地味な能力を使って最強の悪魔を倒したんだが、幼女になったそいつにストーカーされている件

電撃戦

　基本的に数の利というのは絶対的だ。加えて、銃で武装した歩兵が相手ともなるとそれは近代戦の様相を呈す事になる。

　ランチェスター第二法則によると集団の戦闘能力というのは武器効率×兵力数の2乗で表せるらしい。

　ここでいう武器効率とは敵と味方の武器性能及び技量を比率化した相対的な数値で、片っぽの武器効率が2だとするならもう一方のは0.5とすることができる。

　エルの武器効率は盗賊集団よりもそれなりに高い方だが、第二法則に乗っ取るならば戦闘能力の比重が置かれるのは兵力数だ。単騎のエルとしては分が悪い状況と言わざるを得ないだろう。

　一応付け加えておくなら、あくまでそれらは机上の法則であり、現実の状況に照らし合わせると様々な条件下でしか適応できないため一概に戦力差の数値が正確で絶対的とは言えないが、真正面から相手にするのなら少なくともかなり不利な対面であることには変わらない。

　エル個人の能力がいくら高くとも、その真価が最も発揮されるのはタイマン勝負だ。彼の持つ能力は集団戦には不向きとさえ言える。正直、エルはこの手の戦いに向いていない。

　だがそれは第二法則＿＿＿総力戦、広域戦、持久戦を旨とする強者戦略に則った場合に於ける話だ。

　弱者には、弱者の戦い方というものが存在する。

　状況の判断が遅れた、と言う他ないだろう。気付いたときには手遅れだった。

　別の事に夢中で注意が疎かであった盗賊達は、自身らが強者として足りうるだけのアドバンテージを一時的にではあるが完全に失ったことに事後になって気付いた。

　先ず、灯りが消えた。真夜中の、それも新月。僅かな光すら届かないその場は一気に暗闇へと落ちた。

　焚き火や街灯が消えたのは兎も角、家屋を薪にして激しく灯っていた火災すらも一瞬で鎮火したので、この時点で魔術的攻撃を受けたと考えた盗賊団の一部は失った視界を取り戻すべく迅速に対処を開始しようとした。

　そして気付く。声が出ない。否、声帯そのものは動いているのは感じる。異常があるのは耳の方だった。一切の音が遮断され、何も見えない視覚と相まって無間の闇に突き落とされたような感覚すら覚える。

　五感。外界の刺激を介して周囲を知覚するための優れた感覚器のうち、人間が最も頼っているのは視覚でその次に聴覚だ。この時点で、彼らの情報能力の94%が死んでいた。

　唐突に五感のうち2つも封じられると人間誰しも平静を装うのは不可能に近い。それも襲撃を受けていると理解しているなら尚更だ。

　だがそれよりも不味いのは連携が取れないことだった。

　視覚が削れたのはまだいい。きついがそれならそれでやりようはあるし、直に暗闇に目が慣れる。それ以上に耳が効かなくなっているのがヤバい。指示や状況報告の伝達がほぼ不可能になるからだ。

　数の優位というのは物量よりも連携の度合いに比重が置かれていると言っても過言ではない。特に先のランチェスター戦略の第二法則に於ける戦闘能力の計算はそれを前提とした数値だ。

　視界が効かない以上アイコンタクトやジェスチャー等の伝達手段も使えない。流石に臭いを使った手法までは確立していない。

　つまるところ彼らはこの時完全に烏合の衆と化していた。そして、それを突かないエルではない。

　そもそもこの状況を作り出したのはエルだ。

　彼は魔法理論にこそ精通してはいないが使えそうな魔法は粗方習得している。難しすぎて理解が困難な魔法もスクロールを介して使用できる。これもそれらを駆使して起こした現象だ。

　耐熱魔法。自身の耐性強化のためのエンチャント用としてよく使用する魔法だが、その理論の根底にあるのは分子操作の一種で、熱運動の抑制にある。

　つまり分子の動きを極端に制限する。熱や火がおこるのは分子が活発に動いているからであって、それを無理矢理抑えれば猛火も瞬く間に鎮火する。実は氷結系の魔法と根本のところが同じだったりする。

　今回はそれに加えて増強魔法のスクロールを使用した。効果は魔法の効果を倍加する。エルの力量では精々使用者の周囲にしか効果が及ばない耐熱魔法をそれで広範に適用させていた。

