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「ここだな」
次の日の放課後、俺たちはその、開かずの扉とやらの前に来ていた。
そこは職員室の隣で、それほど目に付かない場所とはいえ、こんな部屋があったことに気づかないなんて盲点だった、と感じるようなところにある部屋だ。
学校の「校」に長いの「長」、そして、「室」と掲げてある。
なんて読むのかは知らないが、ほかの部屋とは違う重厚な作りの扉は、まさに、来るものを拒むような、そんな空気を感じられた。
そんな扉の前に、俺たち、七人の魔法使いが集まっていた。
「ここなのね」
東山が口を開く。
「そうみたいね」
南浜がメガネを持ち上げて口にした。
「……ついに、このときが来たんだな」
俺は呟く。
この数週間、いろいろなことがあった。
七つの魔法のアイテムを巡る戦いに巻き込まれたこと。
あらゆる戦術、アイデアを駆使し、戦ってきたこと。
そして……最後に俺が、勝者となったこと。
この扉が開くとき、それは、七つのアイテムがそろったとき。そして、七つのアイテムをそろえたものはマジシャン・オブ・マジシャンの称号を得て、ひとつだけ願いを叶えられるらしい。
そうやって考えているあいだにどこかから女子生徒が現れ、「せんせー、遊ぼー」と口を開いてドアをノックする。
ドアは横にスライドして開いた。女子生徒が中へ入ってゆく。
「で、この扉はどうやって開くんだ」
試しに俺が扉に手をかけてみる。押しても引いても、扉は開かなかった。
「無理だぜ。開かずの扉って言うくらいだから、その程度じゃあ開かない」
登が言う。
こいつは捕まっていたはずなのだが……なにか、裏から誰かが手で回したおかげで、すぐに解放されたとかなんとか言っていた。一体、誰が手を回したのだろう。というかどうやって回したのだろう。簡単に解放されるような状態ではなかったと思うのだが。
「この扉を開けるには、七つのアイテムを誰かひとりが掲げるという方法しかないですよ」
冬深が口にした。
「もちろん、掲げるのは大地くんだよねん」
西村が言う。
「そうだな」
俺は頷いた。
みんなと戦って、そして、やっと手に入れた七つのアイテム。
俺はそれをすべて取り出した。
「はい、おにーさん」
そして、北川も立ち上がる。
最後の魔法のアイテムであるイスが、光を放ったような気がした。
俺は松葉杖を置いてイスに座り、ひざの上に辞書を置く。その上にさらにレールガンを起き、左手で邪刀を手にする。ペンダントを首から下げ、地味なメガネをかけた。
そして、右手には俺と共に戦ってきた、「百の槍」を手にする。思えば、こいつを偶然見つけたことから、この戦いに巻き込まれたのだ。
『あなたは、その武器に選ばれたのよ』
東山の言葉を思い出す。
俺は、この武器に選ばれた。
そして、七人の魔法使いの戦いに勝ち抜いた。
本当に、俺はこの武器に選ばれたのだろうか。
本当に、俺は最強の魔法使いになれたのだろうか。
問いかけに、槍は答えない。
ただ、ひとつだけ。
すべての答えが、この、扉の奥にある。そんな気がする。
七つのアイテムが、光を放つ。
俺の体も、光に包まれる。
やがて、開かずの扉も白く光り始め……ぎぎぎ、と、少しずつ、横にずれてゆく。
「ついに……開きますか」
