選び続ける強さ
街の喧騒が、どこか懐かしく感じた。
車の音。
信号の音。
人の話し声。
戦場の静けさとは、
まるで違う。
聖は、駅前の通りを歩きながら、
小さく息を吐いた。
戻ってきた。
本当に、
戻ってきてしまった。
だが、
これでよかったのかは、
まだ分からない。
ふと、
目に入ったカフェに入る。
落ち着いた店内。
窓際の席に座り、
メニューを開く。
戦いも、
命のやり取りもない場所。
ただコーヒーを飲むだけの時間。
それが、
少しだけ不思議だった。
「ご注文、お決まりですか？」
顔を上げる。
一瞬、
時間が止まった。
トレーを持って立っていたのは――
栞だった。
彼女も、
同じように固まる。
数秒の沈黙。
そして、
小さく目を見開く。
「……聖くん？」
聖は、
少しだけ笑った。
「久しぶり」
栞は、
驚いたまま、
それから少しだけ笑う。
高校の頃より、
少し大人びていた。
だが、
表情は変わっていない。
「何にしますか？」
仕事モードに戻ろうとして、
少し噛む。
聖はメニューを閉じる。
「コーヒー」
少し間。
「ブラックで」
栞は、くすっと笑った。
「苦いの、飲めるようになったんだ」
「……まぁな」
短い沈黙。
だが、
気まずさはなかった。
栞は言う。
「少し、待ってて」
そう言って、
カウンターへ戻っていく。
聖は、
窓の外を見る。
もし、
あの世界に残っていたら。
この再会はなかった。
だが――
それでも。
今ここにいる。
それで、
よかったのかもしれない。
カウンターの向こうで、
栞がコーヒーを淹れている。
ふと、
目が合う。
彼女が、
少しだけ微笑んだ。
聖も、
小さく笑い返す。
それだけだった。
だが、
それで十分だった。
栞がコーヒーを置く。
「お待たせしました」
湯気が静かに立ち上る。
聖はカップに手を伸ばす。
そのときだった。
店の奥で、
椅子が倒れる音が響く。
「何見てんだよ！」
男の怒鳴り声。
別の客の胸ぐらを掴んでいる。
店内の空気が一気に張り詰める。
栞が不安そうにそちらを見る。
「ちょっと、やめてください……」
止めに入った店員が突き飛ばされる。
男の視線が、
ふと聖に向く。
目が合った。
「……んだよ」
男が近づいてくる。
「今、見てたよな？」
店内の客が視線を逸らす。
静寂。
聖は、
ゆっくり立ち上がる。
昔なら。
力でねじ伏せて、
終わらせていた。
だが――
もう、
あの頃の自分じゃない。
男が胸ぐらを掴もうと手を伸ばす。
聖は、
それを見ながら思う。
（さて――）
力は、
もちろん。
⸻
――end
