第1話 推しの悪役に転生したけど、逃げることすら許されない
午前3時14分。
モニターの青白い光だけが、6畳のワンルームを照らしている。
「……くそ、まだ抜けない」
俺、相馬拓海。32歳。会社員。
本日の残業は5時間。帰宅してからのゲーム時間も5時間。睡眠時間は、これから計算する予定だ。
画面に映っているのは、VR RPG『グランドリア・サーガ』――通称グラサガの攻略wikiである。
グラサガは、とにかく「見せる」ことに全力を注いだゲームだ。
VRのためだけに作り込まれたグラフィックは、発売から3年経った今でも業界の最高峰と言われている。風にそよぐ草は一本一本が別々に揺れ、湖の水面には夕焼けと雲がきちんと映り込む。キャラクターに顔を近づければ、まつげの本数まで数えられる。実際に数えたやつがいて、wikiに一覧表がある。俺だ。
そのグラフィックを堪能させるために用意されたのが、とんでもなく広大なマップである。王都の大聖堂から、北の雪原、南の火山地帯、海の底の遺跡まで。ゲーム内の大陸を端から端まで歩くと、現実時間で6時間かかる。歩いた。
そして、その世界を余すところなく見てもらうための、フリーシナリオ。
プレイヤーは、どこへ行ってもいい。何をしてもいい。寄り道をすればするほど、新しい景色とイベントに出会える仕組みになっている。
ただし、物語には「必須イベント」と呼ばれる節目がある。クリアまでに必ず通らなければならない大きな事件で、全部で10個。逆に言えば、その10個さえ押さえておけば、どれだけ寄り道をしても、いつかは必ずエンディングに辿り着ける。
自由な旅の中に、10本の太い柱が立っている。グラサガのフリーシナリオは、そういう作りだった。
自由度が高いということは、隠し要素も山ほどあるということだ。
誰も登らない崖の上にだけ咲く花。特定の天気の日にだけ開く扉。ただのNPCだと思っていた村人が、条件次第で仲間になる。仲間候補は20人以上いるのに、パーティーは最大5人まで。通常プレイなら50時間ほどでクリアできるが、隠し要素まで追いかけると100時間はあっという間に溶けていく。
この底の見えなさが、俺たちやり込み勢の心に深々と刺さった。
発売から3年経っても、wikiの掲示板では毎日のように新しい考察が書き込まれている。あの壁画の意味は何か。この隠し部屋はなぜ空っぽなのか。まだ見つかっていない仲間がいるのではないか。答えの出ない議論で、夜が明けることも珍しくない。
そんなやり込み勢の間で、もうひとつ盛り上がっているのが、RTAとタイムアタックである。
今、俺が開いているのは、そのRTA記録のページだ。
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RTA（全体クリア）ランキング
1位 名無しの0F 9時間52分
2位 ソーマ 10時間13分
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2位のソーマというのが俺だ。名字が相馬だから、ソーマ。ひねりは一切ない。
そして1位の「名無しの0F」――通称ゼロフレーム。先週いきなり現れて、10時間の壁を21分もぶち抜いていった謎の走者である。
「10時間切りは理論上無理って、wikiに書いたの俺なんだけどな……」
その記事は今、ゼロフレームの記録によって、ものの見事に嘘になっている。編集者として大変肩身が狭い。
ゼロフレームが記録と一緒に残したコメントは、たった一行だけだった。
『新要素を発見しました。近日中に動画を配信します』
新要素。
俺のプレイ時間は、通算4000時間を超えている。隠し仲間の加入条件も、装備の合成表も、イベントの分岐フラグも、ほぼ全部頭に入っている。そんな俺の知らない「新要素」が、まだあるというのだ。
「気になって眠れねえ……」