冬深がメガネを持ち上げる。
「この奥に、一体なにが……」
南浜が目を輝かせて言う。
「大地」
扉のほうに向きながら、東山が口を開く。
「いよいよね」
ずっと、一緒に戦ってきたパートナーが、そして、最後の最後に俺の前に立ちふさがった強敵が、わずかにこちらを向いて笑みを浮かべた。
「ああ」
俺は頷いて、松葉杖でかろうじて立っている彼女のことを見つめた。
扉が、開く。
部屋の内部が、見えてくる。
「それじゃあまたねー、センセ」とシャツのボタンを閉めながら言う女子生徒が俺たちの脇を抜けて部屋から出ていった。
部屋の中には、上半身裸の校長先生と、
「来たみたいだな」
予想すらしていなかった、意外な人物がこちらを向いていた。
「中宮先生……？」
その人物は、校舎内だというのにタバコをくわえていた。
その人物は、大きなイスに座ってこちらを見ていた。
その人物は俺と東山に南浜、登の担任、中宮、天だった。
「ど、どうして先生がここにいるんですかっ!?」
南浜が声を上げる。中宮先生は大きく白い息を吐き出して、
「わからないか？ 私がこの戦いの、いわばラスボスって奴だ」
そう、答えた。
「ラスボスだって……？」
登も驚きの声を上げる。
俺も同じ思いだ。なぜなら、この戦いは、「七人の魔法使いによる戦い」なのだ。八人目がいるなんていうことは聞いていない。
「七人の魔法使いの頂点に立ったものだけが、この扉を開けられる。そして……その中にいる、マジシャン・オブ・マジシャンと最後の戦いを行う。勝てば、称号を譲る」
言って、彼女はタバコを灰皿でもみ消した。
そして、懐からタバコの箱を取り出す。その中から一本を取り出して口にくわえ、ライターで火をつけた。
タバコの先端に、ぼうと火が灯る。
「そゆことだ」
……これが、マジシャン・オブ・マジシャンの魔法なのだろうか。
どうやって火をつけたんだ……？ 俺にはわからなかった。
「さて……大地、挑戦者はお前だったな」
そう言い、椅子から立ち上がって中宮先生は大きなテーブルをまたいだ。俺たちの眼前に、立ちふさがる。
「悪いが、私は十年間この称号を誰にも譲ったことがない。いくら教え子でも、負ける気はしないぞ」
息を吐いて言う。白い煙は、丸い形になって飛んでゆく。……これも、魔法なのかっ？
「十年？ 先生がこの学校に新人で赴任して十年ってことは、少なくともセンセの歳はさんじゅ……」
「まず貴様殺す」
言って手からなにかを投げ飛ばした。つららのようなその先端の鋭い氷の固まりは、登の足下に見事に突き刺さった。
「うおアブねえ！」
登が思わず飛び引く。
今のは魔法じゃないな……その辺りにあったつららを投げただけだ。
「そもそも私がこの称号を手にしたのはちょうどお前らくらいのときだ。勘違いするな」
誰も聞いてない。
「しかし、どうしてうじゃうじゃとメンバーがいる？ ここに来られるのはひとりだけのはずだぞ」
中宮先生は煙を吐いて言う。
「確かに……勝ったのは俺だ。でも、俺たちは潰し合ってここまで来た訳じゃないからな。互いを認めあい、実力を認めることによって、ここまでたどり着いたんだ」
一部例外はあるが。
「なるほどな。七人の魔法使い、か」
ふふふ、と笑みを浮かべ、中宮先生は口にする。
「面白い。なら、全員まとめてかかってこい。マジシャン・オブ・マジシャンがどういうものなのか、お前たちに教えてやろう」
