モグモグ琴葉
木の頂上から周りを見下ろす。
「ソウいない⋯。とりあえず、あそこを目指そう」
眼に映るは大きな城、距離はあるのだが、大きな目印はになり迷う事はない。
そのまま木から飛び降りると着地前に木を軽く蹴って一回転程転がり、何事もなかったように走り出す。
当分の間、走っているとお腹が鳴る。
あの女のせいで、食べ物を持ってきてはいない。
どうしようかと思っていると、空から竜の叫び声が聞こえる。
ソレをジーっと見ているとお腹がなる。
「うん。アレにしよう」
近くにあった巨木を蹴り倒し、手刀でバリスタ並みの槍を削り作る。
お腹がまだか⋯まだかと催促する。
「⋯よいしょっと」
巨大な槍が重力を無視して空に舞い上がっていく。
大きな叫び声が聞こえると同時に竜が１匹落ちていった。
「うぅ⋯お腹が減ってたから落下地点ミスった⋯」
しょうがないので、最後の力を振り絞り走り出した。
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「やめてください！ 勇者様！」
姫が勇者に両手を持たれて木に押しつけている。
「なんでだ！ 勇者と姫は元より結ばれる関係にあるだろ？ なんで拒むんだ！！」
「そ⋯それは」
(見た目がいやだからとは言えない)
姫は眼を泳がしている。
「いいだろ？ ちゅうの１つや２つぐらい！ 俺は姫に一途なんだよ！ 他の女なんていらないんだ！ 姫がいい。姫さまだからいいんだ！」
(見た目とは裏腹に一途なのがまだ嫌とは言えない)
姫の身体が冷や汗でダラダラになる。
「ほら！ 掴まれただけで、姫も興奮してるんだろ？ 後生だよ！ ちゅうさしてくれよ！」
(徐々に近づく勇者の熱気のせいだと言えない)
チラッと勇者を見るとプリップリンな唇が準備万端と言わんばかりにうの字になっている。
「そ⋯それはまだ魔王を倒してないからですわ。私は平和を見届けてからそういう行為に至りたいのです！」
必死に言い訳をする。
「なら、ほっぺにちゅうを！ 戦意高揚すると思えば安いものだろ！！ ほっぺにちゅーう！ ほっぺにちゅーう！！」
(逃げても逃げても求めてくる⋯生き地獄ですわ⋯)
「わ⋯わかりました⋯ほっぺにキスですね」
「HOoooooooo！！」
勇者がやっと手を離してくれたが、その右手で自分の頬を指して催促する。
諦めてキスをしようかと思ったが⋯油でギトギトなほっぺに意識を失いそうになる。
(この際、魔王でもいいので⋯だ⋯だれかたすけて⋯)
半べそになりながらも神のみにならず悪魔にも祈るしかなかった。
次に瞬間、空から何か落ちて、その衝撃で土埃が霧のように舞う。
「な！ 何事ですの！」
「姫！ 俺の後ろに隠れて！」
こういう時は一応勇者と実感する。
土埃が落ち着くと、巨大な眼が現れ、更に晴れると竜だと分かる。
「まさかこの１階層で竜の襲撃！！」
剣を構えて気合を入れる。
「うぉぉぉ！！ 姫は俺が守る！！」
竜に飛びかかろうとした瞬間、横に吹き飛ばされ気絶する。
「オークの分際で、私の獲物横取りするな」
琴葉は横取りしたと思った巨大な豚に蹴りを入れたが、よく見るとオークではなかった。
「ん？ オーク⋯じゃない？」
「は⋯はい。一応１階層の勇者様です」
「⋯⋯そうか、それはダメな事した。ごめんなさい」
「だ⋯大丈夫ですよ！ 申し遅れました。私１界城の姫をやらしていただいてます一香と申します」
「これは親切にども⋯私の名前は琴葉。よろりんです」
「よろりん⋯です？ 琴葉さまはどうしてここに？」
「ん。その話あとでいい？ お腹減って死にそう」
「は⋯はい。ここでお食事ですか？」
「うん」
そういうと、竜の手足を手刀で斬る。
「え？！」
手際よく解体に驚いているのか、手刀で竜を捌いているのに驚いているのか、あっという間に竜鱗ごと皮が剥がされていた。
「⋯⋯生⋯あぶないかな⋯？」
新鮮な肉なのだが、異国の生肉は流石に抵抗があったらしい。
「どうしましたか？」
「火ある？ あったら少し木につけてほしい」
「私は使えませんが⋯そ、それならこういうのはどうでしょうか⋯？」
いい匂いが漂い、オークーーいや勇者の鼻腔をくすぐり目が覚める。
「⋯⋯なんだこれ⋯？」
勇者が見た光景は骨だらけになった竜の間に竜骨で作った簡易椅子に、竜の火袋玉の上に熱をよく通す石を置き、生肉をいい音で焼いて食べている女の姿。
「凄いですわ。お姉様！」
「ん、教えてくれた一香のお陰」
「そんなことありません！」
なぜかその女にベタ惚れな姫。
「おのれ！！ 姫をたぶらかす魔の者か！ 姫、私を信じてこちらに！」
「あ、目覚めましたのね。私は大丈夫なので、お気になさらず」
心なしか冷たく感じる視線。
「くっ！ 遅かったか。だが、今からでも間に合う！ そいつを倒して姫の眼を覚ます！！」
剣に力を入れて、気合を溜める。
「はぁぁあぁっぁぁぁ！！ １階層の勇者はカロリーを消費して強くなる！」
みるみるうちに体が萎んでいく。
「カロリーオフ！！！！！」
細く勇者らしくなった勇者の周りに闘気がほとばしる。
「覚悟しろよ！ 悪の手先ーーいや魔王！！」
その間も手は肉を焼いて口に運んでいる。
「モグモグ⋯ん、モグモグ、あれ、モグモグ、倒してモグモグモグモグ⋯」
口に合うのかドラゴンステーキの魅力のせいで、喋るより食べる事に専念している。
余談だがまるでカニ料理のようだ。
「余裕も今のうちにだ！ これでも喰らえ！！」
剣を振ると、その剣に合わして巨大な闘気の剣が見える。
「モグモグ⋯モグモグ」
ソレをジーッと見て、椅子から竜骨を取ると指だけでピッと投げる。
勇者の剣が折れ、闘気の剣をスパっと斬られる。
「そ⋯そんな⋯ばかな⋯⋯」
痩せ細った勇者が膝をつく。
「モグモグ⋯⋯勇者のモグモグ⋯⋯敗因は⋯モグモグ」
勇者が琴葉を見る。
「モグモグモグモグモグモグ」
「言わないのかよ！！」
痩せ細った身体で最後の気力を出し吠えたがそのまま倒れる。
「琴葉お姉様⋯」
琴葉が近づく。
そこに今焼いたばかりのドラゴンステーキを差し出す。
勇者はホロリと涙を流しながら肉を頬張った。
「結局の敗因は、カロリーだったのか⋯俺⋯勇者やめるよ」
この瞬間、第１階層勇者は琴葉に受け継がれる事になったが、当の本人は一切興味はなかったのである。
「モグモグ⋯モグモグ⋯ん、美味しい」
