戦闘記録
南方から取り寄せた資料を読む。
「やはり…おかしいな。」
戦闘記録では、MRL-25を中心とした部隊が敵と交戦、撃破されたとある。
（…なぜ、支援用である25だけで中隊を組んでいる…？）
普通であればありえない編成。
（…なにか、作為的なものを感じるな。）
胸ポケットから煙草を取り出し、火をつけ深く息を吸い、吐き出す。
（…調べる必要があるな…。）
「やっぱりここにいたのか、アーデルベルト隊長。」
煙草の煙の向こう、ディートリンデ副隊長の姿が見える。
「ディートリンデか。」
「聞いたぞ、なんでも南方総軍から戦闘詳細記録を取り寄せたとか。」
「ああ。…見るか？」
「そうさせてもらおう。」
ディーティが隣に座る。
煙草の煙が顔にかからないように反対側を向いて吸う。
「…これは…凄いな。」
「ああ。MF-5シリーズでMRL23系列の装甲を切断…なかなかのパイロットのようだ。」
「まさかアレに長刀で挑むとは…よほど腕に自信があるとみえる。それか余程の命知らずだな。」
「…途中まではライフルで戦っていたらしいが、動きが変わったのが長刀を持ってかららしい。」
「…シナルにそんな奴がいるとはな。」
「ああ。どちらかというと、戦術的には大和に近い。…こいつの使っている長刀に、大和が関与してる可能性も否定は出来んな。」
「なるほどな。隊長、貴官のことだ、サンプルも取り寄せているんだろ？」
「ああ。三日後には着く予定だ。その時には君と各中隊長達にも参加してもらう。連絡をしておいてくれ。」
「了解した。今日中には全中隊長に周知させておこう。」
事務的な打ち合わせをすませたあと、しばし無言の時間が続く。
「…。」
「…なぁ、ディーティ。」
「どうしたの？いきなり。」
先ほどまでとは打って変わって、穏やかな空気が流れる。
「…今度の休みに、街にでも出ようか。」
「本当？それなら、リンゼの服を買ってあげたいわ。」
「…俺には服のセンスはない。君に任せるよ。」
「あの子はあなたに選んでもらえるだけで嬉しいと思うけど？」
「…善処するよ。」
「ねえ、アデル。もうちょっとそっちにいってもいい？」
「…構わない。」
「じゃあ、失礼するわね。」
「ちょっとという割には、近いな。」
「いいじゃない。」
「…まあ、な。」
「うふふ、照れてる？」
「少しな。」
「ふふふ。」
「…随分楽しそうだな。」
「分かってるくせに。」
「ん…。」
「…少し、髪が伸びたかしら？」
「そう、かもしれないな。」
「後で切ってあげるわ。」
「頼む。」
「うふふ、今回はどんな髪型がいいかしら？」
「任せる。」
「リンゼが、お父さんは少しぼさっとしてるくらいがかっこいいって言ってたから、あまり整えすぎない感じがいいかしらね。」
「…そうか？」
「あの子が言うんですもの。間違いはないわ。」
「…ああ、そうだな。」
…穏やかな会話を楽しむ二人を廊下の角から見守る影二つ。
「…ねえイスマイル。」
「なんだ。」
「僕らいつまでこうしてなきゃいけないんだい？」
「お二人の時間を邪魔するわけにはいかんだろ。もう少し待て。…お前の用事はなんだ？」
「今度隊長に僕の中隊と模擬戦をして貰いたくてね。」
「隊長と？」
「うん。」
「お前の中隊が？」
「うん。」
「12対1？」
「うん。」
「そりゃお前、ハンデが大きすぎるだろが。」
「そうかな？」
「最低でも倍は用意しろ。」
「…だよね…。」
「だろ？」
「じゃあイスマイル、君んとこの中隊も一緒にやろうよ。」
「俺たちはこの間ボコボコにされたから当分はいい。」
「ええ〜、じゃあ…ギムはやらないだろうし、フランもやらなさそう。…リリはどうかな？」
「残念だが、リリエントは俺と一緒にやられたからやらんと思うぞ。」
