ドラゴンテイム 〜モンスターと心を結ぶテイマーの物語〜

第二章 ガルディア救出編

第三十四話 旅路への再出発

　朝の光が、宿の小さな窓から差し込んでいた。

　新しく買った服に袖を通す。

　ローブは今、裁縫屋に預けてある。

「まず、ホルスさんのところに」

　宿の主人に簡単な挨拶をして、僕は外に出た。

　朝のトックの街は、もう動き始めている。

　この街には、この街の生活がある。

　それを見ながら、僕は治療所へ向かった。

⸻

「おはようございます」

　治療所の扉を開けて中に入ると、受付の女性が顔を上げた。

「あ、おはようございます」

　眼鏡を少し持ち上げて、僕の顔を確認する。

「先生から伝言があります」

　手元の紙を確認してから、はっきりと言った。

「今日、帰られるそうです」

「本当ですか？」

　胸の奥が、熱くなる。

「はい」

「正直、まだそんなに動き回らない方がいいとは思いますが……」

　受付の人は、少しだけ苦笑した。

「歩いて帰る分には問題ないそうです」

「よかった……」

　僕は、ほっと息を吐く。

「奥の緑の札の部屋です」

「ありがとうございます」

　軽く頭を下げて、廊下を進んだ。

⸻

　緑の札が揺れている扉の前で、一度だけ深呼吸をすると、ノックをする。

「……どうぞー」

　すると、ホルスさんの声が返ってきた。

　そっと扉を開けて中に入ると、ベッドの上でホルスさんが体を起こしていた。

「おはようございます」

「おう」

　ホルスさんが、いつもの調子で片手を上げた。

「調子はどうですか？」

「正直、回復したってほどじゃねぇが……」

　少しだけ肩を回してみせる。

「歩ける」

「今日、街を出るぞ」

「……分かりました」

　僕は頷いた。

「でも、ホルスさんには無茶させません」

「ほう？」

　ホルスさんが、じっと僕を見た。

「言うようになったなぁ」

「前ならこんな状況、慌ててたろ」

「……かもしれないですね」

　自分でも、少し笑ってしまう。

「それで、その……」

　タイミングを見計らって口を開く。

「ホルスさんに、相談というか……報告というか……」

「嫌な予感がするな」

　ホルスさんが、即座に眉をひそめた。

「何だフライ」

「その、同行者を……」

「嘘だろおい！」

　ホルスさんが、ガバッと起き上がりかける。

「またか！？　前にあんだけ苦労したのに！？」

「で、でも！！」

　僕も、つい声を張ってしまう。

「今回は本当に、ためになるというか、必要というか、どうしてもっていうか！」

「こーいう時は、さっぱりはっきり言えよお前」

　ホルスさんが、苦笑混じりに頭をかいた。

「誰を連れてくってんだ」

「ヒーラーさんです！」

　僕は、きっぱりと言った。

「やっぱり、今は道中にヒーラーさんがいた方がいいと思って」

「昨日みたいなことがあった時、その場で治療できる人がいたら」

　ホルスさんはすぐに察したようだった。

「……なるほどな」

「それは確かに、助かるかもしれねぇ」

　目つきが、少しだけ真剣になる。

「でも、牧場の連中は、使えなくなるぞ」

「同行者だろうが誰だろうが、テイムを見られるのは、さすがにまずい」

「分かってます」

　僕は頷いた。

「ガルディアまで戦って行くことは考えてないです」

「モンスターの探知は、基本クロープに手伝ってもらいます」

「広く正確な探知で、全て避ける」

「それでも避けられない時だけは、僕が戦います」

「ホルスさんは、温存で」

　ホルスさんが、短く息を吐いた。

「……いいだろう、お前を信じる」

　それから、僕を指差した。

「ただし！」

「限界だと思ったら、迷わずお前の命を優先しろ」

「分かるな？」

　真っ直ぐに頷く。

「それで、いいです」

（クロープ）

　器からクロープに声をかける。

