第二十一話 明日へ
シアンさんが、杖の先で僕を指した。
「まずは、魔力の系統を見せてもらおうか」
シアンさんが、にやっと笑う。
「魔力の寄りを見るだけだから」
「魔力の、寄り……」
「そう」
シアンさんは腰の小袋から、ガラス玉みたいなものを取り出した。
片手に乗る水晶玉ほどの大きさで、中がうっすらと白く濁っている。
「それは？」
「魔力玉、ってやつ」
「これに魔力流してもらうとね、その人の魔力がどの系統に寄っているかが見えるの」
そう言うとシアンさんは、魔力玉を僕の手のひらにぽん、と乗せた。
「そんじゃ、フライ」
「いつもテイムで相手と繋がるイメージしてるでしょ」
「はい」
「それを手のひらに流すイメージでやってみて、それで多分魔力は通るから」
「はい……」
深呼吸をひとつ。
胸の器、そこにある魔力を、そっと手のひらに流す。
「……よし、そのくらい」
シアンさんの声が、すぐそばで聞こえた。
「一回そこで止めて」
「はい」
手の中の魔力玉が、じんわりと温かくなった気がした。
「ふむふむ……」
シアンさんが、魔力玉を覗き込む。
白く濁っていた中身に、うっすらと色が走り始めていた。
「おー……」
魔力玉の中で最初に浮かび上がったのは、赤。
焚き火より少し強い、明るい炎の色。
「やっぱり炎はあるね」
シアンさんが、納得したように頷く。
「パンの契約者だから当然っちゃ当然か」
「次……」
赤の横に、別の色が走る。
今度は、白に近い青。
雷光のように、細い筋になって魔力玉の中を走っている。
「雷も、しっかり出てる」
「炎と雷」
シアンさんが、指を立てる。
「複数適性持ちは、普通なんだよね」
「炎＋土、とか。氷＋風、とか」
「単体の方が実は珍しいんだよ」
「そうなんですね」
「ただ」
シアンさんの声が、そこで少し変わった。
「問題は、ここから」
魔力玉の中。
もうひとつ、何かが浮かび上がり始めていた。
「……え？」
それは、色、というより――光だった。
魔力玉の奥に、うっすらと、光っている。
見えるような、見えないような。
（……この気配）
リュミエールのいた空間を、ふいに思い出す。
あの、澄んだ光。
「あの、シアンさん？」
「ちょっと待って」
光に透かし、別の角度から覗き込む。
「その奥の……何？」
「……そんなにおかしいんですか？」
「いやね」
シアンさんが、額に指を当てる。
「属性って基本さ」
指を折る。
「炎、氷、雷、土、風、なんだけど」
魔力玉の奥を、もう一度見る。
「今、私が見てるのは……光？」
「光？」
（リュミエールの、魔力……？）
あの時の、確かに繋がった感覚。
「ちょっと待ってよ」
シアンさんが、頭を抱える。
魔力玉を持つ手に、ほんの少し力がこもる。
「これってなに？」
「魔杖使い十年で、初めて見たんだけど」
「僕に聞かれても……」
（フライ）
パディットの声が器から響く。
（確かに、オレたち以外の魔力の流れがある）
（パンの炎と、オレの雷とは違う）
（これが多分、リュミエールの魔力だな）
やっぱり、リュミエールなのだろうか。
「……一回整理しようか」
小さくため息を吐いて、続けた。
「今、ここに見えてるのは――」
指を三本立てる。
「炎」
「雷」
「そして、よく分からないけど光っぽい何か」
「まとめ方がざっくりしてますね」
「だって本当にそうなんだもん」
肩をすくめる。
「動きは今のところ、ほとんどないけどね」
「ほとんどない……？」
「……そういう風に、私には見える」
「まぁ、あとは何に寄ってるかくらいね」
「私は炎寄りで、土も少し」
「属性の話だけで言えば、単体持ちの方が、その分だけ一点突破になるから強い」
「僕は炎と雷の二つ持ちで」
「そう」
