転生したので貯金します。たぶん。～現代知識で稼ぐ、浪費家の異世界生活～

使ってみないと、分からない

次の日。

　ダリオの店へ行くと、昨日の失敗作が作業台の上に置かれていた。

「おはよう」

「おう。ちゃんと来たな、発案者」

「その呼び方やめない？」

「嫌だ」

　即答された。

　ダリオは朝から機嫌がいい。

「で、考えてきたか？」

「一応」

「聞こうじゃねえか」

　俺は試作品を持ち上げた。

　昨日分かった問題は、大きく三つ。

　肩が痛い。

　歩くと揺れる。

　荷物が底に偏る。

　背中が暑いのも気になるけど、まずはこの三つだ。

「肩紐はもっと柔らかくしたい」

「そこは俺も考えた」

　ダリオが別の肩紐を見せる。

　昨日より少し幅が広く、布を重ねて厚みを持たせてある。

「おお」

「革だけよりはマシなはずだ。ただ、手間は増える」

「つまり？」

「高くなる」

「…………」

「いい顔するなあ、お前」

「何か改善するたびに高くなるじゃん」

「当たり前だろ。良い物を安く作れたら職人は苦労しねえよ」

　そうなんだけど。

　商売って難しい。

　良い物にしようとすると原価が上がる。

　安くしようとすると品質が落ちる。

　前世では値札しか見ていなかったけど、その裏では誰かがずっとこういうことを考えていたんだろう。

「じゃあ肩紐はこれで試そう」

「よし。次は？」

「揺れるのは……もっと体にくっつければいい？」

「俺もそう思う」

「真似した？」

「昨日から鞄作ってる俺と、一晩寝てただけのお前、どっちが先に思いつくと思う？」

「俺」

「帰れ」

「ごめんなさい」

　ダリオが笑いながら、俺の頭を軽く小突いた。

　　　　　◇　◇　◇

　昨日の試作品は、大人用なのに俺が背負って試していた。

　当然、肩紐は余る。

　鞄は背中から離れる。

　歩けば揺れる。

　そこで今日は、肩紐の長さを変えられるようにしてみることになった。

「短くしたり長くしたりできれば、体格が違っても使えるよね」

「簡単に言うな」

「難しい？」

「できなくはない。問題は、どうやって固定するかだな」

　ダリオが革紐と金具をいくつか並べる。

　俺の頭に浮かぶのは、前世のリュックに付いていた長さを調整する部品。

　黒いプラスチックの、あれ。

　名前は知らない。

　仕組みもよく覚えていない。

「こう……紐を引っ張ったら短くなって……」

「それで？」

「戻らない」

「どうやって？」

「…………なんか部品があった」

「どんな？」

「黒かった」

「色を聞いてるんじゃねえよ」

　ですよね。

　ダリオが呆れた顔をする。

「お前の頭の中には完成品しか入ってねえのか？」

「だいたいそう」

「よくそれで新しい物を作ろうと思ったな」

「俺も今、ちょっと思ってる」

　石鹸のときより酷いかもしれない。

　でもダリオは「まあいい」と言って、革紐を手に取った。

「同じ仕組みじゃなくても、目的が果たせりゃいいんだろ？」

「うん」

「なら、こっちのやり方で考える」

　その言葉に、俺は少しだけ感動した。

　そう。

　別に前世のリュックを完全再現する必要なんてない。

　この世界の材料で。

　この世界の職人が。

　同じくらい便利な物を作れればいい。

　　　　　◇　◇　◇

　肩紐の調整は、思ったより時間がかかった。

　ダリオがいくつか試し、最終的には革紐に複数の穴を開け、留め具の位置を変えることで長さを調整できる形にした。

「前世のやつとは全然違うな……」

「なんか言ったか？」

「こっちの話」

　便利さでは負ける。

　でも。

　これなら作れる。

　壊れても、この世界の職人なら直せる。

　それはそれで大事なのかもしれない。

「次は中だな」

　ダリオが鞄を開く。

　昨日は一つの大きな袋だったせいで、荷物が全部底へ落ちた。

「仕切り入れよう」

「どのくらいだ？」

「二つ……いや、三つ？」

「増やせば増やすほど手間がかかるぞ」

「また金？」