眠れないのは明日の会議資料が終わっていないせいでもあるが、そっちは見なかったことにした。
wikiの掲示板では、すでに考察が飛び交っている。未発見の最強装備か。それとも、昔から噂されている「聖属性魔法の使い手」の隠しキャラか。
聖属性の武器なら、隠しダンジョンで主人公アレクシス専用のものが手に入る。なのに、聖属性の魔法を使える仲間は、20人以上いる仲間候補の中に1人もいない。武器だけ用意して使い手がいないのは不自然だろう、という説は根強い。
しかも、聖属性はただの属性ではない。ラスボスの魔神アズ＝ラグナは、聖属性に極端に弱いのだ。アレクシス専用の聖剣を手に入れれば、ラスボス戦は一気に楽になる。俺のラスボスTAの記録も、その聖剣ありきのものだった。
もし聖属性の魔法を使える仲間がいれば、剣と魔法の二重の特攻で、記録はさらに縮むはずだ。だからこそ、タイムを削る者ほど、まだ見ぬ「聖属性魔法の使い手」を待ちわびていた。
「動画、出たらすぐ見よう。有休取ってでも見よう」
そう呟いて、本日5本目のエナジードリンクを開けた瞬間。
胸のあたりが、ぎゅっと縮んだ。
「……あ、れ」
視界が傾く。キーボードに額がぶつかって、wikiの検索窓に「ｊｊｊｊｊｊｊ」と意味のない文字が打ち込まれていくのが見えた。
最後に思ったのは、ひどく情けないことだった。
（動画……見てから死にたかった……）
＊
目を開けると、知らない天井があった。
いや、正確には「知っている」天井だ。
金の縁取りがされた格天井。中央に吊るされた、竜の意匠のシャンデリア。
見覚えがある。グラサガのプロローグで流れるムービーだ。両親の葬儀を終えたソーマが、この部屋で一人、国への復讐を誓う場面。
初見のときは食い入るように見た。2周目からは、毎回スキップボタンを連打していた。RTAでは0.1秒でも惜しいので、指が勝手に押すレベルである。
「……ドラクマイヤー家の、当主の寝室？」
まさか、何百回とスキップしてきたムービーの中で目覚めるとは思わなかった。
跳ね起きる。体が軽い。というか、体が違う。
腕が長い。指が細い。肩まわりには、明らかに俺の人生に存在しなかった筋肉がついている。
寝台の脇にある姿見へ駆け寄った。
映っていたのは、銀色の髪に、血のような赤い瞳をした青年。
整いすぎていて、逆に人相が悪い顔。眉間には「生まれてこの方、一度も笑ったことがありません」と言わんばかりの皺が刻まれている。服は黒い喪服。
「ソーマ・フォン・ドラクマイヤー……」
知っている。誰よりも知っている。
グラサガ屈指の悪役にして、ラスボス手前で主人公に討たれる中ボス。かつて竜を討伐した名家、ドラクマイヤー家の若き当主。そして、俺がゲーム内で一番多く倒した男でもある。ラスボスTAで6分52秒の記録を出すまでに、こいつの顔は嫌というほど見てきた。
ついでに言えば、ネット上の俺と同じ名前の男だ。
「いや、名前被りでキャスティングするなよ……！」
誰に向けたのかわからないツッコミが、豪華な寝室に虚しく響いた。
＊
落ち着け。まずは状況整理だ。やり込み勢は、慌てる前に情報を集める。
姿見の前で、自分の頬を3回つねってみた。痛い。夢ではないらしい。
VRゲームの中という可能性も考えた。だが、VR機器でここまで痛覚は再現されないし、そもそもメニュー画面が開かない。
つまりここは、グラサガの世界そのもの。
喪服を着ているなら、時期もだいたい察しがつく。
ドラクマイヤー家の先代夫妻――つまりソーマの両親は、権力を笠に着て国に害をなすと判断され、暗殺された。しかも国王は、それを黙認している。派閥の家々は手のひらを返したように離れていき、18歳のソーマが当主の座を継ぐ。
グラサガのプロローグは、その両親の葬儀の夜から始まるのだ。
ここからのソーマの人生は、ざっくり言うとこうなる。
国への恨みを募らせる。
領地で悪事を重ねる。
