やると決めたんだから１
黒い髪を櫛でとかし、鏡を開いて、耳よりも前にある横髪が顎の下よりも伸びていないか確認する。
「そろそろ切らないと、せっかく姫カットにしてもらったのに崩れちゃう。」
桜花が独り言を呟いていると、襖がノックされた。
返事をすると、襖が開く。
そこから入ってきたのは桐島だった。
「桜花ちゃん、二人とも、昨夜村を出て行ったって。」
桐島は困ったようにそう言うと頭を押さえる。
桜花は固まる。
まさか本当に出ていくとは思っていなかったからだ。
「え、ほ、本当、ですか。」
桐島が嘘をついていないことはわかっていたが、信じたくなかった。嘘だと言ってほしいという思いで聞き返す。
「僕はこんな嘘をつかないよ。」
桜花の気持ちがわかっているのか、桐島は優しい口調で答える。
「そう、ですよね。」
桜花は下を向いて、両手で顔を覆った。
その様子を見て、桐島は何かを言おうと言葉を考える。
少しの沈黙。
「私のせいです。」
ぽつりと、言葉を零した。
「私が、きつく当たったから。私が、怒ってばかりだったから。」
自分を責めるような言い方だった。
そんなことないと言いかけた言葉は遮られる。
「私が悪いってわかってる！！…気を使わないで。私はずっと不安だった。雪吹ちゃんが変わってしまうのが怖かった。このままだったら知らない人になってしまいそうで戦ってほしくなかった。灯真のように苛々したくないって思っても苛々しちゃうし、皆この世界になれてきて取り残されているようで嫌だし、だけど慣れてしまいたくない気持ちもあって、どうしていいかわからなくて。」
桜花はそう言いながら泣き出した。
かける言葉の見つからない桐島は、戸惑いながらハンカチを差し出す。
桜花はお礼を言いながらそれを受け取ると涙を拭いた。
「なんだか、ごめんなさい。」
顔を上げて、申し訳なさそうな表情で謝る。
「ううん。僕は桜花ちゃんが思っていることを聞けて嬉しいくらいだよ。でも今度からは、僕を頼ってほしいな。一人で抱え込んでも、いい結果にはならないから。」
そう言った桐島は、いつもより頼もしく見えた。
「はい、そうします。」
こう答えた桜花は、この世界に来て一番の笑顔だった。
「ところで、桜花ちゃんはこれからどうしたいの？」
「約束の１０日間、きちんとここでお手伝いをして、それから二人を追いましょう。」
