ロイヴェリクの本懐

第一章 外街編

第6話 黒髪の少女と金髪の少女

　あの日、女王らしき女と少女を見てから一年が経った。もう五歳だ。

　俺はさらに魔法の学習に力を入れている。

　初級魔法を終えて、中級魔法の後半まで習得した。

　オリジナルの魔法も作ったりして、魔法ライフを満喫していた。

　しかし、なんとなくあの光景が忘れられず、緊張感は抜けない。

　黙々と勉強する日々が続く。

　そんなある日だった。

「魔法を教えて欲しい、ですか？」

　丁度昼頃の時間帯に、玄関を叩く音が聞こえた。

　俺と母さんはリビングにいて、扉越しに人の気配を感じた。

　母さんが扉を開くと、黒髪の美人な女性がいた。俺は母さんの足下から顔を出す。

「ええ、ナーシャが忙しいのはわかってるんだけど、少しでも教えてもらえたらなって」

　申し訳なさそうに話す女性の横には、小さな黒髪の女の子がいた。俺と同年代のように見える。

　肌に擦り傷が多い。クールそうな見た目で美少女だが、不機嫌そうだ。

「アリサがいつも傷だらけで帰ってくるから心配で。治療魔法くらいは使えるようになって欲しいのよ」

　その女性は心配そうに、足下にいるアリサと呼んだ少女を見た。

「……」

　アリサは顔を背けた。それを見て母さんが頬に手を当てた。

「教えるのはいいのだけど、私は忙しいのよね。うーん、どうしましょうか」

　そう言って母さんは俺を見た。そのまま少し口角を上げてウインクしてくる。

　え、どゆこと？　お前が教えろってこと？

「……えっと、僕が教えようか？」

「まあ、クルト！　やってくれるかしら？」

「い、いいよ」

　俺が頷くと、母さんは頬を緩めた。わかりやすくお願いされてしまったな。

　まあタイミングは良いかもしれない。友達がいないという問題の糸口になるかもしれない。アリサの知り合いと知り合えれば、早急の友達問題は解決だ。

「クルトでもいいかしら」

「構わないわ。クルトくんも治療魔法が上手いって噂だもの」

「そうだったのね」

「ええ、みんな魔法を使えるクルト君に興味津々よ？」

　女性は少し屈み俺の方に笑顔を向ける。

　前にアレクセイ相手に治療をしたことがあった。それが噂になっちゃったのかもな。

「それじゃあ、明日から来てもらってもいいかしら」

「いいよ」

「ありがとう、クルトくん。また明日ね？」

「うん、ばいばい」

　女性が手を振って帰って行くが、その間も女の子はずっと横をを向いたままだった。

　どういう状況かわからないけど、ちょっと心配だな。

　俺は情報を得るため、母さんに尋ねる。

「ママ、あの子はなんで傷だらけなの？」

　俺が聞くと、母さんは顔を歪ませた。

「たぶん、お友達につけられたんでしょうね」

　はっきりと、子どもたちにいじめられたとはやっぱり言えないよな。

「止められないの？」

「……」

　母さんが俺の頭を撫でる。

「私の家はね、凄く周りの人に怖がられているの。だから、私が声を掛けちゃうと、困ったことになるのよ」

「ふーん……」

　そんなに怖がられてるのか？　あんまりそんな感じしないけど。

　まあ、明日アリサと彼女の母親に会うんだし、そのときにいろいろ聞いてみることにするか。

*

　翌日の昼過ぎ、母さんに聞いた道を進む。

　景色を覚えながらゆっくりと向かっていた。

　日陰になっている細い路地をくねくねと曲がりながら進む

　今までは大通りしか通ったことが無かったが、裏には入り組んでいる道も多いようだ。

　場所によっては崩れている家が広がる場所もあり、中々危ない。

　しばらく進むと、視線の先、城壁の手前にぽつんとその家はあった。

　歩きながら周囲を見渡すと他の家は崩れていたり、ぼろぼろで人が住んでいる様子は無い。

「すいませーん」

　玄関で扉をノックすると、家の中から小さく足音が聞こえた。

「はーい、どなたかしら～」

「クルトです」

　俺がそう返答すると、すぐに扉が開いた。

　扉の先には長い黒髪が特徴的なアリサママが立っていた。

「おはよう、クルトくん。もう来てくれたのね」

「おはようございます。アリサはいますか？」

　俺が訊ねると、アリサママは顔を曇らせた。

「えっと、朝出たっきりでまだ帰ってきてないのよ」

