強くてニューゲーム？ そんな都合のいい話はありません ～世界を救えなかった勇者、魔王の誘惑に「YES」と答えてレベル1からやり直す～

第六十六話 面影

　バティスをどうするか。

　砦を出る前に、できることは少し試してみることにした。

「本当にやるの？」

「ああ」

　本人の希望で、まずは聖水を使う。

　ミリアが小瓶を取り出し、バティスの腕へ少量かけた。

「……」

「どう？」

「何もない」

　黒い鎧が出てくることもなければ、苦しむ様子もない。念のため少し量を増やしてみたけれど、結果は同じだった。

「少なくとも、アンデッドの類ではなさそうですね」

　ミリアがバティスの腕を見ながら言う。

「呪いでもない？」

「おそらくは。呪いであれば、私にも何か感じ取れると思います」

「じゃあ、ミリアでも無理か」

「今の私には、です」

　ミリアは少し考えてから続けた。

「大神殿に戻れば、過去に似た事例がなかったか調べられます。寄生する魔物や、身体に取りつく術について記録が残っているかもしれません」

「お願い」

「はい」

　前回、僕がセヴランと戦った時には、こんなものは使ってこなかった。だから、僕にも対処法は分からない。

　他にも当たった方がいい。

　魔物を祓う結界。封印術。それからエド。

　あいつなら魔術として、どういう仕組みになっているのか何か気づくかもしれない。

　ヴィルマの店も見てみるか。

　表では扱えない品や情報も多い。寄生型の魔物や変わった呪具について、何か掴める可能性はある。

　ただ。

　バティスを王国に連れていくなら、最悪の場合、王都の中であれが暴れる危険もある。

　僕だけで決める話じゃない。

　カシウスさんに報告して、どう扱うか判断を仰いだ方がいい。

「今すぐ鎖を外すのはやめよう」

「異論はない」

　バティスは素直に頷いた。

「戻ったら、いくつか当たってみる。それまではここにいて」

「ああ」

「また来るよ」

「……分かった」

　ひとまず、今できるのはそこまでだった。

　僕たちはバティスを砦に残し、ガルドとともに森の民の集落へ戻った。

　その途中から。

　ガルドの様子が少しおかしかった。

「……」

　ちらちらとミリアを見る。

　何か言いたそうにしては、やめる。

　また見る。

　そして黙る。

　何だろう。

　集落へ戻り、しばらく歩いたところで、ようやくガルドが口を開いた。

「ええと……お前は……いや、君はミリアといったか」

「はい？」

「その……頼みがある」

「何でしょう？」

　ガルドが珍しく言い淀む。

「家族に、挨拶してほしい」

「……！」

　隣でリナリアの肩が跳ねた。

「家族に……」

　顔がみるみる赤くなっていく。

　ミリアは特に気にした様子もなく頷いた。

「もちろん構いませんよ」

「助かる」

「えっ」

　リナリアがミリアを見る。

「ミ、ミリア様？」

「どうしました？」

「いえ、その……何でもありません」

　何なんだろう。

「こっちだ」

　ガルドに案内され、集落の中を進む。

　森の民の家々は、木をそのまま使った簡素な造りというわけではなかった。大きな木材を組み、ところどころに石も使われている。狩りで得た皮や角、木工品などが家の軒先に並び、生活の跡がはっきり見える。

　ガルドの家は、集落の奥の方にあった。

「ただいま」

　扉を開ける。

　中から声が返ってきた。

「おかえり」

　最初に出てきたのは、中年の女性だった。

　ガルドによく似た目元。

　母親だろう。

「今日は客が――」

　ガルドがそこまで言ったところで。

　女性の動きが止まった。

「……」

　僕たちを見る。

　いや。

　違う。

　ミリアだけを見ていた。

「……ティスラ？」

「え？」

　ミリアが目を瞬く。

　奥から別の足音が聞こえた。

「どうした？」

　今度は体格のいい男が出てくる。

　父親だろう。

　その人も、ミリアを見た瞬間に固まった。

「……」

「父さん」

　ガルドが小さく声をかける。

「ああ……いや」

　男が目を伏せる。

「すまない」

　母親も、ようやく我に返ったようだった。

「ごめんなさいね。驚かせてしまって」

「いえ」

　ミリアは首を振る。

「ティスラさん、という方ですか？」

「妹だ」

　ガルドが答えた。

「俺の」

「妹さん……」

「ああ」

　そこで、ようやく分かった。

　ガルドがミリアを見ていた理由。

　家族に会わせたかった理由。

「よく似ているんだ」

　ガルドが言う。

「顔も。雰囲気も」

　母親が、少し寂しそうに笑った。

「笑った時なんか、本当にそっくりで」

「……」

　リナリアが固まっていた。

　さっきまで真っ赤だった顔が、今度は別の意味で居心地悪そうになっている。

　僕も少しだけ気まずかった。

　そういうことだったのか。

「ティスラは、病気で死んだ」

　ガルドの声は静かだった。

「まだ、小さかった」

「……そうでしたか」

　ミリアの声が柔らかくなる。

「俺がもっと早く、いい薬師を見つけていればとか。もっと金があればとか。色々考えた」

「ガルド」

　母親がたしなめるように名前を呼ぶ。

「分かってる」

　ガルドは目を伏せた。

「俺のせいじゃないってことくらい」

　でも。

　そう思い切れないのだろう。

　戦場でバティスを止められなかったこと。

　妹を助けられなかったこと。

　ガルドは、自分ではどうにもできなかったことまで背負い込む。

　そういう人間なのかもしれない。

　ミリアは少し黙ってから、ガルドの両親を見る。

「あの」

「はい？」

「もしよろしければ」

　ミリアが胸の前で手を重ねる。

「ティスラさんのために、祈らせていただけませんか」

　母親が目を見開いた。

「……いいんですか？」

「もちろんです」

　少しだけ笑う。

「私にできることですから」

　しばらくして。

　母親が、小さく頷いた。

「お願いします」

　案内されたのは、家の奥だった。

　小さな棚に、一輪の花と、古びた髪飾りが置かれている。

　きっと。

　ティスラのものだ。

　ミリアはその前に膝をついた。

　目を閉じ。

　静かに祈り始める。

　僕たちは何も言わなかった。

　ガルドも。

　ただ、じっとミリアの背中を見ている。

　しばらくして、祈りが終わった。

「ありがとうございました」

　母親が深く頭を下げる。

「いえ」

　ミリアは立ち上がった。

「少しでも、安らかでありますように」

　ガルドは何も言わなかった。

　でも。

　家を出る時。

「ミリア」

「はい？」

「……ありがとう」

　それだけ言った。

　ミリアは少し笑う。

「どういたしまして」

　なるほど。

　そういうことだったのか。

　横を見る。

　リナリアは、まだ少しだけ気まずそうな顔をしていた。