太陽の陰に月は満ちる

本編

灰に帰さぬ想い

白銀の奇跡が去った離宮の寝室は、凍てつくような静寂に支配されていた。

レグナードが暖炉の焔から強引に奪い返した冊子は煤に汚れ、端が熱で無惨に縮れている。それは、ルナリアが人知れず綴り続けてきた日記だった。

「……君は、主の心を焼こうとしたのか？」

レグナードの低い声が、パチパチと爆ぜる火の音に混じる。その問いに、ソフィアは力なく頷いた。

「それが……ルナリア様の、最後の願いだったからです」

絶句するレグナードを前に、ソフィアの意識は数時間前──まだ夜が明ける前の、主との短い邂逅へと深く沈んでいった。

静まり返った部屋で、ルナリアは机に向かっていた。

その手元には、年季の入った一冊の日記帳。ふと顔を上げた彼女に呼ばれ、歩み寄ったソフィアの胸には、得体の知れない予感が走っていた。

「ルナリア様……？」

「お願いがあるの。ソフィア、もしよ……もし、私がこのまま目覚めなかったら」

ルナリアは困ったような、どこか清々しい微笑を浮かべ、日記の表紙を愛おしそうになぞった。

「これを……燃やしてほしいの」

ソフィアの顔が、恐怖に凍りつく。

「どうして……どうしてそんなことを仰るのですか」

「必要ないの。みんなの……あの方の幸せに、私はいらないのよ」

その穏やかな、あまりにも純粋な自己否定。

ソフィアはすべてを理解した。この主が誰を想い、その恋をどう結末づけようとしているのかを。溢れ出す涙を止められず、ソフィアは震える声で絞り出した。

「どうして……どうして貴女様だけが……そんな悲しいことを」

ルナリアは答えなかった。ただ、窓から差し込む柔らかな月光のような微笑みを、その唇に湛えているだけだった。

現実へと引き戻されたソフィアの視界には、かつての主の願いを果たすべく灰に帰そうとした「心」が、レグナードの手の中にあった。

「貴方に、これを読む資格があるのですか？」

ソフィアの鋭い問いに、レグナードは沈黙で応じるしかなかった。

「そんな中途半端な気持ちで、ルナリア様の心に踏み込むなんて……許せません」

ソフィアはレグナードの前に両手を突き出した。

「返してください。貴方はソレイア様の王婿筆頭候補。その立場をお忘れなく」

日記を握るレグナードの指に、白くなるほど力がこもる。

「……返したら、これはどうなる」

「もちろん、燃やします。それがルナリア様の遺志ですから」

「ダメだ」

間髪入れぬ拒絶だった。

「だから、貴方にはそれを持つ資格が──」

「わかっている。けどこれは、僕がこの先、僕自身で在り続けるために必要なんだ」

悲痛でありながら、氷のように冷静な低い声。その響きに含まれた天才ゆえの、そして一人の男としてのあまりに傲慢な「執着」。ソフィアは深く溜め息を吐いた。

「……本当に、魔術師って傲慢ですね。どこまでいっても自分勝手で……」

その痛烈な皮肉に、レグナードは自嘲の笑みを浮かべるしかなかった。

◆

レグナードは煤けた日記を大切に懐に抱き、本城の玉座の間へと足を向けた。

シリウスが導き出した「祈り」の仮説、そしてルナリアが自らの命を削って姉を救ったという残酷な真実。それを告げる決意は、玉座に座す国王夫妻の言葉によって氷が砕けるように瓦解した。

ルナリアが深い昏睡に陥り、二度と目覚めぬ可能性があることを告げた時、玉座に座す国王と王妃は顔を見合わせ「……そうか」と、安堵にも似た吐息を漏らしたのだ。

ソレイアが倒れた時に見せたあの狂乱、あの憔悴、あの身を切るような絶望はどこへ消えたのか。同じ血を分けた実の娘であるはずなのに。

レグナードの内で、魔力が不安定にかつ激しく渦巻いた。その時、先ほどのソフィアの言葉が脳裏を鋭く突き刺した。

『魔力量だとか、属性だとか……そんな、下らないもののために』

（……ああ。本当に、その通りだよ。魔力保持者なんて、傲慢で自分勝手な、救いようのない愚か者だ）

レグナードは国王に向かって優雅に、けれど心臓を凍りつかせるような最敬礼を捧げた。

「レグナード・クローヴィスは、第一王女ソレイア殿下の王婿候補を辞退させていただきます」

静まり返る玉座の間。

驚愕に目を見開く国王を射抜くように、彼は告げた。

「私の求める方は、ただ一人。ルナリア・エルフェルト第二王女殿下のみです。承諾いただける場合のみ、この力は引き続きお国のために捧げましょう。もし、それ以外の返答であれば……」

それ以上の脅し文句は不要だった。レグナードの全身から溢れ出した濃密な魔力の奔流。

その圧力に国王は顔を真っ青にさせ、震える膝を隠すように何度も首を縦に振るしかなかった。

その後、レグナードは意識を取り戻したソレイアの元を訪れた。

「身体の調子はどうですか？」

レグナードの問いに、ソレイアは往時と変わらぬ屈託のない笑顔を見せた。

「レグナード様。ルナはどうしていますか？」

「……どうしてそれを僕に？」

「だって、お二人は両想いでしょう？」

「は……？」

あまりに唐突な言葉に、レグナードは虚を突かれた。

「私が暗闇の中にいた時、ルナの声が聞こえたの。『また会おうね。大好きだよ……ソル』って。そしたら急に明るくなって、みんながいたわ」

レグナードは、その言葉を胸を抉られるような思いで聞いていた。

「あれはきっと、ルナの別れの挨拶……。あの子、私のことを『ソル』って呼んだから。もうずっと前から、呼ばれなくなっていた懐かしい愛称だもの」

頬を伝う一筋の涙を指で拭いソレイアはにっこりと、けれど慈しむように微笑んだ。

「私はレグナード様じゃなくても幸せになります。だから貴方は、ルナリアの傍に。あの子の目覚めを、ずっと待ってあげてください」

レグナードはソレイアを静かに見つめ、ふっと憑き物が落ちたような笑みを浮かべた。

「……似ているね」

「え？何がですか？」

「貴方たち姉妹は、本当によく似てますよ」

レグナードの言葉に、ソレイアは太陽のように輝かしい笑顔を向けた。

「だって双子だもの！」

その明るさがレグナードには眩しく、そして切なかった。

彼は懐の日記をそっと確かめる。これから、ルナリアが隠し続けてきた「心」を紐解くのだ。たとえそれが、自分を責める刃であったとしても、彼はその痛みと共に彼女の目覚めを待つと決めた。