夫！」

　慌てて顔を上げる。

「行こうか！」

「……あ、や、し、い！」

　ファラさんは、さらに怪しさを募らせた表情で、じーっと僕を見つめ続けた。

⸻

　歩きながらも、器の中で会話は続いていた。

（ファラなら）

　パディットが、ぽつりと言う。

（ファラなら信用できる）

（王サイドには関係ないし、誰にも言いふらさないと思う）

（でも、リスクがでかすぎるよ）

　僕は、唇を噛む。

（ホルスさんなら、絶対止める）

（ガルディアの中心で、テイムのことがバレたら、ただの変わったテイマーじゃ済まない）

（フライ）

　パディットは、それでも譲らない。

（それでも頼みたい）

（気持ちはわかるけど……）

　ムーは、何も言わず、ローブの中で小さく丸くなっていた。

（でもね……）

　僕が、そこまで考えた、その瞬間だった。

（……ぷはっ！）

　僕のローブから、変な音がした。

「え？」

　と思う間もなく──

（のんっ！）

　僕のローブの中から、ぽよん、と何かが飛び出した。

「ムー！？」

　顔が真っ青になった。

「うわっ！」

　隣のファラさんが、反射的に叫ぶ。

「スライムですよ！」

　ファラさんは素早くローブの裾をつまみ、いつでも杖を抜けるような体勢になった。

「どこから出てきました！？」

「しょ、しょうがないです！」

　ファラさんは勢いのままに、杖の柄に手を伸ばす。

「強敵ですが、戦いますよ！フライさん！」

「ま、待って──！」

　僕が慌てて手を伸ばした瞬間。

　ムーは、ぴょん、とフライの足元に着地すると──

（のん！）

　と言いながら、フライの足にぷにぷにと頬ずりした。

　それから、そのままぴょんと跳ねて、僕の肩に当たり前みたいな顔で乗った。

「……え？」

　ファラさんが、絶句した。

「フ、フライさん危ないです！　スライムですよ！？」

　ファラさんが叫びながら、半歩前に出る。

「違います！」

　僕は、慌てて手を振った。

「ファラさん、違うんです！」

「あの、その……なんというか……」

　言葉が喉でつっかえる。

「このスライムは、仲間なんです！」

「……は？」

　ファラさんが、完全に止まった。

「何を、訳分かんないこと言ってるんですか！」

　そう言いつつも、どう見てもさっきからこのスライムは僕に懐いている。

　攻撃する気配は、まったくない。

　むしろ、楽しそうに肩の上で、ぷるぷる揺れている。

「へ？」

　ファラさんが、眉をひそめた。

「ま、まさか」

「本当に……ですか？」

「……です……」

　観念したように肩を落とした。

　ムーに、してやられた。

「えっと」

　深呼吸をひとつ。

「僕の仲間のスライムの、ムーです」

（のん！）

　ムーが、頭の上で元気よく跳ねる。

「絶対、内緒ですよ！」

　慌てて付け足した。

「言ったらダメです！」

「そ……」

　ファラさんが一泊おいて。

「そんなこと……」

「い、言えるわけないじゃないですか！」

「た、い、へ、ん、なことになります！」

　ファラが、半泣きみたいな顔で叫ぶ。

「というかモンスターが仲間とか、おかしいし変……」

　そこで、はっと口を押さえた。

「いや、今回は本当に」

「おかしいし変です！」

「僕、ちょっと変わったテイマーなんです」

　恐る恐る言った。

「いやいやいやいやいやいやいや」

　ファラが、両手と頭をぶんぶん振る。

「変わってるとかで済む話じゃないんです！」

　息を吸い込む。

「テイマーで」

「モンスターが仲間！？」

「ぶっ飛んで──」

　一瞬ためらってから。

「いや、ぶっ飛んでますって！」

　ムーはというと、ファラの混乱なんてどこ吹く風とばかりに、フライの頭の上でぴょんぴょん跳ねていた。

（ムー）

　パディットが、小さく笑う。

（ありがとうな）

（ムーは、外に出てみたかっただけなのん）

（そうかよ）

　僕は、ため息をつく。

（わかったよ……僕がなんとかするよ）

（ムーには、してやられたよ）

⸻

「でも」

　ファラが、ふいに真面目な声で言った。

「謎が解けました」

「謎？」

「ホルスさんほどの剣術の使い手が負傷しても」

　ファラさんは、僕をまっすぐ見た。

「ここまで平野を街道も使わずに抜けて、たどり着けた理由です」

「……」

　何も言えなかった。

「ちなみに」

　自分で自分の首を絞めにいくような気分になりながらも、続ける。

　どうせこうしないといけないなら、今言ってしまった方がいいと思いながら。

「仲間は、これだけじゃないんです」

「このスライムさんしか、見当たりませんが？」

　ファラさんが、きょろきょろと辺りを見回す。

「驚かないでくださいね？」

「無理です……」

　ファラさんが、力なく言った。

「いえ、分かりました」

