歪んだ欲望の宴 積水ハウス地面師詐欺事件
歪んだ欲望の宴
喉の奥にへばりつくような冷や汗の味と、胃をギリギリと締め上げる焦燥感だけが、その日の朝から彼の全身を支配していた。大手ハウスメーカーの東京マンション事業部次長を務める佐伯は、仕立てのいい濃紺のスーツの首元を、指先で苛立たしげに緩めた。初夏の蒸し暑い風が、五反田駅前の雑踏から微かに漂う排気ガスと湿った土の匂いを運んでくる。山手線の目と鼻の先、鬱蒼とした木々に囲まれた元旅館『海喜館』の広大な敷地を前にして、佐伯の心臓は早鐘のように打っていた。これほどの超一等地にマンションを建てられれば、社内での出世レースは決着がつく。だが、それ以上に彼を突き動かしていたのは、他社に出し抜かれるかもしれないという底知れぬ恐怖心だった。
「佐伯さん、何をそんなに青い顔をして突っ立っているんですか」
背後からかけられた声に、佐伯はびくりと肩を跳ねらせた。振り返ると、中間に入る不動産ブローカーの倉持が、胡散臭いほどの人懐っこい笑みを浮かべていた。倉持は艶のあるチャコールグレーのイタリア製スーツを身にまとい、手首には分厚いゴールドの時計が光っている。ぷんと鼻を突く安物のポマードと強い香水の匂いが、佐伯の胸を悪くさせた。
「急かさないでくれ、倉持さん。相手の身元確認は本当に万全なんだろうな。法務部からは慎重に裏を取れと何度も釘を刺されているんだ」
「何を今さら水臭いことを。あのお婆ちゃん、頑固者だからね。少しでも疑うような態度を見せたら、すぐに他の大手へ話を持っていっちゃいますよ。あそこは現金一括で六十億ポンと出す準備ができているんですから」
「分かっている。分かっているが、巨額の金が動く案件なんだ」
「だからこそ、腹を括るんですよ。ほら、行きましょう。契約の場に冷や汗を持ち込んじゃいけません」
倉持は佐伯の背中を、親しげに、しかし有無を言わさぬ力強さで叩いた。佐伯の指先は、恐怖と高揚感が入り混じり、細かく震えていた。
二人が向かったのは、近くにある古びた喫茶店だった。湿ったベルベットのえんじ色のソファが並び、店内にはネルドリップの深煎りコーヒーの苦い香りと、バターをたっぷり塗ったトーストの香ばしい匂いが漂っている。奥のボックス席に、その女は腰掛けていた。
着古した地味な小豆色のアンサンブルニットに、黒いスラックス。白髪交じりの髪を後ろで無造作に束ね、背中を丸めている。その手元には、運ばれてきたばかりの湯気を立てるブレンドコーヒーと、半分ほどかじられた厚切りのピザトーストがあった。溶けたチーズの油分が、女の乾いた唇の端にわずかに付着している。一見すると、どこにでもいる孤独な老婦人にしか見えなかった。
「羽生さん、お待たせして申し訳ありません。積水ハウスの佐伯次長をお連れしましたよ」
倉持が揉み手をして腰を折ると、女はゆっくりと顔を上げた。その濁った瞳の奥にある冷酷な光を、佐伯は見逃さなかった。背筋に冷たい氷を押し当てられたような悪寒が走る。
「……待たされるのは嫌いですよ。早く済ませてちょうだい。体が痛むんだから」
掠れたしゃがれ声だったが、妙に人を威圧する重みがあった。
「はじめまして、羽生様。積水ハウスの佐伯でございます。本日はお時間をいただき、誠にありがとうございます」
佐伯は深々と頭を下げ、テーブルの向かい側に腰を下ろした。目の前に出されたアイスコーヒーのグラスには水滴がびっしりとつき、コースターをじっとりと濡らしている。佐伯は乾ききった喉を潤そうとストローをくわえたが、苦味ばかりが舌に残り、味など全く分からなかった。
「羽生様、大変失礼とは存じますが、最終確認としてご本人様確認の書類を拝見させていただけますでしょうか」
佐伯が恐る恐る切り出すと、女は忌々しそうに舌打ちを漏らした。
「またそれかい。倉持さん、あんた何度も私のパスポートも印鑑証明も確認しただろうが。人を疑うのもいい加減におしよ」
「まあまあ、羽生さん、彼らも大企業ですからね。形式上の儀式みたいなものですよ」
倉持がとりなすように笑いながら、女の脇に置かれた古びた革の手提げ鞄から、一通の書類入れを取り出した。佐伯の手元に差し出されたのは、真新しいパスポートと、区役所の公印が鮮明に押された印鑑証明書だった。
佐伯は胸ポケットからルーペを取り出し、震える手でパスポートの顔写真とホログラムを確かめた。紙の手触り、光の反射、印影の細部。何度見直しても、偽造を示す綻びは見当たらない。本物にしか見えなかった。
だが、佐伯の直感は激しく警鐘を鳴らしていた。何かおかしい。この女の指先には、広大な土地と家屋を長年守り続けてきた人間特有の生活感や執着が、まるで見当たらない。爪は短く切り揃えられているが、どこか荒れており、漂ってくる微かな安煙草の匂いが、上品な資産家のそれとはかけ離れていた。
