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値踏みされるもの、されないもの

数ある物語の中から、本作を手に取っていただき、心より感謝申し上げます。

この小さな物語が、あなたの日々にほんの少しでも彩りを添えられますように。

もし気に入っていただけましたら、ブックマークや感想をお寄せいただけると、作者にとって大きな励みとなります。

なお、全く別ジャンルの物語も公開しております。気分転換に違う世界を覗いてみたいときは、ぜひそちらもお楽しみください。

地上の光は、あまりにもあっけなくベルを迎えた。

「……生きて帰ってきた、か」

ダンジョンの湿気と血の匂いが嘘のように、乾いた風が頬を撫でる。

ベルジュールは、大量の素材袋を肩に担ぎ直した。

重い。だが――心地いい重さだった。

「……こんなに持って帰るの、初めてだな」

牙、皮、魔石。

どれも質がいい。数も多い。

“豊作”。

その言葉が、自然と浮かぶ。

そして――

腰のポーチに収めた、一枚のカード。

ベルは無意識にそこへ触れた。

「……お前のおかげだ」

小さく、呟く。

（まあ、否定はしない）

返ってくる、いつもの声。

相変わらず、半分くらいしか意味は分からない。

だが、その調子からして――たぶん、軽口だ。

「はは……」

ベルは、少しだけ笑った。

そのまま、足は冒険者ギルドへ向かう。

石造りの大きな建物。

中は昼間だというのに賑わっていた。

怒号、笑い声、金貨の音。

生きている者たちの、音。

ベルはカウンターに素材袋を置いた。

「……査定、頼む」

職員が目を見開く。

周りの冒険者も驚いている様子。

「これは……全部、一人で？」

「ああ」

短く答える。

職員は、すぐに手際よく素材を確認し始めた。

皮の状態、魔石の純度、牙の欠損。

その目は、職人のそれだった。

やがて――

「……驚きました。今までこんな量取ってきたことありましたか？

　かなりの量と質です」

「いくらになる？」

「そうですね……」

計算盤が弾かれる。

「金貨、二十七枚と銀貨八枚。今月でもかなりの上位収入です」

「……そんなにか？」

ベルは思わず目を細めた。そしてにやける。

今までの自分では、考えられない額。今まで生きてきた中で一番の稼ぎ。

真面目に1カ月働いてトータルでやっと、いくかいかないかぐらいの金額だった。

「運が良かったな……」

（運、ね）

カードが、わずかに皮肉を含む。

だが、それをベルは気にしない。

――その時。

ふと、頭に“別の考え”がよぎる。

「……なあ」

職員に、声をかける。

「はい？」

ベルは、一瞬だけ迷った。

ポーチの中のカードに触れる。

――助けてもらった。

――命を救われた。

その事実は、確かだ。

だが。

「……これも、見てくれないか」

取り出した。

《導きのカード》。

職員の前に、差し出す。

（おい。俺をう・売るつもりか！）

カードの声が、わずかに低くなる。

（……それ、どういう意味だ。おい。）

手から離れたカードの声は聞こえない。

ベルは、内心で言い訳する。

――違う。

――売るって決めたわけじゃない。

――ただ、価値を知りたいだけだ。巨額の富かも…

「……ダンジョンで拾ったんだ。よく分からなくてな」

職員はカードを受け取り、じっと見る。

指で縁をなぞり、光の反射を確かめる。

そして――

「……これは」

わずかに、眉をひそめた。

「見たことがありません」

「え？」

「材質も不明。魔力反応も……あるような、ないような」

カードを裏返す。そして叩いて確かめる。

角度を変える。

「少なくとも、一般的な魔道具ではありませんね。何か効果ありました？」

「え？いや…特には、……じゃあ、価値は？」

ベルの問いに。

職員は、はっきりと言った。

「――わかりません。」

沈黙。

「……は？」

「査定不能です。市場に流通した記録がない以上、値段の付けようがありません。

あえて言うなら、素材代ぐらい。銅貨1枚ぐらいでしょうかね。

ギルドマスターにお叱りを受けない金額としてですがね」

「……そうか」

ベルは、ゆっくりとカードを受け取った。

（“わからない”か）

カードが、小さく呟く。

（それはつまり、“いくらにでもなるし、ゼロにもなる”ってことだ）

ベルは黙っている。

職員は、少しだけ声を潜めた。

「……ただし」

「？」

「こういう正体不明の品は、貴族や収集家が高値で買うこともあります」

「……高値？」

「ええ。“唯一性”は、それだけで価値になりますから」

その言葉は。

静かに、ベルの胸に沈んだ。

唯一。

特別。

そして――高値。

「……なるほどな」

ベルは、カードを見た。

（……おい）

カードが、少しだけ警戒する。

（今、嫌な顔したな）

「いや……」

ベルは、笑った。

どこか、軽く。

「ちょっと考えただけだ」

――いくらになるんだろうな、と。

その思考は、一瞬だった。

だが、確かに存在した。

感謝と、生存。

恩義と、現実。

その間で揺れるのは――

“薄情”なのか。

それとも、“人間らしさ”なのか。

（……まあいい）

カードは、あえて深く追及しない。

（どうせ、お前はまだ決めてない）

ベルは答えない。

ただ、カードをポーチに戻す。

その動作は、ほんのわずかに――丁寧だった。