シアンさんが、指を僕の胸元に向ける。
「炎と雷が、だいたい1：1で出てる」
「強さもクセも、どっちかに大きく偏ってる感じはしない」
「バランス型ですね」
「うん」
「で、その奥に、別の何かも見える、それが光」
シアンさんが、空を仰ぐ。
「まぁ、フライが異質なのは、今に始まったことじゃないからね」
「……ですよね」
「まずさ、テイマーでモンスターと繋がるってだけで、聞いたことないからね」
「普通のテイマーってさ」
土を指でつつく。
「魔力の首輪とか鎖とか使って、モンスターを縛るんだよ」
「恐怖とか魔力で操作するみたいな感じ」
「……」
言葉が出なかった。
「人の側の安全だけを考えれば、その方がずっと楽だし、早い」
「でも、フライは違うでしょ？」
「パンもパディットも、一緒にいる仲間って感じだよね」
「はい」
自然に頷いていた。
「だからね」
シアンさんが、魔力玉をくるくる回す。
「そういうイレギュラーな人間の器には、イレギュラーな魔力が宿っても、別に驚きはしないんだよね」
「筋は通ってる気がします」
「でしょ？」
くすっと笑う。
「ちなみに、どれも鍛えないとなんの意味もないからね」
シアンさんが、僕の額を軽く小突く。
「はい」
「で、説明の続きね」
「複数持ちは、その分応用の幅があるけど、尖りは単体に劣ることが多い」
「フライは、炎と雷で見れば、複数持ち」
「ちなみに、私はテイム次第で使える属性は増えると見ている」
にっと笑う。
「どうなって行くのか楽しみでもあるね」
「……そうなんですね」
「じゃ、実際にちょっと動かしてみよっか」
「え？」
シアンさんが立ち上がる。
「まずは炎ね」
シアンさんが、そう言って杖を構えた。
「炎の属性ってさ、燃やすイメージが先に来がちなんだけど」
「本当に大事なのは、どこまで広げて、どこで止めるかの感覚」
「フライの場合、テイムで繋ぐって感覚はもうある」
「はい」
「じゃあそこに、炎って要素が足されるだけ」
「今からやるのは、手のひらに、ろうそく一本分の火を灯すイメージ」
「パンの炎を、フライの器の中でちょっと混ぜる感じかな」
（フライ、やってみよ）
パンの声が、柔らかく響く。
（いつもみたいに繋いで、その繋いだ先を、少しだけ手のひらに）
深呼吸。
胸の器から、少しだけパンの魔力をすくい上げる。
その魔力に、パンの炎の色を混ぜるイメージ。
手のひらに、ほんの少しだけ熱が集まってくる。
（もっと、ゆっくりでいい）
パンが、優しく言う。
ゆっくり。
ゆっくり。
やがて――
「あ」
手のひらの上に、小さな火が灯った。
ろうそくの炎くらいの、大きさ。
でも、確かに自分の魔力で燃えていると分かった。
「……できた！」
「おー」
シアンさんが、目を細める。
「初回にしては、かなり上出来だよ」
（フライ、できたね）
パンの声が、器の中から嬉しそうに響いた。
「じゃ、次はその火を――」
シアンさんが、ゆっくりと言う。
「ちゃんと、消す」
「……はい」
炎を消すイメージ。
器の魔力を、そっと引き戻すように。
手のひらの熱が、ふっと静かになった。
炎が消える。
「こうやって、出すと引っ込めるを、セットで覚えていく」
「それができるようになって、やっと魔法を撃つに進める」
「なるほど……」
「炎はこんな感じ」
シアンさんが、にっと笑う。
「雷は、もうちょっと先」
「雷ってさ、炎以上に制御が難しいんだよ」
「一気に走るから、止めるタイミング間違えると、大変なことになる」
「雷は雷で、パディットと相談しながらやってく方がいいと思う」
「はい」
僕は頷いた。
「あと、杖があると魔力の通りがよくなるから、杖が出来たらの方がいいかもね」
⸻
その日の鍛錬は、炎を灯して消すを何度も繰り返すところで終わった。
