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第14話　鋼鉄の雨

　狙撃手同士の決闘に敗れたソ連軍は、なりふり構わぬ行動に出た。

　翌日、シモが潜伏していたエリア一帯に、凄まじい轟音が降り注いだ。

　絨毯爆撃だ。

　空気を切り裂くヒュルヒュルという音の後、地面が揺れ、雪と土と木片が空高く吹き上げられる。

「畜生、森ごと消す気か！」

　シモは古びた防空壕の底で、体を小さく丸めていた。

　耳をつんざく爆音。衝撃波で内臓が揺さぶられる。

　木々がへし折られ、美しい森が無惨な姿に変えられていく。

　彼を殺すためだけに、数百発の砲弾が浪費されていた。

　それは狂気だった。だが、戦争とは本来狂気そのものだ。

　数時間に及ぶ砲撃が止んだ時、周囲の地形は変わっていた。

　雪は煤で黒く汚れ、クレーターだらけになっていた。

　ソ連兵のパトロール隊が、恐る恐る瓦礫の山に近づいてくる。

「死んだか？　これだけ撃ち込めば、さすがに……」

　隊長らしき男が、瓦礫の山を覗き込んだ。

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