星が瞬く夜に、願いを捧げます。

第10章「悪霊の取り憑き事件編」

【10章-9話】結界の効果付与

　――「レジリアっ…！」

自分の名前を叫ぶ声で、レジリアは目を覚ました。

(呼ばれてる？)

身体を起こそうと力を入れると、見覚えのない激痛が身体中に走る。

「…っ！？」

痛みで目を完全に覚ました。

その流れで、レジリアは直ぐに自分の身体を見る。

「な、なんだよ、これっ？！」

服は戦闘後かのように裾部分が焼ききれていたり、擦り切れていたりしていた。

そこで、レジリアは判断した。

見覚えのない服の状態と、身体の痛み。

それを指すのは、思い当たることはひとつしかない。

「チッ、操られてたか」

すると、レジリアは直後には痛みに耐えながら起き上がり、身体の煤を払った。

「…というか、誰が僕のことを呼んだんだよっ…て。うるさいなぁ。さっきから」

レジリアがゆっくり後ろを振り返ると、そこには学園の廊下を埋め尽くす巨大な結界と、その中で戦闘をしている者がいた。

あの結界は、恐らく…いやほぼ確実に防音効果が成されていない。

通りで起きてからずっとうるさいわけだ。

レジリアはその騒音に耳を塞ぎながら、中の人物を観察する。

(…2人？かな。……うげぇ、めっちゃ相手速っ)

そのまま、レジリアはじっと戦闘の様子を見ていた。

しばらくして、突如として片方の人物の動きが鈍くなった。

その時、片方の人物の顔がはっきりと見えた。

「――メリア？」

間違いない。

その人物はメリア本人だった。

「てか、どうしてメリアが？」

レジリアには、ここまでの数時間の記憶がない。

メリアが何故戦闘をしてるのか、はたまた何故ここにいるのかが一切分からない。

(…こんなとこに巻き込まれたくない、っていうのが本音だけど…)

レジリアは頭を悩ます。

(メリアを助けるとなるとなぁ…。――っていうか、その相手は誰だ？)

ふと思いついた疑問を解決する為に、レジリアは更に結界の中を覗く。

次は1度ではっきりとお相手の姿を捉えることができた。

しかし、レジリアはその姿を見て驚愕した。

そして呟いた。

「アリア、なのか？あれ…」

レジリアの目に映ったのは、普段本人が出さないような狂気的な笑みを浮かべた、アリアだった。

その瞳も、片方はオレンジ色へと変わっていた。

「…ってことは」

レジリアは昔の話を思い出す。

――「この子は、人より精霊に取り憑かれやすい体質のようだ。レジリア、これが意味していることは分かるか？」

「護れ、ということでしょうか」

「…そこまでは行かないが、はっきりというなら、見守り程度に様子を見てて欲しい、という返答になる」

「何故、僕に？」

「あの子には、お前が1番だと思ってな」

「…。では、もうひとつ宜しいですか？」

「何だ？」

「何故本人には伝えないのです？」――

――「「あの子の夢を潰してしまうからだ」…」

レジリアがぽつりと呟く。

(…そうだな。僕、アリアの見守りだったんだ)

しかし、これは10年近く前のだいぶ昔の話であり、今はもうその役目は終えている。

アリアとは家族でもないし、助ける対象でも、大切な友達でもない。

今はもう、助ける意味がない。

――だが、戦いに加わるか、辞めるか、判断をする自由がある。

(…こういうのも、久しぶりにならいいか)

レジリアは笑みを浮かべると、いつかの衝撃で空いた結界の穴を目指して床を踏みしめ、飛んだ。

「からかう材料作りにうってつけだな。この状態」

そんな言葉を残して。

「ね、ねぇ…、ラウィーヌ？説明してくれないかしらっ…？！」

息切れした声を出しながら、エイラはラウィーヌに訊ねる。

しかし、前を走るラウィーヌから返事が来ることはない。

(…これ、何回目かしら)

かれこれ2、30回は叫んでいる。

もういっそ諦めてしまいましょうか、とエイラは思う。

けれども、エイラはそれだけは出来なかった。

理由は、この前の出来事にあった。

――「ねぇ、エイラ。至近距離でも絶対に音も姿も気配も何もバレない方法、言ってみて」

ラウィーヌがエイラに訊ねる。

エイラは迷うことなく、直ぐにその問いの解を答える。

「錯覚効果を付与した結界を張る、でしょう？」

あまりにも単純で簡単すぎる問いに、エイラは続けて言う。

「どうしたの？突然」

「…気になっただけよ。……あともうひとつ問題だしてもいい？」

「えぇ、いいけど？」

ラウィーヌの意図が全く読めず困惑しながら、エイラは答える。

すると、ラウィーヌは事前に準備していたかのように直ぐに、先程とはジャンルが違う質問を繰り出す。

「じゃあ、これから数十分、私を助けてくれる？」

「えぇ、勿論」

即答すると、ラウィーヌは安心したように和やかな表情を浮かべ、深く息を吸って小さくエイラに言ったのだった。

「――私に、ついてきて」

(それでずっと声を掛けてるけど、返事を返す素振りすらしないのよね…)

エイラはハァハァと息を立てながら、足を動かす。

やがて、ラウィーヌの足が止まると、エイラはその場所を見渡した。

(…ここって)

校舎の裏だった。

今は校舎裏での授業はないので、当然誰もいない。

ラウィーヌはまた1歩また1歩と足を動かし、花壇の方へ歩く。

もう声を掛ける気力も失ったエイラは、ラウィーヌの直ぐ後ろを歩く。

そうすると、ラウィーヌはようやくその閉ざした口を開き、声を出す。

「エイラ、結界の再構築術、準備しておいてくれない？」

(結界の再構築術…)

結界の再構築術とは、その名の通り壊れたり、効果を失った結界を再構築する術である。

高等部2年生で習うとされる魔術であり、エイラは習ったばかりの魔術。

(…何処かに結界でもあるのかしら？)

そう思いつつ、エイラはラウィーヌに返答する。

「分かったわ」

「ありがとう」

ラウィーヌは、言うと魔術の詠唱を始める。

「―地魔術、第267章、岩鋭の砕き。―」

魔術によって現れた岩の刃が空気を砕く。

あるはずのないものを砕いた、そういう風にエイラには見えていた。

しかし、その直後には空気から割れ目が出現し、大きな穴が空いた。

「え…っ？」

エイラが呟くと、ラウィーヌは決心した表情でいそいそと結界へと入っていった。

――「お師匠様、今行きますっ…！」