異文化交流委員会 被験者A君

18.異世界のスポーツ(激戦)

　腹ごしらえの為に学食へ訪れたのだが、職員室に寄っていたせいもあるのか、ほとんど満席状態となっていた。

「うわ、席全然空いてないな」

　中学までは給食だったので、学食がここまで混むものだとは思っていなかった。昼食時のラッシュを甘く見ていると痛い目にあうというのを身をもって痛感した。

　とはいえいつまでも突っ立っていても仕方ない。購買で軽食を買い、どこか人の少ない所で食べようかと思った時に、後ろから声を掛けられた。

「おー明日人じゃねーか！こっち来いよ！」

「あっ、レグロ！」

　振り向くと、数人と共に席で食事をしているレグロの姿があった。場所を探すのも大変なので、僕はすぐさまレグロの席へと向かった。

「レグロ、ここ使っていいの？」

「構わねえよ。それよりもう職員室の用事は済んだのか？」

「うん、書類貰っただけだったからね」

「そうか。すまねえな、そんな早く終わるなら待っとけばよかったよ」

「いやいや全然平気だよ、僕もどれくらいかかるか分かんなかったし」

「そうか、ならいいけどよ」

　席に着くなりレグロが謝ってきたが、元々約束もしてなかったし彼が謝る必要は全くないので、直ぐに止めた。

　レグロは義理堅い性格のようだ。

「ったく、レグロは普段ガサツな癖に、そういうとこは細かいんだよなー」

「うるせえ！」

　レグロの対応に困っていると、僕の横に座っている人が小馬鹿にして笑いだした。

「よぉ暁星、俺はビリエル・スティングソンだ。同じクラスだからこれからよろしくな！」

「ご、ごめん全然気づかなくて……！」

「はははっ！むしろ初日から全員の顔覚えてる方が怖いから平気だよ！」

「ありがとう」

　鋭くとがった耳が特徴的なエルフのビリエルは楽しそうに笑っていて、僕が覚えていなかったことなど全く気にしていない様子だった。

　優しくて明るいムードメーカー的な存在なのだろう。

「一応おらも同じクラスだからよろしくな、暁星。ドワーフのダルマツィオ・ベルトロットだ。気安くダルマとでも呼んでくれ」

　ドワーフのダルマは、低身長だがそれに似合わないほどに膨れ上がった筋肉と日焼けしたような肌に、顎から髭が少し生えている。

「よろしくねダルマ。2人とも僕のことも明日人でいいからね」

「あいよ」

「うむ」

　レグロと一緒にいた、クラスメイトのビリエルとダルマとも仲良くなり、3人で軽い雑談をしながらの昼食となった。

「明日人はこの後はどうするんだ？もう家に帰るのか？」

「ううん、カロラ先生に部活見学を勧められたから、これから色々と見て回る予定だよ」

「そうか！ならまずはリグレンス部を見に来いよ！」

「どうしたの急に？」

　部活見学と言った途端に、レグロは身を乗り出して提案してきた。その眼はキラキラと輝いている。

「落ち着けよレグロ。まぁ簡単に言うと、俺達3人はリグレンス部に入ってるんだ。だから見に来て欲しいってことさ」

「なるほどね、そういうことなら見学させてもらおうかな」

「そうかそうか、ありがとうな！」

　この学園の部活はほとんど聞いたことが無いものなので、どこから見に行っても同じだろうから、それなら知り合いのいる所から見に行ってもなんの問題も無いだろう。

「ちなみにリグレンス部は何をする部活なの？」

「明日人は知らなかったか。なら教えてやろう、まずリグレンスの歴史は5つの国が友好条約を結んだ時、友好の象徴として誕生したスポーツでな、条約を結んだ地名がそのままスポーツ名になったんだ。んでその内容だけど、5対5のチーム戦でコート上に設置された3つの砦を先に全て制圧したチームが勝つっていうスポーツだ！」

「な、なんか壮大な歴史のあるスポーツだね。凄いな……」

　友好条約の証としてスポーツを新しく創るとは、随分と粋なことをする世界だ。

　でもたったそれだけで、本当に仲良くしようという意思が伝わってくる。そのスポーツがあるからこそ種族間での仲がいいのかもしれない。

「凄いのは歴史だけじゃないぜ！」

　レグロの説明に感心していると、今度はビリエルが興奮気味に語りだした。

「リグレンスの面白いところはな、チームの種族が全員違くないといけないってとこなんだよ！」

「えっ、全員？」

「そう、しかも獣人族と精霊族も1種族しかチームに入れないんだ！だからドワーフ、エルフ、魔人、獣人、精霊の5種族でチームを組む必要があるんだ。ほんと胸アツだぜ！」

　獣人族と精霊族はただの大きな括りであり、その中にはさらに複数の種族がいる。だが。そこで被せることすらも禁止とはまさに友好の証に相応しい、国技ならぬ世界技という訳か。