「あの……羽生様。念のため、生年月日と、干支をお伺いしてもよろしいでしょうか」
佐伯が問いかけると、女はぴたりとピザトーストを口に運ぶ手を止めた。
店内の空気の温度が、一瞬で数度下がったように感じられた。カチカチと壁掛け時計の秒針が時を刻む音だけが、耳障りなほど大きく響く。
「……昭和八年、十月二十二日生まれだよ」
「干支は……何になりますでしょうか」
佐伯の問いに、女の眉がピクリと跳ねた。その視線が一瞬だけ、斜め後ろに立つ倉持のネクタイのあたりを泳いだ。ほんのコンマ数秒の迷い。佐伯の背中に再び冷や汗が噴き出す。
「酉年だよ。自分の生まれ年くらい、耄碌してても忘れやしないよ。あんた、さっきから人を馬鹿にしているのかい」
女はフォークをカチャンと乱暴に皿に投げ出した。冷え切ったチーズが引きちぎられ、ケチャップの赤が妙に生々しく目に焼きつく。
「滅相もございません！ 大変失礼いたしました！」
佐伯は慌てて頭を下げた。生年月日から計算した干支と合致している。佐伯は自分の疑念を、社内の焦りと出世欲で無理やり押しつぶした。ここで取引を流せば、ライバル会社の部長に笑われる。上層部からも無能の烙印を押される。何より、目の前にある書類は完璧なのだから。
「佐伯さん、納得していただけましたね。じゃあ、手付と残金決済の段取りをまとめましょう」
倉持が満面の笑みを浮かべ、鞄から契約書を取り出した。朱肉の独特の油の匂いが、コーヒーの香りに混ざり合って佐伯の鼻腔を突いた。
「ええ……進めましょう」
佐伯は万年筆を握った。重厚なインクの黒が、紙の白を汚していく。その契約書に押印された瞬間、目の前の女の口元が、ほんのわずかに歪んで笑ったように見えた。それは安堵の笑みではなく、愚かな獲物を罠に嵌めた狩人の、冷酷で下劣な嘲笑だった。
「これで商談成立だね。早くしてくれないと、病院の予約に遅れちまう」
女は立ち上がり、地味なカーディガンを羽織り直すと、佐伯に一瞥もくれずに店を出て行った。その足取りは、先ほどまでの足腰の痛みを訴えていた老婆のものとは思えないほど、軽やかだった。
佐伯は濡れたおしぼりで何度も手のひらを拭ったが、汗は一向に引かなかった。胸の奥底で、何かが致命的に崩れ去っていくような、重苦しい予感が渦巻いていた。
それから数日後。積水ハウスの大会議室には、息もできないほどの重苦しい沈黙が立ち込めていた。冷房の吹き出し口から吐き出される冷気が、室内を異常なまでに冷え切らせている。長机の中央には、法務局から突き返された一枚の通知書が、まるで死刑宣告のように放り出されていた。
『登記申請却下通知書』
その文字を見た瞬間、佐伯の頭の血管が破裂しそうなほどの激痛が走った。
「どういうことだ、佐伯！ 説明しろ！」
上司の怒号が部屋中に響き渡り、机が激しく叩かれた。
「所有者のパスポートは偽造、印鑑証明も偽造……本物の羽生さんは、病院に入院していて意識すらなかっただと！？ お前は何を見ていたんだ！ 相手に会ったんだろうが！」
「そんな……馬鹿な……。書類は、書類は完璧でした……！ 干支も、生年月日も、すべて一致していたんです……！」
佐伯の声は情けなく上ずり、喉が引きつって呼吸がうまくできなかった。
「六十三億円だぞ！ 会社は相殺分を引いても五十五億以上の金を、ドブに捨てたんだぞ！ お前は地面師の操り人形になって踊らされていたんだ！」
地面師。その言葉が耳朶を打った瞬間、佐伯の脳裏にあの喫茶店での光景が鮮明に蘇った。
冷めたピザトースト、安煙草の残り香、一瞬泳いだ濁った瞳、そしてあの歪んだ嘲笑。すべてが仕組まれた劇場だったのだ。あの老婆も、饒舌な倉持も、整えられた公的書類も、すべては佐伯の心の隙間――焦りと虚栄心と出世欲につけ込むために用意された、周到な舞台装置に過ぎなかった。
佐伯はその場に崩れ落ちそうになる膝を、必死で押さえた。視界がぐにゃりと歪み、胃の底から酸っぱい胃液がせり上がってくる。
「カミンスカス……倉持の背後にいた主犯の名前だ。奴らは金を海外へ送金し、フィリピンへ高跳びしたそうだ。もはや一円も戻らんよ」
同僚たちの冷ややかな視線が、針のように佐伯の全身に突き刺さる。昨日まで自分をちやほやしていた部下たちさえも、汚らわしいものを見るかのように目を背けていた。
耳の奥で、カチカチと喫茶店の時計の針の音が鳴り止まない。
あのとき、女の迷いを見逃さずに踏みとどまっていれば。他社に取られる恐怖を捨て、立ち止まる勇気を持っていれば。後悔の波が津波のように押し寄せ、佐伯の胸を容赦なく押し潰した。
窓の外には、初夏の眩しい青空がどこまでも広がっていた。五反田のあの土地には、今日も変わらず鬱蒼とした緑が茂り、何食わぬ顔で人々の欲望を呑み込み続けている。佐伯の頬を、止めどなく冷たい涙が伝い落ちていった。