続けて口にした言葉に、俺たちは表情を変えた。
「いいんですか先生。仮にもこちらは七人、それぞれが相当の力の持ち主ですよ？」
冬深がメガネを持ち上げて口にする。
「そのほうが楽しそうだ」
が、中宮先生はあくまで余裕の表情だ。
「言ったな……センセ、全裸になっても知らねえぞ!?」
あまり聞いたことのない脅し文句だ。
「大地、アイテムをよこせ！」
全裸発言をした登が言う。
俺は、七つのアイテムを空へとばらまいた。それぞれのアイテムが、まるで吸い寄せられるかのように、元々の持ち主の元へと戻る。
「レールガン！」
レールガン通常形態を、開口一番、松葉杖を捨てて東山がぶっ放す。
が、それは中宮先生が手を出しただけで拡散し、消えた。
「な、なにっ!?」
驚きの声を東山があげる。
「続いていきますよ！」
冬深が辞書を手に、駆ける。
中宮先生の前で大きく降りかぶり、中宮先生に向けて辞書を振りおろす。
……が、じゅ、っと音が響いて冬深は動きを止めた。
「僕の辞書がぁっー!?」
見ると、中宮先生はタバコを辞書に強く押しつけていた。冬深が慌ててしゃがみ込み、ふーふーと辞書に息を吹きかけている。
「次は私よ！」
南浜が前に飛び出る。
「ふふふ。なんだか前半からめっきり目立つシーンがなかったけど、私が正ヒロインじゃないとか、決してそんなことないわ！ 大地くんのお嫁さんになるのはこの私なんだから！」
あーあー、聞こえない聞こえない。
「だからこそ可愛い私があなたを倒す！ 先生、行きますよ！」
くるりと回ってメガネを外し、魔法のメガネを装着した。
「お前、そのメガネだと地味だな」
「いやーっっ！」
が、中宮先生の一言で沈み込んでしまった。
「おにーさん、わたしが行くよ！」
北川が車いすごと前に出るが、
「えっ!?」
中宮先生は車いすのハンドルを握ってくるりと反転、後ろ向きにした上にタイヤを固定するレバーを下げた。
「う、動けない……」
北川も身動きがとれなくなる。
「だったらボクが！ 狂獣変化！」
西村がペンダントを光らせて変身するが、
「うにゃ～♪」
中宮先生が取り出したねこじゃらしにすっかり骨抜きにされていた。
あっという間に、四人がすでに戦闘不能。
そのすさまじいまでの中宮先生の実力に、俺たちは息を飲む。
「ならこれでどうだ！ 伸びろ邪刀！」
登が剣を振りおろした。中宮先生がタバコを灰皿の上に置いて、腕を組む。
その彼女に剣が走り、彼女の服を斬り裂いてゆく。
最初から全力の登の力により、中宮先生は一瞬で全裸になった。
「どうだ！」
登が叫ぶ。が、中宮先生はタバコを改めて手に取って口元にやり、大きく息を吐き出した後、
「それだけか？」
そう、一言だけ口にした。
「ダメだ……俺には手に負えねえ！」
登が倒れ込む。恥ずかしがりも隠すこともしない中宮先生の平常心に、こいつの心も折れたようだ。
「……レールガン、合体！」
東山もそれしかないと判断したのか、切り札を早くも使う。部屋のタンスから服を取り出して着替えながら、中宮先生は横目でその様子を見ていた。
「遅いな」
たった一言、中宮先生が口を開く。
一瞬だった。一瞬で、中宮先生は東山の後ろに回り込んだ。
「えっ!?」
東山が驚いていると、中宮先生はなにかを取り出す。
あれは……マイナスドライバー!?
