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３

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　クリスマスに向け、ヒューイットは挑戦を開始した。

「ふおおおお！」

　長い黒髪に線の細い、美しくも儚げな容姿のヒューイット。

　彼女は刃渡り一メートル以上の長大なチェーンソーで、巨大なモミの木の枝葉を手入れする。

　高さ五メートル以上のモミの木へ、ハシゴを用いて高所へ登り、チェーンソーで余計な枝葉を切り落とす……

　彼女にしかできない事だ。

「待ってて、ケーン！」

　ヒューイットは彼氏の名前を叫んだ。

　クリスマスには、この巨大なモミの木も豪華なクリスマスツリーになっているはずだ。

　グレースとイブの二人は、大学が冬休み期間に入ったので、短期のアルバイトを始めた。

「いらっしゃいませー！」

　ケーキ屋さんの店頭で、サンタに扮したグレースとイブ。

　道行く若者が、二人をチラチラ見ている。

「クリスマスケーキいかがですか〜？」

　グレースの笑顔は輝いていた。

　バレンタインの概念と存在の意義を守る守護者(ガーディアン)「バレンタイン・エビル」。

　それがグレースの正体だ。

「ご、ご予約すると特典がつきますよ〜」

　イブはグレースの隣で声を出す。笑顔が固い。

　グレースより美人でスタイルもいいイブだが、男性受けは悪いようだ。

「何よそれー！　うっせーわー！」

　イブは店頭から駆け出した。

「ちょっとイブ、どこ行くのー？」

　グレースもイブにばかりかまってはいられなかった。

　彼女の前には長蛇の列ができていた。グレースは予約受付で忙しくなった。

　しばらくすると「カオス」の軍勢が街中に現れた。

「やってられっか、ボケー！」

　軍勢を率いるのは、肌の露出が多い衣装に身を包んだイブである。

　ワイン瓶をラッパ飲みする彼女は、女子短大生であると同時にカオスに選ばれた者でもある。

「はい、ではこちらに連絡先を……」

　グレースは焦っていたが、予約を受け付けなければいけなかった。

　男性客は照れた様子でグレースにケーキの予約を申し込んでいく。

　今はWEB注文が主流だが、人と人が向き合うという事には意味があるのだ。

　WEBは人を孤立させていく――

「なんだよ、ちくしょー！」

　イブは悔し涙を流した。

　世の男性は、カオスの軍勢の脅威より、グレースの笑顔の方に関心があるようだ。

「……おい。おい。飲み行くかー？」

　イブに声をかけたのは、グレースに仕える三勇士の一人、狼男のアローンだ。

「おごれよ！」

　イブは泣きながらアローンに振り返った。

「はあー、疲れた〜」

「お疲れさまです、姫様！」

「今日もお見後でした」

　帰宅したグレースは、猿型妖精ジェットと犬型妖精ブルと共に、お風呂で汗を流した。

「あれ、そういえばアローンは？」

　グレースはジェットとブルの頭を洗いながら、アローンの姿が見えない事に、今頃気がついた。

「なぁ〜によ〜、敵役がいてこその正義の味方でしょ〜？」

「へいへい……」

　酔っぱらったイブを背負い、居酒屋からの帰路につくアローンは苦笑した。

　どちらも世話焼きの苦労人、敵と味方で似た者同士だ。