「どこかに行ってるんですか？」

「ええ。いつもは少し行ったところの路地裏で何かしてるのだけど、昼には絶対に帰ってくるの。でも、今日はまだ帰ってなくて……。大丈夫かしら……」

　うーん……どうもトラブルの予感がするな。様子を見に行くか。

　心配そうなアリサママに俺は笑顔を向ける。

「ボクが探してきます」

「え、でも……」

　アリサママは言いずらそうに口を噤んだ。

「大丈夫です。ボクは強いので」

　そう言って俺は胸を張る。多少魔法が使えるからな。頼ってくれてええんやで？

　俺が冗談じみた風に言うと、

「そうね。あなたのおうち――ロイヴェリク家は強いものね」

　と、アリサママは力なく笑った。

　んー？　意味深な反応。やっぱり何かあるなこれは。

　あと、地味にうちの名字を初めて知った。ロイヴェリクね。

　俺は初耳の自分の名字を頭に入れると、アリサママから路地裏までの道を教えてもらう。

「――で行けるから。お願いね」

「うん」

　俺は頷くと、すぐに走り出す。走りながら、背中にアリサママの視線を感じた。そりゃ心配だよな。娘が帰ってこないんだもん。

　ただでさえ、こんな街の端っこに住んでいるんだ。何か事件が起きてもおかしくない。

　アリサが無事であることを祈りながら、俺は身体強化を使って足を速める。

　くねくねとした道を急ぎながら進んでいると、急に開けた場所に出た。

　タイル張りの地面が広がる、小さな広場のような感じだ。

　その真ん中辺りでアリサが倒れていた。服は砂を掛けられたのか酷く汚れていて、腕にも傷がある。そして――

　彼女がされていることを見て、俺は目を見開いた。

　アリサの前には、三人の同世代の男の子がいた。二人は年下で、一人は年上だろうか。彼らは何かを喚きながら彼女を何度も蹴り続けている。

「オズボーンは帰れ！　魔女は帰れ！」

「……っ　やめっ……て……」

　蹴られながらアリサは辛うじて声を出しているが、三人の男子はやめる気配がない。

「おい、やめろっ！」

　俺は走って彼女の元に向かう。

　俺に気づいたのか、三人は煩わしそうな目で俺を見て、顔を見合わせた。

「なんだこいつ」

「こいつもやるか？」

「魔女に味方するんだから、こいつも魔女だ」

　そのまま一人身体の大きな少年が出てくる。彼だけ一歳二歳違うような見た目だった。

「魔女はっ、帰れ！」

　そう言って俺に殴り掛かってくる。しかし遅い。

　俺は手の平に風魔法を発動し、そのまま迫ってきた拳を避けて、相手の鳩尾辺りに打ち込んだ。

「『風爆（インパクト）』」

　風が爆発するように広がる魔法、『風爆（インパクト）』を当てると、少年は後ろに軽く吹き飛んだ。

　浮いた身体が落ちると石畳に背中を打ち付け、苦しそうに悶える。

「がっ、ぁ……」

　息ができないのか、口をパクパクと動かしている。

　よし、これでしばらく動けないだろう。

　俺は残りの二人を見る。

　少年たちは固まっていた。

　俺を見ている顔が引きつっていている。

「ま、まほうだ……」

「も、もしかして……」

　話し方と様子から見てこいつら年下か。面倒だな。

　戸惑う少年たちを睨みながら、俺は口を開く。

「俺はロイヴェリク家の長男、クルトだ。なんでアリサにあんなことをするんだ」

　俺がそういう言うと急に少年たちは動揺し始めた。

「ロイヴェリクって……」

「まずいよ。かーちゃんに怒られる……」

　少年たちは急に焦り始めたのか、顔を見合わせる。

　表情からして、相当ビビっているようで引き攣った表情のまま質問に答えない。

　ロイヴェリクの名前を出しただけだが……。何か理由があるのか？

　俺がため息をつくと、倒れていた少年がお腹を押さえながら立ち上がった。

「……よそ者のロイヴェリク、か。父さんの敵だ……」

「よそ者？　どういうことだ」

「……お前らは外から来たんだ。それで俺の父さんが治めていた街を、勝手に自分のものにした……この、恩知らずめ……！」

「ザック、やめようよ。怒られるよ」

「うるさいっ！」

　ザックと呼ばれた少年は仲間に怒鳴り返して俺を睨んでくる。

　逆恨みどころか、全く話がわからない。

　俺の母さんが外……つまり、街の外から来たと言うことか？

　だが、街の外なんて見たこと無いし、よくわからん。