ろうそく一本分の火。
自分の手のひらという、小さな範囲。
けれど、終わる頃には、額にうっすらと汗がにじんでいた。
魔力の使い方が、ようやく少しだけ見え始めた気がした。
⸻
「今日はここまでにしよっか」
シアンさんが、杖を肩に担いだ。
「最初から飛ばしすぎると、魔力切れするからね」
「魔力切れ……」
「ちょっと気持ち悪くて動けなくなるやつ」
ひらひらと手を振る。
「明日からは、その魔力をどう使うかを、もっと細かく見てく」
「よろしくお願いします」
「任された」
シアンさんが、いたずらっぽく笑う。
「ゼンさんのところの杖も、もうすぐ完成なんでしょ？」
「はい。仕上げして、ルミナストーンをはめたら終わりって言ってました」
「魔法、ちゃんと扱えるようにしようね」
「……はい、頑張ります！」
胸の器は、いつもより少しだけざわざわしていたけれど、体の疲れはほどよい。
（明日から、ちゃんと積み重ねていけばいい）
そう決めて、その夜はぐっすり眠った。
⸻
翌朝。
いつものように、家の前で水を飲んでから畑に向かうと、父さんがすでに鍬を振るっていた。
「おはよう」
「おう、フライか」
額の汗をぬぐいながら、父さんがこちらを見る。
「今日は少し手伝うよ」
「まぁ待て」
父さんが鍬を土に突き立て、その柄にもたれかかる。
「忙しいなら、こっちはいいぞ」
「え？」
「牧場の方は、お前しか見られないんだからな」
「畑仕事は、他にも手が回るけど、モンスターの牧場は、今のところフライの役目だろ」
「……」
「テイマーと魔杖使いと牧場、畑仕事と村の見張り、ってのは、さすがに詰め込み過ぎだ」
「はい……」
「だから、当面は村仕事の中に、牧場の世話もきちんと入れとけ」
父さんの言葉は、相変わらず真っ直ぐだ。
「じゃあ、朝は牧場を優先しようかな」
「それでいい」
父さんが鍬を持ち直す。
「お前がちゃんとやることやってくれれば、それで十分だ」
「ありがとう、父さん」
その言葉に背中を押されるようにして、僕は牧場の方へ足を向けた。
⸻
村の外れに作られた、モンスターの牧場。
木の柵でいくつもの区画に分けられた中に、小さな宿舎が並んでいる。
朝のひんやりした空気の中、宿舎の扉をそっと開けると、ほんのり暖かい空気が流れ出てきた。
「おはよう」
中から、もぞ、と毛並みが動く。
（……ふわぁ）
パディットが顔を上げて、大きなあくびをした。
床には、寝床用の藁が敷き詰めてある。
パディット用の区画は他より少し広めで、その奥には、パンが身体を出した時に入れるようにと、もう一つ広いスペースが用意されていた。
（おはよう、フライ）
パンの声がする。
（今日は牧場？）
（うん。父さんが牧場優先しろってね）
用意しておいた餌を、器に分けていく。
パディットには肉と穀物を混ぜたもの。
（おはよう、パディット）
（ああ、今日も魔法の訓練だな）
パディットが尻尾をぱたぱたと振る。
（フライ、今日もがんばれー）
パンが言う。
（がんばるよ）
餌の器を並べ終え、宿舎の戸をそっと閉める。
木の柵越しに、牧場全体を見渡す。
牧場の世話を終えて、今度はハンター詰所の裏手へ向かう。
ホルスさんの「基礎体力鍛錬」の時間だ。
走り込み。
体幹の訓練。
筋力を支えるための簡単な負荷運動。
ひと通りこなしたあと、地面に手をついて息を整えていると、ホルスさんが腕を組んで僕を見下ろした。
「こりゃ」
短く言う。
「まだまだ鍛えることになりそうだな」
「そんなに体力ないですか？」
息を切らしながら顔を上げる。
「一ヶ月程度でつく体力なら、もうすでについてる」
「魔法を使うならもっと鍛えろ」
視線が、少しだけ鋭くなる。