（頼める？）

（んー……）

　どこか眠たそうな声が返ってくる。

（何かあったらすぐ教えるよー……ZZZ）

（大丈夫だ）

　パディットが、苦笑しながら言う。

（あいつがそう言うなら、探知の方は心配しなくていい）

（……うん）

　胸の中が、少しだけ軽くなる。

「じゃ、先に一つだけ」

　僕は、持ってきた包みを取り出した。

「ホルスさんの、新しい装備です」

「お？」

　ホルスさんが、目を細める。

「俺の分まで買ってきてくれたのか」

「ありがとな」

　包みを受け取って、中身を確認する。

　動きやすい皮の服と、軽いインナーの防具。

「前のは血と泥まみれでしたから」

「せっかく街にいるうちに、と思って」

「やるじゃねぇか、助かる」

「それと⸻」

　僕は、前から気になっていたことを聞いてみる。

「通行証って、あるんですか？」

「ああ」

　ホルスさんが、笑みを浮かべる。

「そいつは、手配済みだ」

「ガルディアの門まで行きゃ、大丈夫だ」

「良かった……」

「じゃあ」

　ホルスさんが、布団を軽く押しやった。

「少し準備する」

「外で待っててくれ」

「はい」

　僕は頷いて、部屋を出た。

⸻

　治療所の外は少し風があり、気持ちよかった。

　通りの向こうからは、商人の声が聞こえてくる。

　今日もこの街は、前線として動いている。

（いよいよ、ガルディアに近づいてるって感じだ）

（でも、ここから先は覚悟しないとだ）

　そんなことを考えているうちに⸻

「待たせたな」

　治療所の扉が開いた。

　ホルスさんが、新しい服に着替えて出てくる。

　まだ動きには、ぎこちなさが残っているけれど、いつものホルスさんだった。

「じゃあ」

　僕は立ち上がる。

「そのヒーラーさんのいる魔法屋さんに、案内しますね」

「ああ」

　ホルスさんが頷いた。

「行くぞ」

　そう言うと、ホルスさんは顔が見えないように、フードを深くかぶった。

⸻

　トックの商業通りは、昼前に向けてさらに賑やかになりつつあった。

　その喧騒の中を、僕たちは少しだけ端を歩いていく。

　まず、預けていたローブを取りに裁縫屋へ向かった。

「直ってるよ、汚れも落としといたからピッカピカだよ」

　店の女性がニカッと笑った。

「すごいです、ありがとうございました。これ、お代です」

　お金を支払い、ローブを受け取って店を出た。

　そして次に向かったのは⸻

「ここです」

　やがて、見覚えのある木の看板が見えてきた。

　杖と本と魔法陣が描かれたマーク。

　魔法屋の扉の前で、一度だけホルスさんを見る。

「準備は、いいですか？」

「いつでも」

　ホルスさんが頷いた。

　僕は扉を押し開ける。

「いらっしゃいませ」

　奥からひょこっと顔を出した緑髪の女性が、僕の顔を見て言い直す。

「あ、おはようございます、フライさん」

　それから、ホルスさんに目を移した。

「と、そちらは……」

「ホルスだ」

　ホルスさんが短く名乗る。

「旅のハンターをやっている」

「ホルスさん、ですね」

　ファラさんが、ぺこりと頭を下げた。

「今日はよろしくお願いします」

「ハンターはあまり……」

　言いかけて、慌てて口を噤む。

「いや、あの⸻」

「頼もしく、思ってます」

「今何か言おうとしなかったか？」

　ホルスさんが、じとっとした目を向ける。

「はい……」

　ファラさんが、正直に頷きかけてから、慌てて首を振る。

「いえいえ、言ってませんよ」

「……まぁいい」

　ホルスさんが、諦めたように息を吐く。

「ま、まぁまぁ」

　僕は慌てて話題を変えた。

「ガルディアまで、よろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　ファラさんが、ちょっと気恥ずかしそうに笑う。