「じゃあどうすればいいってゆうのさ！」
「知らん！」
「おい。」
低く、ドスの効いた声。
「五月蝿いぞ。」
「す、すいませんでしたぁ！」
ビクッと震えた後、直立不動で敬礼をしながら謝罪するイスマイル。
「すいません、隊長。お邪魔をしてしまいました。」
「…まあ、いい。それで、模擬戦だったな？」
「…聞いてらしたんですか。」
「あれだけ大声で話していれば分かる。」
「は、はぁ。」
「…しかし。」
二人をジロリと見るアーデルベルト。
「なってないな。イスマイル、そこはお前ももう一度やってやろうという気概が必要だ。」
「はっ！失礼しました！是非参加させていただきたいと思います！」
「それで、他にはどうする？」
「ほ、他…？」
さきほどからイスマイルと話していた優男—エデュアルド中尉のこめかみを汗が流れる。
「どうせだ。部隊同士の連携も見ておきたい。」
「…で、ですが。」
「イスマイル、口を挟むな。」
「すいません！大隊長！」
「お前も大隊副隊長なんだ。部下を牽引してやれ。」
「はっ、仰る通りで。」
「いい機会だ。全中隊でかかってこい。」
「ぜ、全中隊！？それじゃ、ギム達もってこと！？」
「そうだ。」
「うわあぁぁ…またフランにどやされるよ…。」
「それで、ハンデはどのくらいにして欲しい。」
「…た、隊長お一人というのは…。」
「それでは面白くないだろう。これは訓練だ。もっと多角的な戦闘でじっくりとお前達の連携をみたい。」
…暗に別に一人でもいいがそれだと一方的に殲滅するだけになってしまうから、戦術的な観点から見れるように別の人員を入れたいと言っているようだ。
「…では、ディートリンデ副長も、では？」
「俺とディートリンデでは似たようなものだ。…リーゼロッテとオスヴァルト、それとヴァルブルク。以上三人の中から一人選べ。」
「…イスマイル、どっちがいいと思う？」
小声で問いかけるエデュアルド。
「…決まってる。」
意を決したようなイスマイル。
「隊長、ディートリンデ副長、リーゼロッテ少尉、以上3名との模擬戦を希望します。」
「ちょっ！？」
「…さっきの話、聞いとっただろう。なら、ここで引いたらそこでもう負けだ。やるしかないん。」
「ほう、逃げはしなかったか。良いじゃないか。数も3対60。良い感じだ。」
「そうだな。リンゼには…。」
「君から話を通せ。」
「了解した。」
「イスマイル、エデュアルド、他の中隊への連絡は任せる。…バールガイストが西方に遠征に行く前最後の模擬戦になるだろう。帰ってくるまでに成長がみられるように、ここで学んでいけ。」
「はっ！ありがとうございます！大隊長！」
「え、あ。ありがとうございます、大隊長！」
「では、俺はもう行く。じゃあな。…行くぞ、ディートリンデ。」
「ああ、ではな、二人とも。」
廊下を連れ立って歩く二人。
こうしてみると完全に上司と部下で二人が夫婦であるとは思えない程だ。
…しかし、時折先程のように二人、もしくは子供であるリーゼロッテ少尉といるときは、まさに普通の家族でいるときのように穏やかな隊長を見ることができる。
…さて、それはさておき、今一番の問題は…。
「…ねぇ、イスマイル。」
「…なんだ。」
「…僕、ギムとフランからなんて言われると思う？」
「さあな。」
「君も一緒に来てよ…。」
「お前はなぁ…もっとシャキッとしろシャキッと。」
「うぅ…。」
「…あとな、お前はもう一個やることがある。違うか？」
「う…なんとかリリを見つけてくるよ…。」
「ま、頑張れよ。」
「ちょ！イスマイル、どこ行くんだい！？僕を放置して行かないでよ！」
「知らん！飯時までには連絡をしておけよ！」
「そんなぁ…。」
そんな呟きは、窓の外に吹き荒れる吹雪の音に掻き消されてしまった。