「おら達3人は中学の時から同じチームメイトだったんだ。今は1人は別のクラスにいて、もう1人は別の学校に行ってしまってチームを抜けてしまったがな」

「それで3人は仲がいいんだね」

　レグロ、ビリエル、ダルマの3人の仲が良いのは昔から同じチームメイトだったからだそうだ。リグレンスをきっかけとして生まれた友情。

　この世界で僕があまり嫌われないのも、スポーツを通して種族間の差別の意識を無くしたおかげかもしれない。

「明日人さえ良ければうちのチームに入って欲しいんだがなー」

　レグロは新たなチームメイト探しているようで、ここぞとばかりに勧誘してきた。そのお誘いはとても嬉しいけど、僕は全く戦力にならないと思う。

「うーん、僕昔からスポーツ苦手だし、魔法もまともに使えないから約立たずだよ？」

「そんなもの特訓すればどうとでもなるさ！」

「凄い前向きだね……。でもリグレンスを実際に見て見ないとなんとも言えないよ」

「確かに、それもそうだな」

「じゃあ早速部活行こーぜ！」

「おう！」

　こうして僕達は急いで昼ご飯を食べると、そのまま真っ直ぐ競技場へと向かった。

　レグロ達は競技場に着くとすぐさま練習着に着替え、ウォーミングアップを開始した。

　するとそこに、トカゲのような顔をした、身体の所々が鱗で覆われ、腰からは太い尻尾の生えた男が混ざってた。あの人がダルマが言っていた別のクラスのチームメイトなのだろうか。

　しばらく眺めていると、ウォーミングアップが終わり、いよいよ実践練習に移ることになったみたいで、レグロがトカゲの男と一緒にこちらに駆けてきた。

「明日人、これから2対2で模擬戦を行うからリグレンスがどんなスポーツかよく見ててくれ！」

「分かったよ」

「で、その前にこいつがさっき言ってた別のクラスのチームメイトだ」

「蜥蜴人族のディーン・サンダーソン、クラスは1-Bだよ」

「僕は暁星 明日人、よろしくね」

　蜥蜴人族のディーンと僕は握手を交わした。話してみると、外見からは想像出来ないほど穏やかそうな性格で驚いた。

「こいつ見た目が怖いから性格とのギャップが凄いだろ」

「うん、少しびっくりしたよ。ごめんね」

「大丈夫だよ。よく言われるんだ、顔と性格が合ってないって」

　ディーンはいつものことだよと言いながら笑っていたが、見た目が怖そうだからって性格も怖いとは限らない。

　それに関しては種族なんて関係なく、誰にでも当てはまることなのだから、外見で判断してはいけないことなど当たり前だ。今後は同じことをしないように気をつけよう。

　そういえばフェリアさんも、外見という訳では無いが、初見の受け答えで気難しい人だと決めつけてたけど、もしかしたら違うかもしれない。やはり彼女とはじっくりと距離を詰めていこう。

「んじゃ、俺達は戻るからそこで見ててくれよ」

「りょーかい、楽しみにしてるよ！」

「おう！」

　レグロと軽く言葉を交わすと、彼らは再び走ってコート上戻っていった。そして4人で話し合っているかと思うと、2人ずつに別れてコート端の自陣に歩いていった。

　チーム編成はレグロ、ダルマ対ビリエル、ディーンのチームに別れたようだ。

　リグレンスは3つの砦の取り合いで、砦に魔力を込めることで制圧出来る。

　砦は取られても上書きが可能だが、上書きする度に魔力を込める時間が伸びていく仕組みだ。砦を奪い奪われを繰り返して、最終的に全ての砦を制圧したチームの勝利だ。

　また、リグレンスでは対人戦が実装されており、お互いに魔法をぶつけ合うというかなり危なっかしいスポーツだ。

　ただ安全には十分気をつけているようで、お互いの魔法は体に着けた魔力吸収具に全て吸収され、一定数溜まると初期位置に強制転移される仕組みだそうだ。

　そして1度溜まった魔力が抜けきるまではその場を動けなくなる。

　つまりリグレンスは、相手をいかにタイミングよく行動不能にして、砦を纏めて奪えるかが勝負の鍵となる。

　そしていよいよ、2対2の模擬戦が始まった。各砦から試合開始の合図として花火が打ち上がり、それと同時に両チームは物凄い速さで砦目がけて駆け出した。

「うわー、何であんなに速く走れるの…？」

　恐らく何らかの魔法だろうが、4人の足の速さは僕の世界ではありえない速さだった。

　陸上部の妹の綾香は、全国大会にも出場したことがあるほど足が速かったが、それでも比べ物にはならなかった。

　開始から数秒にして、早くもレグロ達はぶつかった。レグロは遠距離から黒い何かを飛ばしており、ビリエルがそれを魔法で逸らしている。

　そしてその間を縫うようにダルマが接近し、地面を尖らせて奇襲するが、蜥蜴人族のディーンが殴って粉砕していく。戦況は拮抗していた。

　だが、残念ながら僕が目で追えたのはここまでだった。その後は激しい土煙が舞い、轟音が鳴り響き、何度も火花が散り、コート内で何が起こっているのか何も分からなかった。

　結局試合はレグロ、ダルマチームが勝ったようだか、なぜ勝ったのかも分からない。

　これが魔法の世界のスポーツの平均なのか。それとも彼らが突出して強いのかは分からない。だけどこれだけは言えるだろう――

「どうだ明日人！リグレンス部に入ってみないか？」

「無理です」

　断固として言えるだろう。僕にはどう考えても場違いが過ぎる。次元が違い過ぎると。