「テイムだけしてるならまだしも、自分の魔力で魔法を撃つってんなら、支える体がいる」
「シアンだって、毎日鍛錬してるぞ」
シアンさんの炎の魔法を思い出す。
軽く振っているように見える杖の一撃に、ちゃんと芯が通っていた理由が、少し分かる気がした。
「……分かりました」
「焦るな」
「テイムも魔杖も、そいつを支える足腰も、全部ゆっくり積み上げろ」
「はい」
汗をぬぐい、深呼吸をひとつ。
（次は、ゼンさんのところだな）
⸻
工房の扉を開けると、昨日と同じ木と油の匂いがした。
「おう」
作業台の前で腕を組んでいたゼンさんが、すぐこちらを振り向いた。
「来たな、フライ」
「こんにちは」
「あとはルミナストーンをはめ込むだけだ」
布に包んでいたルミナストーンを出すと、ゼンさんはそれを手のひらで転がし、作業台の中央へ置いた。
その隣には、すでに形の整った杖が乗っている。
握りやすそうな柄。
少ししなりのありそうな中腹。
先端には、小さな窪み。
そこに、ルミナストーンが収まろうとしていた。
ゼンさんが、にやっと笑う。
「見てろよ」
工具を手に取り、慎重に石を窪みに合わせる。
木とルミナストーンの間に薄い金属の枠をはさみ込む。
ルミナストーンが、杖の先端にぴたりと収まった。
次の瞬間、杖全体に、淡い光が一度だけ走る。
「……！」
「よし」
ゼンさんが、工具を置く。
「これで完成だ！」
杖を持ち上げ、こちらに差し出してくる。
「どうだ。魔力、通してみてくれ」
「はい」
両手で受け取り、握りを確かめる。
そっと魔力を流してみる。
器の魔力が、杖の中に流れ込む。
今までよりも、ずっと滑らかに。
杖の芯を通って、先端へ。
ルミナストーンのところで、留める。
昨日よりもずっと軽く、外へ流れ出ていく準備が整っている。
「……すごいです、これ！」
思わず声が出た。
「昨日、シアンさんのところでやった時より、数倍楽に魔力が出し入れできます」
「器の中でざわついてた分が、ちゃんと通る道に乗った感じです」
「それでいい」
ゼンさんが、満足そうに頷く。
「杖ってのはな、持ってる力を勝手に倍増させる道具じゃない」
「持ち主の力が、一番無理なく通る道を作ってやるもんだ」
杖を握り直す。
しっくり来る。
（これなら、オレの雷もちゃんと乗せられる）
器でパディットが言う。
「……本当に、ありがとうございます」
「おう」
ゼンさんが、鼻をこする。
「シアンとこで鍛錬、がんばれよ」
「何かあったら、また来い、メンテナンスもしてやるからよ」
「はい」
「それと、これをやる」
そう言って、ゼンさんが作業台の下から布の束を取り出した。
厚手なのに、手に持つと驚くほど軽い。
「これは？」
「ローブだ」
ゼンさんが、簡単に広げて見せる。
膝まで届く丈。
動きやすいように、裾は少しだけ広がっている。
内側には、薄い革の当て布も縫い込まれていた。
「魔杖使いなら、これで身を守って戦わないとな」
「布って言っても、ただの布じゃねぇぞ、火や刃を多少は流せるようにしてある」
「そんな……何から何まで……」
思わずローブを抱きしめてしまう。
「ありがとうございます！」
「いや」
ゼンさんが、照れくさそうに頭をかく。
「村の力になるなら、安いもんだ」
ローブを腕にかけ、杖を握り直す。
⸻
その日から、日々の流れは、少しずつ形を持ち始めた。
朝は、牧場での世話と、ホルスさんの基礎体力鍛錬。
昼過ぎからは、シアンさんの魔力訓練がメイン、見張り番として立つこともあった。
そんな日々の中で――
牧場の宿舎は、少しずつ賑やかになっていった。
⸻
ある日の夜勤の見張りの時。
村の上を毎日空を飛んでいた、鳥のモンスターがいた。
茶色の羽。
稲妻のような模様が走る翼。