各地で事件を起こし、主人公アレクシスと何度もぶつかる。
国を支配するため、魔神アズ＝ラグナを召喚する。
そして、アレクシスに討たれて死ぬ。
以上。救いなし。
しかも、この流れの節目が、そのまま必須イベントになっている。10個の必須イベントのうち、ソーマが絡まないものはひとつもない。プレイヤーにとっての攻略の道しるべは、ソーマにとっては処刑台へ続く階段なのだ。
おまけに、ソーマの死後には、最後まで彼に仕えていたメイドがひとり、後を追って命を絶つ。プレイヤーの間で「グラサガで一番後味の悪いムービー」と名高いシーンだ。
「……詰んでない？」
口に出すと、余計に詰んでいる気がしてきた。
いや、待て。まだ慌てる時間じゃない。
グラサガはフリーシナリオのゲームだ。プレイヤーの選択次第で、展開はいくらでも変わる。悪役の運命だって、変えられないとは限らない。
要するに、悪事をしなければいいのである。
悪事をしなければ、アレクシスと敵対しない。敵対しなければ、討たれない。魔神も呼ばない。完璧な理屈だ。
さらに言えば、一番確実なのは「ソーマ」をやめてしまうことだろう。
「当主、辞めよう」
ドラクマイヤー家の当主でなくなれば、悪役としての出番そのものがなくなる。どこか遠くの田舎で、名前を変えて静かに暮らせばいい。前世の社畜生活に比べれば、畑仕事なんて天国に違いない。
我ながら冴えている。RTAで言うところの、序盤の大幅ショートカットだ。
＊
まずは辞表を書くことにした。
机の引き出しを開けると、ドラクマイヤー家の紋章入りの便箋が出てきた。羽根ペンをインク壺に浸す。
『私、ソーマ・フォン・ドラクマイヤーは、本日をもって当主の座を』
そこまで書いたところで、窓から風が吹き込んだ。
インク壺が倒れる。
黒い液体が便箋の上を一直線に流れ、きれいに、俺が書いた文字の部分だけを塗りつぶしていく。
「…………」
新しい便箋を出す。インク壺を窓から一番遠い位置に置き、窓を閉め、鍵もかけた。
『私、ソーマ・フォン・ドラクマイヤーは』
ペン先が折れた。
予備のペンに持ち替える。
『私、ソーマ』
今度は便箋が燃えた。燭台は机の端にあったはずなのに、なぜか便箋の真下にある。
「いや、燭台そこになかったよね！？」
燃えかすを慌てて叩き消しながら、俺は確信した。
これはおかしい。明らかにおかしい。
一度、深呼吸をする。紙に書くのは諦めよう。辞表が駄目なら、物理的に出ていけばいい。黙って屋敷を出て二度と戻らなければ、当主も悪役もあったものではない。
＊
夜更け。喪服の上から外套をはおり、屋敷の裏口からこっそり抜け出した。
厩舎に繋がれていた馬車に乗り込む。御者はいないので、自分で手綱を握るしかない。乗馬の経験なんてないが、ソーマの体が覚えているのか、馬は素直に走り出してくれた。
「よし、よし……いけるぞ」
屋敷の門をくぐる。夜の街道を、馬車は軽快に駆けていく。
振り返ると、ドラクマイヤー家の屋敷がだんだん小さくなっていくのが見えた。さようなら、悪役人生。こんにちは、田舎のスローライフ。
ガコン、と嫌な音がした。
馬車の右の車輪が外れて、俺を追い越していく。
「なんで！？」
車体が傾き、そのまま道端の草むらに突っ込んだ。外れた車輪は月明かりの下をころころと転がっていき、屋敷の方向へ続く坂道を軽やかに下っていく。
なぜ帰るんだ、車輪。
仕方がないので、馬だけを馬車から外して背にまたがった。馬車がなくても、馬がいれば移動はできる。
しばらく走ると、目の前の橋が崩れた。
俺が渡ろうとした、ちょうどその瞬間に。
馬が驚いてひと鳴きし、来た道を引き返そうとする。どうにか宥めて、遠回りの山道に入った。
崖崩れが起きた。
岩が、道を完全に塞いでいる。
さらに迂回して森に入る。今度は霧が出た。夜の森で、霧。数歩先も見えやしない。
それでも方角だけを頼りに、まっすぐ進む。まっすぐ、まっすぐ――。
