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やるしかないだろう？2

「そろそろ寝ないか？」

　灯真は曇る空を見つめて言う。

「まだやる。こんなんじゃだめ。」

　雪吹は余裕がなさそうにそう言い、最初から弾きはじめた。

　灯真はその手を押さえて言う。

「さすがに2徹(てつ)はまずいだろ。少しは寝ないと。」

　2徹(てつ)とは2日連続の徹夜という意味だ。

「灯真…？」

　雪吹は驚き、灯真の顔を見る。

　どこか辛そうな表情をしているように感じた。

　大丈夫？

　無意識に言葉が零れた。

　灯真が驚いた表情をする。

「あ、あの。えっと、なんとなく？あ、いや、その。」

　雪吹は慌てて必死に何か言おうとする。

「ごめん。」

　灯真はいきなり謝ると、逃げるように縁側の方へ行き、座り込んだ。

　雪吹は意味が分からず困惑しながら、椅子から降り、その隣に座る。

「なんで謝るの？」

　その質問に、灯真は言いにくそうに答えた。

「ピアノのことだ。このこと、雪吹には話そうと思う、聞いてほしい。」

　灯真が語ったのは昔の話だった。

　音楽一家に生まれた灯真は幼い頃から楽器に触れていて、遊び感覚で楽譜の読み方を覚えていったこと。特に得意だった楽器はピアノで、学校の音楽祭ではいつもピアノを弾かされていたこと。そのことでピアノを習っている生徒から批判を浴びていたが、実力で勝っているとわかっていたから気にしていなかったこと。

　これらの事を簡単に話すと、大きく息を吐いた。

　それは、これから話すことが大事だと言いたいようだった。

「高校に行った頃からだったか、ピアニストにならないかって、ピアノの講師にスカウトされた。ちょうどバンドに誘われてて、断ったんだが、諦めが悪いやつでな、根負けした。講師の指導のもとでプロのピアニストになる練習をすることになった。これが間違った判断だった。」

　灯真はそう言って、どこかを睨んだ。

「その先生のコンサートで、俺が、教え子代表として演奏した後のことだ。楽屋で…。」

　そこで言葉を詰まらせる。

　数秒の沈黙。

　雪吹が心配になって灯真の顔を見るが、ちょうど下を向いたせいで髪に隠れてしまった。

「楽屋で、他の教え子に、ガラスのコーヒーポットを投げられた。」

「は？いきなり？」

　雪吹は怒ったような声で言った。

「あぁ。食事中だったから、両手にかかった。手を狙ったんだ、あいつ。そのあと、押さえつけられてもう一つのポットのお湯もかけられてな、そこで気がついた。」

　灯真の声は僅かに震えているようだった。

「俺がピアノを弾くことでいかに恨まれるか。そして怖くもなった、恨みがここまで人を動かすのかって。」

　なんとなく嫌な気がして、雪吹は灯真の手を見た。

　灯真はいつもつけている、指先の空いた黒い革の手袋を。

「まさか、その手…。」