　小さく深呼吸をする。

「なるべく、頑張って驚かないように努力します」

「じゃあ」

　器に意識を向け魔力を流す。

「〈〈テイムバンク〉〉」

　足元に、白い魔法陣がふわりと広がった。

　光が立ちのぼり、その中心からしなやかな影が姿を現す。

　灰色の毛並みに、ところどころ白い模様。

　鋭い牙と爪、しなやかな脚と筋肉。

「……っ！？」

　ファラさんの喉から、変な音が漏れた。

「キラーウルフ……」

　呟きにもならない声。

　それからすぐ──

「ほえ？」

「えええええええーーーーーー！？」

　悲鳴が、平野に響き渡った。

「フライさん！」

　ファラさんが、涙目で叫ぶ。

「キラーウルフです！」

「森の覇者、キラーウルフです！」

「危ないとかじゃなくって、もう死にました、私たち！」

「だ、大丈夫です！」

　僕は、慌ててパディットの首元に手を置く。

「仲間です！」

「名前は、パディット」

　パディットは、ファラさんに向き直って、静かに頭を下げた。

「……もう……何でもありかよ」

　ファラが、空を仰いだ。

（ファラの頭が、オーバーヒートするのん）

　ムーが、フライの頭の上でぷるぷる震える。

　ファラさんは、頭をぶんぶん振った。

「ちょっと、整理しますね……」

　目を閉じて、一度深呼吸。

「……できませんでした！」

「ごめん」

　僕は、申し訳なさでいっぱいになりながら口を開いた。

「驚かせてばっかりで、本当にごめん」

「でも、事情があるんだ」

「これも、今は言えないけれど──」

　ぎゅっと拳を握る。

「僕を、信じてほしい」

　ファラさんは、しばらく黙っていた。

　やがて。

「フライさんの人柄とかは、知ってます」

　ゆっくりと口を開いた。

「優しくて、勇敢で、何より、命を重んじる」

「そこを、信用することにしました」

「それにですね」

　ファラさんが、少しだけ肩をすくめる。

「こんなこと、誰かに話したって」

「『ファラがまた変なこと言ってる』って言われて終わりです」

「誰も、実際見るまで信じませんよ」

「……それは、助かるけど」

　僕は苦笑した。

（とにかく）

　パディットが、静かに言った。

（赤目を探そう……）

（クロープ）

　パンが呼びかける。

（この辺りはどうなの？）

（んー……広く探ってみたよー……）

　眠たそうな声が返ってきた。

（さっきから、嫌な感じはあるねー……）

（どこか分かる？）

（特に嫌なのは川辺の方だねー……）

　クロープが、地形のイメージを送ってくる。

（徒歩二時間ほどの距離かなぁ……ＺＺＺ）

「ファラさん」

　俯いていた顔を上げた。

「この辺りに、水場ってありますか？」

「水場？」

　ファラさんが周りを見回してから、指を西の方角へ向ける。

「西に行くとあると思いますよ」

「来る時に、休憩した川辺の上流になるかな」

「そこまで、偵察に行こう」

　僕ははっきりと言った。

「大丈夫かな？」

「今さら、大丈夫も何もないですよ」

　ファラさんが、肩を落としながら笑う。

「いいですよ、分かりましたよ」

「行きましょう」

　そう言って、パディットとムー、そして僕の隣に並んだ。

⸻

　平野の草が、揺れる。

　パディットは、僕の少し前を歩きながら、時々匂いを嗅いでいた。

　ムーは僕の頭の上で、左右に小さく揺れながら周囲を見回している。

　ファラさんは、その二匹をちらちら眺めながら、時々自分の頬をつねっていた。

「……痛い」

　ファラさんが、半分諦めたようにため息をつく。

「フライさん」

「はい？」

「今度、落ち着いたら」

　ファラさんは、少しだけ真面目な顔になった。

「どういう経緯で、こうなったのか教えてくださいね」

「……はい」

　僕は小さく笑って頷いた。

（いつか全部話せる日が来たら）

（ホップのことも、僕のことも、この仲間たちのこともちゃんと、全部）

　西に少し傾き始めた太陽が、影を長く伸ばしていく。

　僕の胸の中には、ひとつだけはっきりしていることがあった。

（信じてくれた人には、ちゃんと向き合わないと）

　そう思い川辺へと歩いていく。

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ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

ドラゴンテイムと関係ない話しですが、花粉症が辛いです。

毎年毎年、病院に行こうか迷ってやめてます。

行った方がいいと言われるのですが、病院が正直めんどくさいと思ってしまいます。

でも、花粉症の方が面倒くさいことに後々気がついて、それを毎年続けます。

後回しにしがちな自分からまずは治さないといけないと思いました。

次話も読んでいただけると嬉しいです。