１０ バレンタインの余韻の余韻
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煩悩郷――
そこは、この世とあの世の間にあるという。
満たされぬまま死んだ者の魂が行きつく場所とされている。
江戸の夜に出歩く者は、稀に紛れこんでしまうらしい。
「わ、私が招待したのよ」
煩悩郷の大きな屋敷に住む美女せつな。
彼女は蘭丸を前にしてツンツンしていた。
「だ、だって、『ばれんたいん』でしょ」
「はあ」
蘭丸は目を点にしていた。まさか、せつなの口から「ばれんたいん」という単語を聞くとは。
ましてや、せつなは屋敷においては「お館様」と呼ばれるような存在だ。
煩悩郷の有力者の一人だろう。そのような者が、どうして蘭丸を気にかけるのか。
「そんな事もわからないの？ 全く、馬鹿ねえ」
「め、面目ない……」
「私の事を都合のよい女と思ってない？」
「そ、そんな事はない！」
言った蘭丸の顔は瞬時に引き締まった。
男が本気の顔つきだ。せつなは、その顔が好きだ。
「ふふふ…… 今夜はゆっくりしてね」
せつなは妖艶に笑った。部屋の襖が開き、屋敷の下女が酒や料理を運びこむ。
蘭丸が呆気にとられるような豪華さだ。
これは、今夜は蘭丸を帰さないようにするための、せつなの神算鬼謀であった。
「はい、あーん♥」
せつなの輝かしい笑顔。普段とはまるで別人だ。
「あ、あーん」
「美味しい？ ねえ、美味しい？」
蘭丸とせつなの甘い一時。
この世とあの世の境界でも、男と女が活力を生み出している。
だが蜜月は長くはない。
「お、お館様ー！ れ、例の女が……！」
女中の緊迫した声に、せつなから笑顔が消えた。
蘭丸ですら背筋が凍りつく迫力だった。
「……私の得物を持っておいで！」
屋敷の庭では、ねねが暴れていた。
「大江戸ぶらすと！」
ねねが目から発射した破壊光線によって、屋敷の男衆が蹴散らされていく。
これでも、ねねは手加減していた。ねねが本気ならば、一晩で煩悩郷は滅んでしまうかもしれぬ。
そうなれば、満たされぬ思いのまま亡くなった者の魂が、行場に困る。
この煩悩郷は、死出の旅の途中にある休憩所のようなものだ。
煩悩郷に立ち寄り、自身の人生を見つめ直し、決意新たに冥府へ向かう……
そうして最悪の状態から一段救われた魂も少なくない。
「蘭丸様ー！」
ねねは月下に吠えた。
怒りと破壊の顕現かと思われた。
「やってくれたわね、この女ダヌキ……！」
屋敷からは薙刀を引っ提げたせつなが出てきた。
蘭丸との「はっぴーばれんたいん」を邪魔されて、せつなは怒り心頭だ。
「出たな、女狐！ 蘭丸様を返しなさい！」
「あんたのものじゃないわよ！」
せつなは薙刀を振るって、ねねに斬りかかった。
ねねは薙刀の刃を避けながら、勝機をうかがう。
二人の死闘を蒼白な顔で見つめる蘭丸。
その蘭丸に、いつの間にか黒夜叉が寄り添った。彼女もねねも、どうやって煩悩郷に来たのだろうか――
「ねねさんは、どこぞの女神様みたいでやす……」
「え？」
「怒りと破壊の象徴で、勝利の舞で天地を崩壊させようとしたり、亭主を踏んづけたり…… でも全ての魔を滅ぼす大いなる力を持つ女神様…… ねねさんは似ているでやす……」
黒夜叉の言葉を、蘭丸は厳粛な顔で聞いていた。
「でやあー！」
「ふん！」
せつなが振るった薙刀の刃を、ねねは必死の形相で真剣白刃取りした。
(全ての魔を滅ぼす女神……)
蘭丸はねねとせつなの対決を見つめながら、奇妙な思いに駆られる。
魔を斬る運命に落ちた蘭丸。それを支えるねねは、全ての魔を滅ぼす女神が遣わしたのだろうか？
黒夜叉もせつなも超越の存在だ。彼女たちは、どうして蘭丸の前に現れたのか。
また、せつなはパラレルワールドの「ゼルマン」という街では、オフェーリアと名乗っている……
「いいなあ、モテる男はー！」
隻眼隻腕の七郎は、血涙を流しながら夜の江戸をさまよっていた。
一升瓶を左手にラッパ飲みしながら練り歩く七郎は、迷惑な酔っぱらいである。
そんな七郎は、夜空に広がる巨大な蜘蛛の巣を見た。
その蜘蛛の巣の表面に蠢く、不気味な人影をも。
「こ、これが、俺の担当……？」
七郎は泣き笑いになった。酔いも覚めた。
蘭丸は周囲を女性に囲まれて華やかなのに、七郎は夜の闇に蠢く魔性とガチンコとは。
しかも隻腕である七郎は、小太刀や小柄くらいしか武器はない。魔を斬る名刀、三池典太は彼の墓に納められたと聞く。
七郎の正体は、謎の死を遂げたとされる柳生十兵衛三厳だ。
その七郎めがけて、魔性が舞い降りてきた。
背に八本の脚を生やした、人間蜘蛛だ。
「こんちくしょうー！」
七郎は踏みこみ、人間蜘蛛を素早く出足払いで転倒させた。
その背に飛び乗り、両足を人間蜘蛛の首に巻きつけ、一気に絞める。
「も、もてない男の気もちがわかってたまるかあー！」
七郎は悲痛な叫びを夜空に響かせた。
人間蜘蛛はすでに気絶していた。
