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第20話　静寂の帰還

　3月13日。

　ユヴァスキュラの陸軍病院。

　消毒液の匂い。白い天井。

　シモはゆっくりと目を開けた。

　激痛が全身を走る。顔の左側が熱く、重い。喋ることはできない。

　ベッドの脇に、医師と看護師が立っていた。

「気がついたか、ヘイヘ伍長」

　医師が驚きの表情で見下ろしている。

「君が生きているのは奇跡だ。……いや、君の精神力がそうさせたんだろう」

　シモは視線だけで問いかけた。

　戦況は？　仲間は？

　医師は静かに頷き、窓の外を指差した。

「終わったよ。今日、モスクワで講和条約が結ばれた」

　終わった。

　その言葉の意味を理解するのに、数秒かかった。

「我々は負けなかった。独立は守られたんだ」

　シモの目から、一筋の涙が伝い落ちた。

　カレリアの土地の多くは奪われた。故郷のラウトヤルヴィも、ソ連領となってしまった。もう、あの家には帰れない。

　だが、フィンランドという国は残った。

　家族も、仲間も、彼が盾となって守り抜いたのだ。

　窓の外では、春の日差しが雪を溶かし始めていた。

　100日間に及ぶ冬戦争。

　500人以上の敵を葬り、「白い死神」と恐れられた男の戦争は、この静かなベッドの上で、ひっそりと幕を閉じた。

　彼はもう、二度と誰かに銃を向けることはないだろう。

　英雄としての伝説を残し、シモ・ヘイヘは一人の人間に戻っていく。

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