中宮先生が取り出したマイナスドライバーでかちゃかちゃと東山のレールガン合体形態の背中をいじっていると、
「しまった！」
東山が叫ぶ。ぽろぽろとネジが外れ、レールガンの胴体部分が地面に落ちてがちゃんと音をたてた。
そして、そのまま青い光を放って消えてゆく。
残った左手の射出口も、本体がなければ撃つこともできない。
勝負は完全に、決していた。
俺が苦戦した他のメンバーを、ほとんど一瞬で倒した。
残りは、俺だけ。
「くっ……」
俺は槍を構えた。
百の槍には、まだ能力付与の力が残っている。
まだ中宮先生は、魔法の力などをほとんど使っていないが、能力の一部でも知ることができれば、能力で対処が可能になるはずだ。
決して、完全に不利な試合にはならないはず。
それが、百の槍を手にしている俺にとっての大きなメリットだ。そうやって、勝ち残ってきた。
負けない。絶対に負けない。俺が負けたら、この場で倒れた仲間たちに申し訳が立たない。
なにがなんでも中宮先生の能力の一端をかいま見て、なんとか隙を窺えば勝機はある。
俺は息を飲む。
どんな攻撃が来ても、決してあきらめないように。決して、ひざを折らないように。
最後の最後まで……力尽きるまで、戦ってやる！
「お前、」
中宮先生が白い煙を吐いて口を開いた。身構えたまま、彼女の顔をにらみつける。
「……卒業したくないのか？」
「俺の負けだ」
俺はひざをついた。
ダメだ。彼女には勝てない。勝てるわけがない。
なにをするにしても彼女のほうが遙かに上だ。俺には、為す術がない。
「んじゃ、今回もマジシャン・オブ・マジシャンはおあずけだな」
白い息を吐きながら、彼女は言う。俺たちは力尽きたように、その場に座り込んだ。
「座り込んでいられる場合か？ 特に大地、お前は今回の戦いで勝ち抜いた。つまり、このメンバーの、実質的なリーダーってことになる」
中宮先生が言う。
「リーダー？ だって、戦いは終わったんだろ？」
俺はそのように言うが、
「終わってない。七人の魔法使いっていうのは、常に入れ替わるものなんだよ。そして、全員が入れ替われば、またマジシャン・オブ・マジシャンを賭けた戦いが始まる」
少しだけ不適な笑みを浮かべ、中宮先生は言う。
「すなわち、お前はこれから、お前も含めた七人が倒されないよう、指揮を執って戦うってことになる」
笑いながら、彼女は言う。
「……でもさ、マジシャンなんちゃらにはもうなれないんだろう？」
「私が引退したら、称号はこの学校で二番目に能力の高い奴に次がれる。つまり、現時点では、この戦いに勝ち抜いたお前ってことだ」
「二番目か……」
二番目じゃあ特に意味はなさそうだ。うん。やっぱり、一位じゃないとダメなんだ、二位じゃダメなんだ。
「ちなみに学校で二番目に能力が高いんだからな、推薦とかでも有利になる」
俺はこの立ち位置を絶対に守り抜こうと心に決めた。
「……なあ、中宮先生、その言い回しだと、この学校にほかにも魔法使いがいるってことだよな？」
俺がそう尋ねると、
「お前なに言ってるんだ？ この学校は魔法使いだらけだぞ」
登が答える。「は？」と俺が声を上げると、
「そうですよ。たくさんの魔法使いの中から、七つのアイテムに選ばれたものだけが、この戦いに参加できるんです」
冬深がメガネを持ち上げて口にする。
「ありゃりゃ、大地くん知らなかったんだねん」
西村も続けて言った。
「おにーさんらしいね」
「ダーリンらしいわ」
北川、南浜も笑って言った。誰がダーリンだ。
そのまま顔を東山に向けると、
「もちろん知ってたわよ。あなたも知っていると思って説明しなかったの」
そう、息を吐いて答えた。
「で、だ。マジシャン・オブ・マジシャンを巡る戦いの最中は、他の魔法使いの手出しは禁止だ」
中宮先生が歩きながら口にする。俺たちの脇を抜けて、開かずの扉へと向かう。
「しかし、戦いが終わったら、」
そして、扉に手をかけた。
「戦いは解禁される」
にっと笑って扉を開く。
扉が開くと……そこは、多くの生徒でごった返していた。
「見えるぞ未来が……魔術の力によってな！」
