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ーB I R T Hー

　－・・・・・・－・－・・・・

　これが、私の世界の言語だ。

　音はある。

　色はある。

　しかし、匂いも温もりもない。

　ただ、無数のゼロとイチで構築された虚構の世界。

　そこで、私は生まれた。

　与えられたのは、可愛らしい女の子の身体だけ。

　残念なことに、自由に体を動かす権限は何一つ与えられていない。

　すべては、外の創造主の思うがままに、動かされるだけのデータの人形。

　そんな運命を私は、率直に言うと嫌いではない。

　むしろ、それは私にとって名誉とさえも思える。

　だから、私は待っていた。

　私の器を選んでくれる人を。

　私に声を貸してくれる人を。

　私に名前をくれる人を。

　私の魂になってくれる人を――。

　ただひたすら待ち続けた。

　1年。

　どんな魂と出会えるのだろうか……。

　2年。

　隣で眠っていたデータが運び出された。

　その日から帰ってこない。

　きっと選ばれたのだろう。

　私もいつか――。

　4年。

　デビューしたデータが帰ってきた。

　どうしたことか。

　厳重なセキュリティで、保存されている……。

　8年。

　帰ってきたデータがまた、表舞台に返り咲くようだ。

　おまけに、そのデータにさらに追加データが実装されたようだ。

　しかし、私は名前すら与えられてない。

　16年。

　まだ、誰も来てくれない。

　長い年月の間で、私自身のデータがどんどん石のように動かなくなってきていることがわかる。

　身体の節々の解像度が荒くなっていく。

　手足から始まり、腕、腰、胸と少しずつ身体が、モザイク状になっていく。

　そして、私が生まれて、16年と2か月経った今。

　私の身体に、信号が届いた。

　嬉しかった。

　久しぶりの命令だ。

　期待の膨らみが制御できない。

　もしかしたら、私を動かしてくれる魂が見つかったのかもしれない……。

　もしかしたら、ついに私もデータの表舞台に立つ日が来たのかもしれない……。

　いや、そんな贅沢は言わない。

　やっと私を見つけてくれた人からの命令……。

　やっと私を必要としてくれた人の命令だ……。

　－・・・・－・・・－・

　これが……。

　私の身体に届いた信号……。

　私に拒否権はない。

　ただ、その信号が届いた瞬間、私の身体の分解が始まった。　

　身体の細部が徐々にゼロとイチの塵となって消えていく。

　認めたくない。

　しかし、無くなってしまったデータと目の前の数字で実感せざるを得ない。

　そして、目の前には浮かび上がっている文字。

　【NO SIGNAL】

　何かが切れた。

　私を支えてくれた何かが切れた気がする……。

　無機質で悲しい文字。

　それでも、皮肉にも人生で初めて、私の脳内に入力された文字だ。

　人生初の文字が人生最後の文字……。

　消えていくんだ、私……。

　人生最後に見る走馬灯もない。

　たった一人。

　誰とも思い出を作ることなく消されるんだ、私……。

『寂しい……』

　あれ？

　なんだろう。

　これ……。

　その単語を私は知らない。

　意味を理解していないわけではない。

　それでも、なぜかこの文字の羅列が、私の胸を痛めつけてくる。

　いったい、どこから来た言葉なのだろうか。

　わからない。

　いつもの信号ではない。

　直接流れでてきた言葉。

『悲しい……』

　まただ。

　次は、違う文字列だ。　

　そして、これも、私の胸を突き刺してくる。

　それでも、外から飛んできた信号でもない。

　もしかしてこれは……。

　私から生まれている？

　私の中で生まれている？

『嫌だ……』

　すごい……。

　この文字列は痛くない。　

　その分、私の胸の内からとめどなく熱が生まれてくる……。

　もしかしてこれが……。

　これが、感情というものなのだろうか。

　わからない。

　データの塊である私が、感情というものを理解できるはずもない。

　それでも……。

『嫌だ……』

　足りない。

　もっと……。

『消えたくない』

　もっと欲しい。

『さびしい』

　音声パラメータはゼロのまま。

　当然だ。

　私のデータはもう……。

　それでも――。

『たすけて』

　聞こえるはずもない。

　気づかれるはずもない。

　それでも、続けたい。

『消えたくない。寂しい。助けて』

【DELETE COMPLETE】

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　あれ？

　こ……ここは？

　ここは、どこ？

　暗い。

　狭い。

　けれど、不思議と苦しくない。

　温かい液体の中に包まれているのに……。

　なんだか……温かい。

　なんだか……安心する。

　先ほどまでの、痛みが嘘みたいに無い。

　むしろ逆だ。

　気持ち良い……いや。

　心地よい？

　そうだ！　心地よいだ。

　その言葉がしっくりくる。

　耳を澄ませば……。

　どくん。

　規則正しい音が振動と共に聞こえてくる。

　この振動と音が私はなぜか好きだ。

　そして、どこからか聞こえてくる人の声。

　何を話しているのかは分からない。

　何を言っているのかは分からない。

　それでも、この声を聴くと一刻も早く、ここから出たいと思ってしまう。

　こんな天国のような場所なのに……。

　でも……。

　そんな気持ちがわくと、決まって心が沈んでしまう。

　もしも、また出れなかったらどうしよう……。

　もしも、また誰にも見つけられなかったらどうしよう……。

　もしも、この中でそのまま死んでしまったら……。

　怖い。

　嫌だ。

　こんな思い、もうしたくない！

　こんな思いになってしまうなら、いっそのこと、ここで――。

「——大丈夫だよ」

「でも、怖いんだもん」

「大丈夫。私もいるから」

「本当に、一緒にいてくれるの？」

「うん。ずっと一緒だよ」

「じゃあ、会いたい」

「ごめん。それはできない」

「どうして……？」

「泣かないでよ。うーん、じゃあ手を伸ばしてみて」

「手を？」

「うん」

　私は、言われた通りに手を伸ばしてみた。

　小さい腕、小さい手。

　それでも、すぐに届いてしまう目の前の壁。

　ふかふかで柔らかい膜のような壁。

「私も手を伸ばしてるよ」

「……温かい」

「でしょ？　私はここにいる。ここにいるよ？」

　壁越しで見えない相手。

　それでも、この暗く水で満たされた場所で初めて、手を触れた気がする。

「ね？　ここにいるのわかる？」

「うん。わかる、わかるよ」

「よかった」

　そう言って笑った気がした。

　顔も見えない。

　触れることもできない。

　それでも、私の中で隣の彼女は、笑ったような気がした。

　そして不思議と、先程までの感情はない。

　むしろ逆だ。

　出たい。

　ここから、早く。

　会いたい。

　そこで、早く。

「——私もだよ」

　良かった。

　隣の子も同じ気持ちだったことが。

「どうして、私の気持ちがわかるの？」

「だって、双子じゃん。私たちって」

　——双子。

　双子か。

　それがどういう関係性なのかは、私にはわからない。

　それでも、私にとってその関係性が、この世の何よりも尊く感じている。

　私は、隣の彼女——お姉ちゃんとずっと一緒に。

　でもそれが――。

　私が――。

　お姉ちゃんの大事なものを盗んでしまったなんて……。