　それ以前に、なぜ家族をよくわからない理由で侮辱されなきゃならんのか。

　むかついた俺は、言い返す。

「そんな話は知らん。というかお前は誰だ。俺はお前を知らないぞ」

　まずお前は誰だよ。ザックと言ったか？　聞いたこともない名前だ。

「知らない話をしやがって。話も全部嘘なんじゃないのか？」

　俺がそう言うと、ザックは顔を赤らめ、にらんでくる。

「そんなことよりもアリサだ。なんで蹴っていた」

「そんなことだとっ！　ゴルダン家を馬鹿にしておいて！」

　全身を怒りで震わせているザックは今にも殴り掛かってきそうだった。

　話が進まないので、俺は魔法で手の平に炎を出す。

「なあ、お前燃やされたいのか？」

「っ……！」

　脅すと、少年は露骨に腰を引いたが、退く様子はない。

「……それで、ザック。なぜアリサを蹴っていた」

「…………お前は魔女の話を知らないのか？」

　俺は首を傾げた。魔女の話ってなんだ。

「……黒髪は魔女の一族なんだ。こいつが生きていると周りが不幸になるから、生きていちゃいけないんだ」

　ザックは倒れているアリサを睨んだ。黒髪が魔女の一族だと？　前世でも魔女狩りなんてのがあったが、それと似たような感じか？

　でもこの世界には本当に魔法が存在する。何をもってして魔女と認定しているんだ？

「だからって暴力はいけないだろう」

「……黒髪は敵だ」

　ザックは全く納得していないように見える。どうしたら納得するんだこれは。

　俺がどうしようか悩んでいると、路地の方から声が聞こえてきた。

「こら～！　またあんたたちアリサをいじめて！」

　現われたのは綺麗な金髪を伸ばした気の強そうな少女だった。俺と同年代か、少し年上に見える。

　走ってこっちに向かってくるが、俺たちの手前で足を止めた。

「あれ、あなた見たことないわね。それにザックがボロボロじゃない。何があったの？」

　少女は向かい合う俺たちを見た。

　これは勘違いされないように口を開いておくか。

「ザックがアリサを蹴ってたから止めたんだ。そしたら殴られそうになったから、やり返したんだ」

「やっぱり！　またあなたたちアリサをいじめてたのね！」

　少女はザックたちを睨んだ。ザック以外の少年はビクッとして、身を竦ませた。

　ザックは少女をちらっと一目見たと思ったら、舌打ちをした。

「今日は帰るぞ」

「わ、わかった」

　ザックと少年たちはそう言って翻し、路地に向かう。

「あんたたち！　今度またアリサをいじめたら容赦しないんだからね！」

　背中を向けたザックたちに少女は釘を刺すが、彼らは無視して行ってしまった。

　ザックたちが消えると、少女はアリサに駆け寄った。アリサを支えながら俺の方を向く。

「アリサを助けてくれてありがとね。私はルトリシア。あなたは？」

「俺はロイヴェリク家のクルトだ。よろしく」

　俺がそう言うと、ルトリシアは目を見開いた。

「ロイヴェリクって……。あなたがラルフおじさんの子どもなのね……」

　ルトリシアはしみじみとした風に俺を眺める。

「ラルフ？　それって誰？」

　俺が尋ねると、ルトリシアは驚いた様子を見せた。

「えっ、あなたのお父さんでしょ？　知らないの？」

「え？　俺に父親いるの？　母さんから何も聞いてないんだけど……」

「？？？」

　ルトリシアは混乱しているようだった。俺もびっくりだよ。父親いたんだ。

　俺は話を進めるために続けた。

「えっと、俺の父さんとはどういう知り合いなの？」

「おじさんから剣を習ってたときがあったの。自分でも狩りに行ってみたくて。すぐダメになっちゃったけど……」

　ルトリシアは顔を暗くした。

「ダメになったっていうのは？　怪我をしたとか？」

「ううん。ラルフおじさんが内街に行っちゃったから、習えなくなったの」

　内街？　知らないワードだな。

　ルトリシアは、俺の父さんが内街とやらに行ってしまったがために、剣を教えてもらうことができなくなってしまったらしい。

「俺の父さんは今どこにいるの？」

「まだ内街だと思うわ。大変よね。大丈夫かしら……」

　暗い表情でそう話すルトリシア。

「……それで、クルトはなんでここに？」

　思い出したように尋ねてきたルトリシアに、俺は説明を始めた。