⸻

「その前に、一つだけいいですか？」

　ファラさんが、ホルスさんの方に近づいてきた。

「……ん？」

「患者さんを見る時は、ちゃんと見ないといけないので」

　ホルスさんの状態を、ひと通りじっと観察していく。

　さっきまでとは違う、患者を見る目。

　ファラさんが、軽くホルスさんの腕に触れた。

「ちょっと失礼」

　ファラさんが、小さく頷く。

「脇腹の深い刺し傷と、右足の筋肉の損傷」

「出血量はかなりだったみたいですが、治療所の先生、うまく止めてくれてますね」

「ただ⸻」

　ホルスさんの足元を見る。

　目つきが、少しだけ真剣になる。

「歩く時、右側に体重をかけすぎると、傷口の中からまた裂けます」

「できるだけ歩幅を小さく、休憩は多めに」

　そこまで言ってから、ホルスさんの目を真っ直ぐ見た。

「それと、痛みを我慢しすぎないこと」

「限界超えてから治癒魔法かけても、回復が追いつきません」

「その前に、声をかけてください」

　ほんの一瞬で、そこまで読み取ってしまったらしい。

　ホルスさんが感心して言う。

「……腕は、本物みてぇだな」

　ファラさんが、ちょっとだけ俯いた。

「命に関わるところで、いい加減なことはできませんから」

「頼りにさせてもらう」

　ホルスさんが、素直に言った。

⸻

「おい、ファラー！」

　そのとき、奥から聞き慣れた怒鳴り声が響いた。

　小柄なおばあちゃんが、ひょいっと現れる。

「迷惑かけんじゃないよ！」

「それと父さんによろしく言っといてくれ」

「あれもアレで、色々大変だろうからな」

　腰に手を当てて、ファラをじろりと睨む。

「それと⸻」

「もう逃げてくんじゃないよ」

「……分かりました」

「ったく」

　おばあちゃんは、ため息をつきながらも笑顔で言う。

「正式に来るなら、いつだって歓迎するからさ」

「ファラがいると、喋り相手に困らないしね」

「うん、おばあちゃん」

　ファラが、小さく笑った。

「また絶対、来るからね」

　おばあちゃんが、ファラの頭をぽんと叩く。

　それから、こちらを向いた。

「ファラを、よろしくな」

　そう言って、小さな布袋を差し出してくる。

「これ、雇用費だ」

「そんな、こっちがお世話になるのに」

「お願いしたのはこっちなんだ、受け取っておくれ」

「じゃあ、ありがとうございます」

　僕は、しっかりとそれを受け取った。

「じゃあね、おばあちゃん」

　ファラさんが、少し名残惜しそうに手を振る。

「バイバイ」

「ああ、またな」

　おばあちゃんも、大きく手を振り返した。

⸻

　魔法屋を出て、広場までの道を歩く。

　広場に着いたところで、僕はファラさんの方を振り返る。

「ファラさんは、どういう経緯でガルディアまで行くんですか？」

「えーっとですねぇ」

　ファラさんが、頭をぽりぽりとかいた。

「私、ハンターなんです」

　少しだけ真面目な声になる。

「ヒーラーハンターのファラです」

「ガルディアのハンターギルドから来ました」

「でもさっき、あんまり、って何か言いかけたよな」

　ホルスさんが、意地悪そうに突っ込む。

「ええ、命を粗末にするから嫌いで……」

　ファラさんが、正直に頷きかけてから、慌てて首を振る。

「いえいえ、ハンターです、私！」

「……まぁ、その辺はいいとして」

　ホルスさんが、咳払いを一つした。

「一つ言っておかなきゃならねぇことがある」

　真面目な声になる。

「俺は、さっきも言った通り前の戦いで負傷してる」

「でも街道を堂々と歩くのは、いろんな意味で使えねぇんだ」

「だから、ガルディアまでは平野を徒歩で歩くことになる」

　ファラが不安そうな顔をしながら言った。

「怪我してるのに大丈夫ですか？」

「休み休み行きましょう」

「ホルスさんの傷もありますし、無理に急ぐより、安全優先で」

「ファラさんには、できれば、ホルスさんの様子を診ていてほしいんです」

「もちろんです」

　ファラさんが、きっぱりと言った。

「というか、見るからに歩くのがやっとの人を診ないヒーラーなんていませんよ」

「本当は止めたいくらいですが、何か急ぐ事情があるのはわかります」

「すまん、頼んだ」

　ホルスさんが、広場の中央を見る。

「よし、行くか」

⸻

　トックの街を後にする時、門の上の兵士がこちらに気づいて手を振った。

「おーい！　この前のハンター！」

「沼地、助かったぞー！」

　僕は、少し恥ずかしくなりながらも手を振り返す。

　門が開き、平野の風が吹く。

（行くのん）

　ムーが、小さく弾む。

（うん）

　ホルスさんは、歩幅を少しだけ小さくしながら、一歩ずつ前へ歩く。

　ファラさんは、その横で歩きながら、時々ちらりとホルスさんの様子を確認していた。

　僕は、その少し前を歩きながら、気配に集中した。

（クロープ、頼んだよ）

　そっと呼びかける。

（んー……ZZZ）

　眠たそうな声が、返ってきた。

---

ここまで読んでくださりありがとうございます。

平野の冒険ももうすぐ終点ですね。

次話も読んでいただけると嬉しいです。