２－１０話 初めての殺人事件
一方――。
白い服の女性神官――回復の神官が『成人の儀の間』の扉を開くと、中からボァッっと黒い煙が漏れてきた。
「ゴホッ！ ゴホッ！ な、なにこの煙？」
手で煙を払いながら、中の様子を伺う回復の神官。
成人の儀の間の奥にあった祭壇が燃えている。
天井付近は煙で真っ黒。
ジョブを授かるときに触れた水晶は転がり落ち、崩れて燃え盛る祭壇。
そして――
「きゃああああああああああああああっ！」
――回復の神官がつんざくような悲鳴を上げた。
燃え盛る祭壇に、寄りかかるように倒れている神官長を見つけたからだ。
「神官長！？ 大変、神官長が！ 誰か、早く消火を！」
光の神官長が助けを呼ぶと、他の神官も『成人の儀の間』へと駆けつける。
「まかせて！ ［水魔法Ｌｖ．１］ウォーターボルト！」
真っ先に飛び込んできた青色の神官が水の魔法を使った。
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［ウォーターボルト］
［水魔法Ｌｖ．１］の魔法。
こぶし大の水球を発射する。
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彼女の手から水球が発射され、祭壇の火を消していく。
さらに部屋中に煙が充満しているのを見て、今度は緑の服を着た神官が風魔法を使う。
「［風魔法Ｌｖ．１］ウィンドアロー！」
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［ウィンドアロー］
［風魔法Ｌｖ．１］の魔法。
風の矢を撃ち込む。
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打ち込まれる風の矢が煙を吹き飛ばして排出。
そうして消火と換気の作業は続き、１０分ほどで出火の混乱は収まったのだった。
＊ ＊ ＊
消火活動を終え――。
「……神官長はどうなりましたか？」
「残念ながら全身を焼かれて……。ウェルヘルミナ様はご覧にならない方がよろしいかと……」
「そ、そんな……」
神官たちから被害を聞かされたウェルヘルミナは、沈んだ表情でうなだれる。
その様子を見て、照は顔色を真っ青にする。
「なぜこんな事が……。 事故？ それともまさか……殺人事件？」
「なるほど、探偵の行くところに事件が起こるのは必然ね」
呻くように言葉を紡ぐ照に対し朔夜が指摘する。
「つまりこの事件は、照くんが起こしたといっても過言では……」
「過言ですよ！ やめてください朔夜さん、人を死神扱いするのは！」
「でもあなたのスキルって……」
「違います違います！ 関係ありませんから！」
……朔夜の言葉を必死に否定する照であった。
「それで……いったい何故こんなことが起きたのですか？」
「ウェルヘルミナ様、それが……」
ウェルヘルミナの問いに、神官の一人が苦し気に答える。
「儀式の間の祭壇で出火があり、神官長が焼死してしまった――。分かっているのはそれだけで、事故なのか自殺なのか、原因などは皆目見当がつきません……。火気のない祭壇から出火するとは思えないので事故の線は薄く、自殺とするには根拠が足りません。我々神官は自殺を女神様に対する罪だと考えているので、どんな理由があろうとも自殺はあり得ないでしょうし……」
「……誰かに火をつけられたとは考えられませんか？」
「殺人の可能性ですか？ それもどうかと……。殺人だと考えた場合、容疑者は唯一ひとりだけ。ですがその人物には、神官長を殺す動機がありませんし……」
「唯一の容疑者？ 誰ですかそれは？」
「それは……」
ウェルヘルミナに尋ねられた神官は一瞬言い淀むが、その後ハッキリとした口調でこう告げる。
「もしこれが殺人だとしたら、犯人は最後に被害者に会った人間だと考えられます。そしてそれは……直前に『成人の儀』を行っていた、スズカ・シラヌイ様以外にありません」
「なっ！ 私が犯人だって！」
名指しされ、思わず声を上げる鈴夏。
「私がどうして、会ったばかりの人間を殺さなきゃいけないんだ！？」
「確かに動機は不明、ですがスズカ様は［爆炎魔導士］でおいでです。火魔法を使えるスズカ様なら、レベル１とはいえ神官長を焼き殺す事も可能――。つまりこれが殺人とした場合、殺害の手段と機会があったのはスズカ様だけです。スズカ様が犯人とは申しませんが、一番の容疑者であることは間違いないでしょう」
「ち、違う、私じゃない！ 本当なんだ、信じてくれ、ウェルヘルミナ！」
「そ、それはもちろん信じていますわ。ですが、スズカ様でないならいったい誰が……」
「そ、それは……」
鈴夏は答えられず、周りの者も続く言葉が出ない。
よどんだ空気の中、嫌な沈黙だけが続く……。
そんな中――
「鈴夏さんが犯人じゃないとしたら、これはいわゆる密室事件ね。フッフッフ、面白いじゃない」
――と不敵な笑みを浮かべる朔夜。
そして彼女は宣言する。
「私に任せなさい！ この東雲朔夜が、見事事件を解決して見せるわ！」
おぉおおお……と小さなどよめきが起こる中、朔夜が次に目を向けたのは照だ。
「そして惣真照！ どちらが先に事件を解決できるか勝負しなさい！」
「な、なんでボクが？」
「決まっているでしょう。私と貴方、どちらが探偵にふさわしいかハッキリさせるためよ！」
「じゃあボクの負けでいいんで、今後は朔夜さんが探偵って事で……」
「それじゃ張り合いがないでしょう、照くん。せっかく本物の事件に巡り合えたというのに……。分かったわ、じゃあこれならどうかしら」
ノリの悪い照を挑発する朔夜。
「ねぇ照くん。もし貴方が私に勝てた場合……」
「勝てた場合……？」
「何でも一つ、貴方の言う事を聞いてあげるわ」
「な、なんだってぇえええええええええっ！！！」
思いがけない朔夜のセリフに思わず声を上げる照。
（何でもって言った！？ 朔夜さんみたいな美少女の口からそのパワーワードが！？ さ、さすが異世界、こんなあり得ないことが起きてしまうとは！）
「どうかしら？ 私からの勝負受けてくれる？」
「そ、それは……」
朔夜の挑発、照は思考を巡らせる。
（だけどこの話に乗っかってもいいのか？ こんな言葉の綾みたいなものを捉えてどうこうしようなんて、ボクの男気に反する行為だ。いや、だが、待てよ……？『据え膳食わぬは男の恥』なんて言葉もあるし、今のボクは心だけでなく体も正真正銘の男。むしろこのチャンスをモノにしてこその男気なのでは？ それに……）
照はふと気になって鈴夏のほうを見る。
彼女は心配そうに二人のやり取りを見守っている。
（鈴夏さんは今、この事件の犯人として疑われている。チーレムを目指すなら困っている女性を見逃すわけにはいかない。朔夜さんの勝負に乗ることは、鈴夏さんを救うことにも繋がるはずだ。だったら――）
そして照は覚悟を決めた。
「――いいでしょう朔夜さん、その勝負受けた！」
――こうして照と朔夜の探偵勝負が始まるのだった。