　ついでに静謐の指輪の効果もこれで強化し、音が発生しない環境を作り出した。

　これだけ周到な準備をしてこの状況を作り出したのは単に隙を能動的に作り出す為だ。

　馬鹿正直に正面から突っ込んでも勝ち目は薄い。連携されたらジリ貧になる。物量で来られたらゴリ押される。

　だからそれをさせない。連携を取らせない、反撃の余地を与えない。エルは電撃戦を挑んでいた。そのために優位に胡座をかいていた彼らを弱者の土俵に引き摺りこんだ。

　長所を潰す。そして自分の強みを押しつける。古今東西のあらゆる戦術に共通する理念だ。

　暗闇に乗じて飛び出したエルが一番手近かにいた盗賊団の一人に白刃を斬りつけた。

　突然右も左も分からないような状況に立たされて、困惑気味に周囲をキョロキョロ伺うだけだったその男は目の前に迫ったエルの存在に気付くことなく、無防備なその身体に容易く刃を受ける。

　それは斬るというよりは押し当てると言った方が正しかった。攻撃目的ではない。ただ刀身を押し付けるだけ。それ故、太刀筋を受けてもさしたる外傷はない。

　だというのにそれを受けた途端、男は声になら声をあげ、数秒痙攣した後、立つこともままならなくなり崩れるように倒れた。

　刀身にエンチャントされた電撃による現象だった。要するにスタンガンと同じことだ。数十万ボルトの電気を纏った刃を押し当てて感電させる。

　炎とか氷とかと比べると破壊力に欠けてインパクトにも利便性にも欠ける雷魔法だが(諸説あるがここでは省かせてもらう)、電気というのは人を戦闘不能に陥らせる手段としてはかなり最上に近い効果を及ぼす。

　人間は身体を動かすとき主に筋肉を用いるが、その筋肉に脳から指令を与えているのは電気だ。脳から発された極々微細な電気を信号として受け取り、その通りに動く。そこに巨大な電流が流れればどうなるか。簡単にいえば筋肉は暴走し、あらぬ挙動を起こす。電気を人に流すと痙攣を起こすのはこれが理由だ。

　筋肉が勝手に動けば当然人体もそれにつられて実質動けなくなる。強力な電流だとこの状態が数十分続いたりする。しかもこれは当人の意思でどうこう出来ない。例え類稀なる堅牢な肉体を持つ者であっても関係ない。電気を喰らえばそれだけで動けなくなる。

　同じようにして通り過ぎざまに他の盗賊連中も次々と動けなくしていくエル。

　予め目を閉じていて夜目を効くようにはしていたものの、それでも灯りがなく、耳も聞こえないのはエルにも同じことが言える。それでも彼がまるで普通に物が見えているように動けるのには理由がある。

　探知魔法。範囲は彼を中心に半径数十m程度だが、その中にあるものは正確に感知出来る。円に入った時点でそいつの輪郭や挙動が全て分かる。暗闇の中でも迷うことなく動ける理由がそれだった。

　そうやって数十人は無力化したところで自分に向かってくる存在を感知した。それなりに時間が経って目が慣れてきたらしい。手に刃を持ってエルに吶喊してくる。

　剣で向かってくるところを見ると銃による誤射を恐れたらしい。当たり前だ、エルは今敵陣の中心にいる。銃を警戒するからこそ、敵が躊躇するような立ち位置を選んでいた。

　男がエルに剣を振り下ろす。背後から来ていたが探知魔法で既に近くしていたエルは短剣を上に掲げて受け止めた。

　金属の刀身越し感電した男はそれだけで気絶し、倒れようとする身体を襟首を掴んでエルが支えた。無論善意で、などではない。肉盾にする気で自分の正面に掲げた。

　他にも動ける奴がいるのは間違いない。そいつが誤射を恐れず撃ってくるような奴じゃないとは言い切れない。その時のための盾だった。

　既に状況は変わり、戦闘は近代戦ではなく原始の闘争へと姿を変えていた。

　単調に突っ込んでくる敵をエルが捌くと同時に無力化し、撃ってくる奴には盾を使って対処する。

　戦闘開始から四半刻が経たった頃、その場で立っているのものはエル以外誰も居なくなっていた。