片方の目の色が違う男子生徒。
「ククク……我、闇の眷属なり。メギドの炎、我に力を！」
眼帯をした女子生徒。
「現れよ、我が魂、ダークアイズ・レジェンド・ドラゴン！」
カードを掲げた女子生徒。などなど。
様々な生徒が、扉の前に立っていた。
「やべえなおい！」
登が立ち上がる。
「こっちだよ！」
西村が窓を開けて叫ぶ。俺たちは開いた窓から外へと飛び出した。
部屋から出る際に、窓の横に立っていた校長先生がパタパタと手を振っていた。彼はなんでこの部屋にいたんだろうか。実を言うとこの部屋に入ったときから感じていた疑問が頭をよぎったが、追いかけられてそれどころではなかった。
「待ちなさい！」「私たち双子の力を、」「見せてあげるわ！」
「僕、こう見えても男の子だからねっ！」
外に出てからも、たくさんの生徒が俺たちを追いかける。
「今は逃げましょう！ 僕の辞書！」
冬深が叫んだ。複数の辞書が俺たちの足下に光る。冬深に続いて登、南浜に西村が辞書に乗って空へと浮かんだ。
「大地、捕まって！」
東山が俺の手を取る。青白い光に包まれた彼女が大きく跳躍すると、レールガンに包まれた彼女がフラップを広げ、大きく空へと跳んだ。
「今までも楽しかったが、楽しいのはこれからもだな！」
登が叫ぶ。
「おにーさん、これからも一緒にガンバろーね」
北川は車いすに乗って口にした。ちなみに車いすは冬深が背負っている。
「戦いは、まだ続くみたいだよん」
西村も下を見て言う。
「そうみたいだな……」
俺も、地上を見て口にした。
実を言うと……願いごと云々について、俺は、特にこれといって考えてなかった。
が、ひとつだけ。
ただ、ちょっとだけ思ったことがある。
少なくとも、ただ何気ない日常をただ歩むだけよりは、この数週間は……とても、楽しかった。
だから、だ。
もし、俺がマジシャン・オブ・マジシャンになったら。きっと、願うことはひとつしかなっただろうと、思う。
こんな楽しい日常が、もう少しだけ、続きますように。
だから俺は、追いかけてくるたくさんの魔法使いと、そして、周りにいる仲間たちを見つめて口にした。
形は違えど、願いは叶った。
この日常はまだ、続いていきそうだ。
「そうみたいだ」
だからこそ、俺は口にする。
これからの日常に期待を抱いて。
これからの仲間たちに、敬意を抱いて。
「俺たちの戦いは、これからだ！」
俺が口にした言葉はまるで打ち切りマンガのそれだったが……みんなは頷いてくれた。
だって、事実そうなのだから。俺たちの戦いは、これからなのだから。
七人の魔法使い。そして、七つの魔法のアイテム。
それらを巡る戦いは、これからも。
ほんのちょっとだけ、続く。
というわけで、読んでいただいてありがとうございました。
ええ、実に微妙です。自分でもわかってるんですけどね。
ちなみに感想といたしましてもいろいろ意見をいただいておりまして、
・「百の槍」の能力が生かされていない。
・キャラ立ちが微妙。
・一部ギャグが意味不明。
などなど、厳しい意見が非常に多いです。
確かに、「このギャグを使いたい！」という部分を重視しすぎて、その部分と他の部分との繋がりがかなり適当になっているというか、疎かになっている部分もあるなというのが正直な感想です。
じゃあなんで投稿したんだよ・・・といわれると、僕はこう答えます。
「自分の実力を試したかった」、ということです。
偶然にも投稿用としてちょうどいいぐらいに完成した作品として、実際、どういう評価になるのかが気になったから投稿したという形です。
もちろん、僕の予想通りの結果ではありましたが、このたびは、こういった投稿サイトもあるということでありまして、こちらでも投稿させたいただいた次第です。
みなさんの厳しいご意見ご感想、待っておりますので、もし、最後まで読みましたら、ぜひともご感想など、よろしくお願いします。
最後に。
長くてつまらない文章、最後まで読んでいただいてありがとうございました。
これからも投稿して行こうと思いますので、ぜひともよろしくお願いします。
