最終決戦 上 -vs覆すべき猛悪たるⅡ-
薬物中毒者が見る出鱈目な夢のような有様であった。
そこにはいつも悪夢のように迫る宇宙の輝きだけが全天を覆い尽くすように存在するのみで、故に朝や夜の概念などありはしない。
そして宙には大陸大の巨大な岩石が幾つも浮遊しており、視線を少し横にやれば遥か数光年にある筈のそれらが蟲よりも小さい点として見ることができる。
僅かな衣擦れの音すら確りと捉えられる程の静寂が満ちるそんな場所には今、二つしか命と呼べる生命は存在しない。
その内の一つは無数に犇めく岩石の一つにぽつねんと佇んでいた。
姿形はヒトガタこそしてはいるもののその風体はまさしく異形そのものだ。
異常に隆起した全身の筋肉や光すら飲み込むほどに黒ずんだ肌の色は兎も角、盛り上がった強靭な背筋から伸びた蝙蝠の羽のような巨大な翼と、その凶悪さを示すように天を衝く頭部から生えた鋭利な角は、その存在が明らかな人外であることを否が応でも理解させる。
そして、その異形は強大だった。3mはあるその肉体もそうだが、なによりもその存在が。
そこに無言で在るだけだというのに、それだけで周囲の空間が歪んで見えるような圧があった。心臓が弱い者なら見ただけで死んでしまいそうという戯言にも納得してしまいそうな説得力というものがそこにはある。
始祖のデーモン。
畏怖と敬意から人の世で神の名で呼ばれることすらあるモノ共の一柱がかの存在を表す符号であった。
そんな恐ろしくも強大な存在は無限に続くとも知れない宇宙の天蓋の一角に視線をやっていた。
なにか、いる。
小さすぎてその輪郭すら捉えることは出来ないが、そこには確かに何らかの存在が現在進行形で動いており、爬行する蟲のような光の軌跡を描いていた。
常軌を逸した動体視力で以て観察すれば、それが黄金色の輝きを放つ重厚な甲冑に身を包んだ何某であるかが見て取れたであろう。少なくともかの始祖の双眼にはそう写って見えた。
その金色の騎士は飛行機雲みたく光の帯で虚空に弧を描くと、
「＿＿＿＿＿ッ！！！」
次の瞬間には始祖に向かって激突していた。
秒速30万km。それは文字通り光の速さによる所業であった。先程まで遥か彼方にいたその存在は、一瞬でそこまで加速すると次の瞬間には悪魔神の目の前まで迫っていた。
音はなかった。音を伝播する空気がこの場には存在しないのだから当たり前だ。
そのためここには宙に漂う岩石以外の物質、ひいては分子や原子は存在せず、故に光速で物体が動いたことによる弊害は、騎士が足場替わりにした数光年先にあった惑星級の岩盤が粉微塵になったこと以外にはなかった。
『分からん奴だな』
激突する寸前、時間を極限まで引き伸ばしたように感じられる刹那の意識の中で、空気のない空間で声が響いたのを騎士は確かに耳にした。
デーモン特有の精神感応を応用した通信手段であることに即座に気付いた。
ヤバい。
そう思った時には既に遅かった。
『その速さはもう散々っぱら見た』
次の瞬間には、突撃してくる騎士に合わせるように突き出された始祖の巨腕に鎧ごと胸部を串刺しにされていた。
肺を潰され、逆流した血液を口から噴出した騎士の兜から黒く粘ついた血の塊がどろりと垂れる。
明らかな致命傷であった。にも関わらず始祖の悪魔は尚も騎士に向けた警戒する視線を緩めることもせず、しかし尊大そうな声を再び響かせた。
『ただの加速魔法ではないな。鎧の外部と内部の時間軸をズラすことで傍目には高速で動いているように見せかけているといった所か』
この鎧を作ったやつは随分と無茶をするものだと始祖は呆れた。
光速で動くことによる負担を着用者に掛けない加速方式こそ取ってはいるものの、空気を論理的にかき分けているわけでもないので外部への影響などまるで度外視した設計だ。
ここが精神体しか存在しないアストラル界だったからよかったものの、物質界でこの鎧を使って動けばそれだけで地上は壊滅する。
いや、もしかするとそもそもこの鎧はアストラル界での使用を前提とした設計なのかもしれない。
アストラル界に存在する自身との交戦を目的として製造された黄金の鎧。
始祖の悪魔の脳裏に製作者であろう悪辣な笑みを貼り付けた忌々しいある人間の顔が浮かんだ。
自身の嫌な想像に眉を顰める始祖の腕に、標本に磔にされた昆虫よろしく胸を貫かれたまま宙吊りにされた黄金の騎士は、自らの速度が仇になった形に内心歯噛みすると共に始祖の出鱈目な頑強さに舌を巻いていた。
光の速さに反応速度が追いついたのもかなりイカれてるが、そもそも自身が光速で衝突した時点で始祖は爆発四散していなければおかしい。
物体は速ければ速いほどその質量を増していくものだ。光速ともなればそのエネルギーは無限に等しい。それを正面から受け止められるというだけでも性質の悪い冗談としか思えないのに、それでいて無傷なのだから悪夢としか言い様がない。
しかしながら、こうなることは想定の範囲内ではあったが。
致命傷を負って既にまとも動ける筈もない騎士の腕が動いた。
ほぼ一瞬の出来事であった。それだけ騎士の手の動きには迷いもなければ無駄がない。洗練された動作であった。
それを始祖の光速すら捉える動体視力が逃がすはずもない。
騎士が何をしようとしているかを彼はすぐさま理解し、即座に止めようとした。騎士がしでかす前にその息の根を止めようともう片方の腕を振りかぶり、
＿＿＿極大の閃光が辺り一面を覆い尽くした。
スクロール、そう呼ばれるものがある。巻物状の魔法道具のことだ。
中には物理的な超常現象を別法則によって引き起こす魔法と呼ばれる術理の何かしらが封じ込められており、開くだけで大魔術だろうが使用者の資質とは関係なしに振るうことが出来る。
インスタントマジックなんかとも呼ばれたりする。
騎士が使ったのはこれだった。一瞬で道具を詰め込んだ亜空間からスクロールを取り出し、展開した。
スクロールは開いた時点で発動するため、始祖が騎士の予備動作を認識した時点では既に手遅れだった。
封じられた魔法は電気を発生させるという単純なもの。それ自体は魔法としてはポピュラーで珍しくもなんともないものではあったが、出力の桁が違った。
15億ボルト、60万アンペア。ワット数にして約1Tワット。
騎士が使ったのは、生物が喰らえば文字通り塵すら残らない程の文句無しの災害を生み出す雷魔法を封じた、聖遺物級のスクロールであった。
