相性というものがありまして５
「お前ら雑なんだよ。」
雪吹は振りかざされる刃物を避けながらそう言う。
人数が多いだけで何の統率も取れていない、仲間が邪魔でうまく武器を振るえない、１人１人はたしたことない、ただ気性が荒いだけのようだ。
ある程度の雑魚を間引いた後、残ったのはそれなりの手練れのようで、一撃で倒すことができなくなっていた。振りかざした剣を防がれる。
「このくらいやってくれなきゃ、いい練習にならないよね。」
複数人を相手に、避けて斬って防がれてを繰り返し、楽しさを感じてきた。
今だ。
相手がふらつき、斬り倒すには絶好の機会が巡ってきた。
「やめて雪吹ちゃん！」
桜花の叫び声に雪吹の動きが止まる。その瞬間、金属音が聞こえたかと思うと、赤い剣が宙を舞った。
「やばっ！」
剣が弾かれたことを認識した時には、敵の刃先が目の前に来ていた。
防がなきゃ。
どうやって？
腕。
刺さるでしょ？
刺さらなきゃいい。
自問自答をした結果、彼女の両腕は鋼になり、敵の武器を防いでいた。そのまま腕を振り吹き飛ばすと、閃いたように言う。
「わざわざ一人ずつやらなくても良かったんだ。」
雪吹は地面に転がっている赤い剣を拾うと、地面に突き立てた。
「こうゆうこともできたりして。」
地面からいくつもの赤い剣先が生え、立っている山賊に突き刺さった。
その晩、雪吹には様々なものが届けられた。山賊は定期的に村を襲っていて、村民の悩みの種になっていたらしい。どういう形であれ、長年の悩みを解消した雪吹は救世主のように扱われた。
しかし、ただ喜んでも居られなかった。４人が宿に戻った時だ。
「今夜、こっそり村を出よう。」
雪吹は３人に向かってそう言った。
確かに村民には感謝された。だが、感謝すると同時に畏怖の対象にもなってしまった。
雪吹は自分が居るだけで村民が気を遣うことに気がついていた。
「ほら、殺したから居づらくなったんじゃない。」
桜花は不機嫌そうに呟く。
「殺さなかったらまた被害が出るでしょ。私はあの時始末しとけば良かったと後悔したくらいだけどね。」
「なんてこと言うの！命を大事にしなさい！」
言い返した雪吹に桜花が怒る。
「まぁまぁ二人とも…。」
困りながらなだめようとする桐島の言葉を遮り雪吹は言った。
「わかった、あんたはここに居ればいい。」
雪吹は立ち上がると鞄を持ち、一度も振り返らずに部屋から出て行った。
「雪吹さん！」
桐島は呼び止めようとするが、桜花がそれを止める。
「どうせ戻ってくるんですから。」
桐島は困り、助けを求めるように灯真を見る。灯真は無言で立ち上がり雪吹の後を追った。
階段を下りると、話声が聞こえた。襖の向こうからだ。
灯真は聞き耳を立てる。
「それじゃあ、気をつけてね。」
「孫を頼んだぞ。」
「ありがとうございました、お孫様は責任をもって送り届けます。」
老夫婦の声の後に雪吹の声。
灯真は雪吹が本気でこの村を離れるつもりだと気がつき、襖を開けた。
「お世話になりました。俺も、彼女と一緒にいこうと思います。」
灯真がそう言うと、雪吹は驚いた表情をした。
「桜花には桐島がついてるから心配ないだろ？」