霧が晴れると、目の前にドラクマイヤー家の裏門があった。
「なんで！？」
本日2回目の「なんで」が、夜の森に吸い込まれていく。
まっすぐ進んだはずだ。方角も確認した。なのにどうして、出発地点に戻っているのか。
馬が、ぶるる、と鼻を鳴らした。心なしか「もう諦めろ」と言われている気がする。
諦めてたまるか。
俺は馬から降り、今度は徒歩で、裏門とは反対の方向へ歩き出した。
10歩目で、空から鳥のフンが降ってきた。避けた。
20歩目で、足元の地面がぬかるみに変わった。踏ん張った。
30歩目で、どこから迷い込んだのか、牛が道を塞いだ。押した。牛は動かなかった。
グラサガの牛は、プレイヤーがどれだけ押しても1ドットも動かない仕様だった。wikiにもそう書いた。書いたのは、やはり俺だ。
40歩目で、ものすごい突風が吹いた。
俺の体が、ふわりと浮く。
「いや、それは雑すぎない！？」
風に運ばれた俺は、そのまま裏門を越え、屋敷の庭の植え込みに頭から着地した。
＊
植え込みから這い出し、葉っぱまみれのまま夜空を見上げる。
わかった。もうわかった。
これは、グラサガで言うところの「強制イベント」だ。
ボス戦で「逃げる」を選んでも、「しかし、回り込まれてしまった！」と表示されて絶対に逃げられない、あれ。ストーリー上避けて通れない場面では、プレイヤーの意思と関係なく、イベントが無理やり進んでいく。
今の俺は、まさにそれだった。
この世界は、ソーマを当主の座から逃がすつもりがない。
しかも、俺が抵抗すればするほど、引き戻し方が雑になっていく。インク、ペン、燭台、車輪、橋、崖、霧、鳥、ぬかるみ、牛、突風。最後のほうは、もはや理屈を考えるのを放棄していたと思う。
数えてみたら、11回だった。RTAなら、とっくにリセットボタンを押している回数である。
「世界の帳尻合わせ、下手くそか……」
ぼやいたところで、何も変わらない。
要するに、こういうことなのだろう。原作の筋書きから外れようとすると、世界が強引に元の筋書きへ戻してくる。
フリーシナリオのゲームでも、必須イベントだけは必ず起きる。プレイヤーなら、その合間にいくらでも寄り道ができる。だが、必須イベントの真ん中に立っている悪役には、どうやら寄り道すら許されていないらしい。
では、その筋書きとは何か。
俺が知っている、ソーマの運命そのものだ。
悪事を重ね、魔神を呼び、討たれて死ぬ。
「……いやいやいや」
冷や汗が背中を伝う。
それを全部なぞらないといけないなら、待っているのは死だ。しかも、グラサガで一番後味の悪いムービー付きの。
＊
どうにか自室に戻ると、窓の外がうっすらと白み始めていた。
喪服は泥と葉っぱでぼろぼろ。体は疲労でぼろぼろ。心はもっとぼろぼろ。
寝台に倒れ込もうとした、そのときだった。
コン、コン。
控えめなノックの音。
「旦那様」
扉の向こうから、若い女性の声が聞こえる。静かで、淡々とした声だ。
「家臣の皆様が、大広間にお揃いです」
その瞬間、頭の中にゲーム画面の一節がよみがえった。
グラサガのプロローグ。両親の葬儀が終わった翌朝。ソーマが当主として、最初に起こす事件。
イベントの最後に表示される、あの短い一文が。
――――――――――――――――――
ソーマは家臣を粛清し、
屋敷は恐怖に支配された。
――――――――――――――――――
「……粛清？」
思わず声が漏れる。
扉の向こうの声は、何も答えない。ただ静かに、そこで待っている気配だけがあった。
逃げられないことは、たった今、身をもって証明したばかりだ。
つまり俺は、これからあの大広間で、家臣たちを――。
「いや、無理無理無理無理」
葉っぱまみれの悪役当主は、寝台の上で頭を抱えた。
★作者あとがき
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