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4.ふたつ目の契約

　乱れたままになっていた、無駄に広いベッドへ倒れ込むと。真っ暗な視界に、涙を流す青い瞳が浮かんだ。

『もう許されるはずないと分かっていますが、どうしてもロミに会って話がしたくて』

　悪魔と契約したのは、彼女の目を覚まさせるため。

　明るく朗らか、清廉な花のように可憐――自分とは正反対の、ミシェルの目を。

「ロミ、入っても良いかい？」

　ドアを介さず入ってくる悪魔が、今更なぜ許可など取るのか。

　そのまま無視を決め込んでいると。

「君が最期に言ったこと、覚えてる？」

　真っ暗な部屋へ音もなく入ってきた悪魔は、人の身体を勝手に膝へ乗せた。もはや抵抗する気力もない。

「『私は本物の魔女になった』――処刑前のあの言葉から察するに。僕の権能で自分を救わなかったのは、ミシェルの幸福を奪ったことへの償いかな？」

　悪魔のくせに、人の心を正確に読むなんて――。

　悔しくて、あえて返事はしなかった。

「……何のためにあんなもの見せたんだ」

　そもそも。

　この悪魔が妙な態度をとる理由を種明かしするために、面白くもない人生劇場を見せられたはず。

　暗闇の中の悪魔を睨みつけていると。文机のランプが灯り、宙に浮いた手帳が顔の横へとやって来た。

「ほら、これをご覧」

　最後のページ――『真っ当な恋をしてみたかった』。

　これは、ミシェルに惚れた自分を悔いて書いたもの。

　あの不衛生な檻の中で、私が最後に残した痕跡。

『友に裏切られ、特筆すべき点もない生涯を終えた憐れな貴様の願いを、せめて死後であっても叶えてやろうと思ったまでだ』

　ネコを脱いだ悪魔は、羽ペンで「恋」の下に2本目の線を引いた。

「この強調線はアンタが……って、そういえば最初から線が引いてあったけど」

『屋敷に入るものはすべて検閲している。だがそのおかげで、貴様の最後の願いを知ることができた』

　悪魔が親切心で行動するはずがない。

　ましてや、真っ当に人間を愛そうだなんて。

「信じない。私はアンタたち悪魔のことを、何ひとつ」

　オレンジ色の柔らかい光が、悪魔の硬く冷たい頬を照らしている。

　一瞬真顔になった悪魔は、すぐに紫色の口角を持ち上げた。

『そうか、俺が悪魔だから信じないと。だが妙だなローズマリーよ。貴様は牢獄まで弁解に来たあの女に、同じ言葉を向けたのだが。記憶にあるか？』

『アンタの言うことなんて信じない』――。

「あれは……」

　悪魔は「まぁいいよ」、とネコをかぶり直して微笑んだ。

「ロミ、僕は何の悪魔だったかな？」

「……愛欲の悪魔？」

「その通り！　君をベタ惚れさせるなんて簡単なんだよ。でもそうしないのは、少なからず君を尊重しているからなんだけど」

　心からの言葉かは疑わしいが、確かにその通り。この悪魔は恋心をでっち上げることができるはずなのに、それをやっていない。

「尊重とか、自分勝手なアンタたちとは程遠い言葉でしょ」

「なら暇潰しとでも思えば？　悪魔は年中娯楽に飢えているからね」

　暇というのは本当なのだろう。

　あんなに高度な技術の、映画とやらを作るほどには。

「そういえば、今までのアレと恋に何の関係があったの？」

　この部屋といい食事といい、王室ファミリー並の待遇は何だったのか――。

　そう問いかけると、背後から笑い声が降ってきた。

「人間は欲求を満たしてくれる相手に好意を抱くらしいじゃないか」

「それは……っわ！」

　完全に油断していた。

　ガーターベルトに隠していたナイフを奪われ、ベッドに転がされる。

　起きあがろうとすると、悪魔の魅惑的な表情が鼻先に迫った。

『快適な寝室、豪勢な食事、そして快楽！　人間を堕とすには効果抜群だろう？』

「私が望んでるのはそういうのじゃないし……」

　やっぱり悪魔となんか――。

　そう言いかけたところで、悪魔は『待て』と声を強めた。

『ならば教えを乞おう。貴様の言う人間の「真っ当な恋」とは何か』

