信じたいことと信じたくないこと２
「そう言えば桐島は？足は大丈夫だったのか？」
「もう治ったわ。今はロゼ姫様となにか話しているみたいよ。」
「そうか、ならいいんだ。」
何か考えている様子の灯真に、桜花が疑問を投げかけた。
「ねぇ、ロゼ姫様はこれからますます戦闘が多くなると言っていたの。でも、どうしてかしら？この国は大きい方なのだから、普通は敵に回したくないと思わない？」
「紛争地帯の小国は資源不足なんだろ？金もなくて買えないから奪うしかなかったんじゃないのか？」
「それなら物々交換とかあるでしょ？」
「俺達にはわからない何かがあるんだろ。」
「それはそうかもしれないけれど、なにか変な感じがするの。」
灯真には桜花の言いたいことがよくわからなかった。
闇の中で蝋燭の炎が揺らいだ。
「これでシルヴィア国は、わが国の敵になった。今後とも協力するというのが我が国の総意だ。」
洞窟の中で低い声が響く。
「ではすぐに仕掛けましょう。」
こちらは若い男性の声だ。
二つの影が動くとすぐに、蝋燭の火が消された。
「もう隠し通すのは限界です。公表するしかありません。」
城の一室に青年の声が響き渡った。
「静かになさい、誰かに聞かれたらどうするのですか！」
姫は慌てて制止し、眉をしかめる。
「そのことはわたくしとそちらの者どもしか知らないのですから。」
「しかしこのまま輸出をしなければ確実に小国が攻め続けてきます！」
少年は必死に訴えかける。
「ですが公表してしまえば外交で不利になってしまいます。何の後ろ盾もない今、他になにか強みを作らない限り国の安全は保障されません。」
「今だって安全ではないじゃないですか！！」
「……今日はもう下がりなさい。」
姫はそう言って下唇を噛んだ。
「次回の会議までにご決断ください。」
青年はそう言って頭を下げると、静かに部屋を出て行った。
扉が閉まると、姫は口元を歪めた。
「言えるわけがないじゃない。資源が底を尽きかけているなんて。」
一連の会話は、部屋の外、扉の前に立っていた桐島に聞こえていた。
桐島は手の甲で口元を多い、気まずそうに下を向いている。
これはまずいことになっているな……。
そう思いながらも扉を叩き、姫の声が聞こえると中に入った。
「失礼します。」
桐島はゆっくりと姫に近づき、持ってきた資料を渡す。
できるだけ平常心を装って、何も悟られないように気をつける。
「ありがとうございます。」
あんな話の後だからだろうか、姫の様子がおかしいように感じる。
それは落ち込んでいるようでもあり、気まずそうなようでもあり、なにか言いたそうなようにも見える。
「青年との話のことですが、」
桐島が言いかけると、姫は真っ青な顔をして目を見開いた。
「極秘事項です！！」
桐島は姫の慌てぶりに驚き、肩を弾ませる。
その勢いで素直に本当のことを言ってしまった。
「き、聞こえてしまいましたすみません！」
すると時が止まったかのように姫の表情が固まった。
沈黙が続くと耐えられないと思った桐島は一つ、勇気をだした。
「そのこと、なんですが、僕に協力させていただけませんか。」