雷の気配をまとった、空気を刺すような鳴き声。
（落ち着いて、ここは獲物がいる場所じゃない）
テイムの器から伸ばした意識で、少しずつ距離を詰める。
時間をかけて、少しずつ。
やがて、その鳥モンスターは諦めたように羽をたたみ、柵の外の高い木の上に腰を落ち着けた。
後日。
鳥モンスターは牧場の一角に、落ち着いた寝場所を見つけた。
雷鳥の“ネール”。
そんな名前をつけた。
⸻
別の日。
シアンさんと森で訓練していた時。
木々の間から、大きな足音が近づいてきた。
大きな一つ目がぎょろりと光る、大柄な獣。
厚い毛皮と、角の欠けた頭。
クロープ。
（こいつ、どっしりしてるな）
パディットが呟く。
（でも、落ち着いて眠る場所さえあれば、案外大人しいやつだと思う）
テイムの器を通じて語りかけると、クロープはしばらくこちらを見つめ――
やがて、森の中の一角を自分の縄張りとして認めるようになった。
それから少し先。
クロープは、牧場の一番奥の区画に寝床を構えた。
夜になると、宿舎の壁にもたれるようにして座り、そのままいびきをかきながら、外の気配をゆるやかに見張っていてくれる。
一角ウサギのパン。
キラーウルフのパディット。
雷鳥のネール。
一つ目獣のクロープ。
そんな仲間たちが増えていくにつれて、牧場はますますモンスター牧場になっていった。
⸻
村の外の様子も、少しずつ変わっていった。
南の森からは、前よりも頻繁にモンスターが顔を出すようになった。
見張り台に立っている時、柵の外でパディットの雷が閃き、僕の炎が木の間を走ることも増えた。
シアンさんの魔法も、前よりずっと威力を増していた。
僕の炎も、雷も。
少しずつ、少しずつ。
魔法として形になる回数が、増えていった。
⸻
村の中も、少しずつ変わった。
ゼンさんとリエラさんの二人目の子が産まれ、パティちゃんはすっかり「お姉ちゃんの顔」になった。
ラサジエでは、新しいメニューがひっそり増え、テュリップさんは今まで以上に忙しそうに村と外の街道を行き来していた。
モンスター牧場もみんなの活躍によって、徐々にだが村の人達にも受け入れられるようになっていった。僕を見て話しかけてくれる人も増えていった。
「モンスターたちも、なんか頼もしくなったな」
そんな声をかけられるたびに、くすぐったくなりながらも、少しだけ誇らしかった。
⸻
そんな日々を重ねて――
気づけば、半年の月日が過ぎていた。
南のダンジョンに潜り、ルミナストーンを持ち帰り、牧場ができてから。
ゼンさんの工房で、ダイナモの魔杖を作ってもらってから。
そして。
ホップの手紙を受け取ってから。
⸻
ホップの手紙はというと。
あの一通を最後に、もう一通も届いていない。
ガルディアの噂。
王位継承の話。
王家の剣の話。
そしてガルディア周辺の赤目の話。
そのどこかに、ホップの影が混ざっているような気がしてしまう。
でも――
（ホップなら、ちゃんとやってる）
独り言みたいに呟きながら、僕は空を見上げる。
村の上に広がる空は、相変わらず高い。
けれど、その向こうにあるはずのガルディアの空を、前より少しだけ近く感じる自分もいた。
ダイナモの杖の柄に手を添える。
⸻
こうして、フライは――
牧場と、仲間たちと、友の行方へのわずかな不安と、確かな信頼とを胸に抱えながら
村の日々の中で力を積み重ね
日々鍛錬しながら、明日へと一歩ずつ歩き続けていくのだった。
ここまで読んでくださり、ありがとうございました。
ここまでで一章完結となります、アルミ村編でした。
自分としては楽しく書けたので満足しています。
次からは二章になります、これからは村の外の冒険を書いていきたいなと思います。
次章も読んでいただけると嬉しいです。