　このネコ頭、本当に暇潰しのつもりなのか。

　なぜか必死な金銀の目には、やはり企みしか感じられない。

『どうしたロミ？　貴様がどのような言動を好み惹かれるのか、逐一教えろと言っているのだ』

「それは命令ですか？　ご主人様」

　あくまでも契約上の関係、ということを強調したが。

『言ったろうに。貴様の意思を尊重すると。命令した方がやりやすいというならば、それで構わないが』

「どうせもう死んでるんだし、私は幸せになるつもりなんて……」

　探るような金銀の瞳から視線を逸らした瞬間。

「ミシェルに未練があるんだね」

　ネコを脱いだり被ったりと忙しい悪魔の口から出た、彼女の名――それが耳に入った途端、緩みかけていた意識が引き締まった。

「どうして謝罪に来てくれたのかも聞かないまま、君は彼女を追い返した。彼女を許さなかった自分を、君は許せていないんだ」

　本当に、この悪魔は――。

　コイツの言葉ひとつひとつが、棘になって胸に突き刺さる。

　顔を背けたまま、「違う」と呟くと。「違わないよね？」、と髪を撫でられた。

　長い指が、すっかり色の抜けた髪を滑っていく――仕草ひとつが、いちいち色香を帯びていて居心地が悪い。

「仕事柄、地獄で1番多くの魂に触れる僕なら……ミシェルを探せるかもしれないよ？」

「え……？」

　彼女と地獄で再会するなんてことが、できるのだろうか。

　会いたい。

　会いたくない。

　でも――やっぱり会いたい。

　ミシェルがあの時、どうして私を裏切ったのか、直接尋ねたい。そして謝罪に来てくれた彼女を追い返したことを謝り、赦しあえたら――私はきっと、もう消えてもいいと思うに違いない。

「ただし。今は、現世での契約とは条件が違うって、分かるよね？」

　今の主人はルキで、私は仕える身。現世と主従が逆転している。

「……何が望み？」

　私の魂を手に入れて、これ以上何を望むのか――顔の輪郭をなぞる指先を捕まえ、力を込めると。

　悪魔は妙に何かを期待した笑顔で、「ふたつ目の契約」の話をはじめた。

「僕がミシェルを探す手伝いをする代わりに、君が差し出すのは……」

　身体。

　悪魔は何の躊躇いもなく、笑顔で言い放った。

「……は？」

「あははっ、本当に君は揺らがないね！」

　先ほどは退魔の血を使って難を逃れたが、「契約」となると話は別だ。契約を結べば、その行為を要求されたら逃れられない――。

「私がイヤっていう以前に、アンタにメリットは？」

「言っただろう？　君の純潔を穢せるだけで、僕は大満足さ」

「……悪趣味」

「悪魔だからね！」

　ミシェルとの再会と、すでに死んでいる自分の身体を天秤にかけるまでもない。

　ただ――。

　魂の影を映しただけでしかないこの身体でも、感覚はある。温度も感じる。

　この男――悪魔に触れられて、自分は無反応を貫けるのだろうか。

「……私なんかじゃ、【愛欲の悪魔】は満足できないでしょ」

　コイツは何人、何百、いや何千人と身体の関係を持ってきたはず。魂を手に入れる手段として――そう指摘した途端。

　吐息が感じられる距離まで、悪魔の顔が近づいてきた。

「そう、魂を手に入れるために抱くのとは違うんだ……この意味、分かるかな？」

　金銀の瞳には、私の姿がはっきりと捉えられている。でも――。

「分からない。だってアンタは……」

　悪魔は人間を愛せない。

　私を求める理由なんて、分からない。

「大丈夫だよ。初めては特に、人間(きみ)が望む優しさで、甘く溶かすからね」

　だから、契約書にサインを――。

　悪魔のペンが、勝手に手の中へ滑り込む。

　ミシェルに会いたい気持ち、そしてもうひとつ――この悪魔が私に執着するわけが知りたくて、手を動かした。

　ローズマリー・セージ。

　二度目の契約書は、禍々しい光を携えたまま霧散した。

　これでもう、後戻りはできない。

　求められても、悪魔の顔を焼いて拒否することはできないのだ。

「あぁ、ローズマリー……『愛してる』よ。だからぜんぶ、僕にちょうだい？」