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動き出す３

「ここまで確認するね。西にある国は火山噴火の影響を受けて、それぞれが生きるために戦争してる。それで、武器を作るためにシルヴィア国に貴金属の輸出を求めて向かってる途中、敵対してる二国が鉢合わせて争ったわけね？」

　雪吹がそう言うと兵たちは頷く。

「そう。答えてくれてありがと。」

「いえ。こちらは頼みを聞いて頂く立場ですから、わかることは何でもお答え致します。」

　おそらく最年長であろう人物が言う。

「それは嬉しいんだけど……。私から王子に伝えても、望んだ結果にならないかもしれないし……。」

　雪吹は言葉を濁した。

「それでもいいんです。私たちではお会いすることさえできないのですから。」

「そうかー……。」

　いつも王子と食事をしている雪吹には実感がないが、大国の王子とはそういったものだ。

　息を切らして走った。

　木々をかき分け、走ることだけに集中する。

「うわっ！」

　桐島は足がもつれて転んでしまった。

　立ち上がろうとすると、左足に痛みが走る。

「早く立てって！敵軍迫ってるぞ！」

　灯真がそう言うと、桐島は涙を浮かべて呟いた。

「足捻った、立てないよ。」

「は？」

　灯真は怒ったような声を出す。

「俺、桐島がこんなにヘタレだともドジだとも思わなかった。」

「ご、ごめん……。」

　灯真は頭を掻くと、桐島に問いかけた。

「自国の部隊が破れたってことは誰かが戦わないと侵略されるよな？」

「え、うん、まぁ、そうだろうね。」

　桐島はわかりきったことを聞かれ、質問の意図が読めず困惑する。

「雪吹なら、戦うと思うんだ。この世界じゃ負けないからって言ってな。」

　灯真は桐島に背を向ける。

「隠れてろ。丁度試したかったんだ、色々と。」

　そう言うと、敵軍の方へ走った。

　桐島が何か言ったような気がしたが、関係ない。