「また金」

「二つで」

「決断が早いな」

　貯金を始めると、人は決断力が上がるらしい。

　　　　　◇　◇　◇

　昼を少し過ぎた頃。

　二号試作品が形になった。

　一号と見た目はそこまで変わらない。

　丈夫な布を中心にして、底や力のかかる部分を革で補強。

　肩紐は太く、柔らかくした。

　長さも何段階か変えられる。

　中には簡単な仕切り。

　外側には、小物を入れられる小さな収納。

「おお……」

「昨日よりは鞄らしくなったな」

「いいじゃん」

「まだだ」

　ダリオが笑う。

「使ってみるんだろ？」

「そうだった」

　昨日は、見た目だけなら完成したと思った。

　背負って。

　歩いて。

　荷物を入れて。

　そこで初めて問題が出た。

　今日は同じ失敗をしない。

「じゃあ背負ってみる」

「待て」

「何？」

「今日は俺がやる」

「あ」

　そうだった。

　大人用。

　八歳の俺が試してどうする。

　　　　　◇　◇　◇

　ダリオが二号試作品を背負う。

「どう？」

「悪くないな」

「本当？」

「ああ。昨日より肩は楽だ」

　肩紐の長さを調整して、鞄を背中に近づける。

　ダリオが店の中を歩いた。

　俺は後ろから見る。

「昨日より揺れてない！」

「そうだな」

「走ってみて」

「店の中で？」

「うん」

「お前が商品壊したら弁償しろよ」

「作ってる途中じゃん！」

「冗談だ」

　ダリオが笑いながら、店の中を軽く走る。

　確かに。

　昨日よりずっといい。

　鞄が背中に近い。

　左右の揺れも小さい。

「いいじゃん！」

「まだ荷物入れてねえぞ」

「……そうだった」

　俺。

　昨日から何回ぬか喜びするんだろう。

　　　　　◇　◇　◇

　今度は実際に荷物を入れる。

　布。

　革。

　小さな道具。

　水の入った容器。

「それくらいで」

「旅ならもっと持つぞ」

「じゃあもう少し」

　ダリオがさらに詰める。

　そして背負った。

「…………」

「どう？」

「重い」

「それは鞄のせいじゃないでしょ」

「分かってるよ」

　ダリオが店の外へ出る。

　俺も後ろをついていった。

「ちょっと歩いてくる」

「俺も行く」

「店は？」

「今日は弟子がいる」

　奥を見ると、若い男がこちらに手を振った。

　いたんだ。

　今まで全然喋らなかったから気づかなかった。

「よろしくー」

「おう」

　軽い。

　ダリオの弟子。

　いつか名前を聞こう。

　　　　　◇　◇　◇

　二人で市場の周りを歩く。

　ダリオは最初、普通に歩いていた。

　しばらくすると歩幅を変えたり、少し速く歩いたり、わざと体を左右に動かしたりし始める。

「どう？」

「昨日よりずっといい」

「肩は？」

「今のところ平気だな」

「揺れは？」

「気にならん」

「背中は？」

「暑い」

「やっぱり？」

「そりゃな。背中に布袋くっつけて歩いてんだから」

「そこは仕方ないか……」

　前世のリュックだって、夏は背中が暑かった。

　完璧を目指して商品が完成しない。

　それも駄目な気がする。

「でも」

　ダリオが肩越しに鞄を見る。

「これ、思ったより楽だぞ」

「本当？」

「ああ。特に両肩で重さを受けるのがいい。片方だけに掛けるより楽だな」

「でしょ！」

「お前が作ったみたいな顔するな」

「考えたの俺だから半分くらい俺の手柄」

「作ったの全部俺だけどな」

「じゃあ半分ずつ」

「計算おかしくねえか？」

　そんな話をしながら歩いていると。

「おい、ダリオ」

　声をかけられた。

　振り向く。

　そこにいたのは、腰に短い剣を下げた男だった。

　三十歳くらいだろうか。

　丈夫そうな服。

　使い込まれた靴。

　腰には小さな袋がいくつか下がっている。

「珍しいもん背負ってんな」

「これか？」

　ダリオが少し笑う。

「試作品だ」

「鞄か？」

「ああ」

　男がダリオの後ろへ回る。

「へえ……両肩で背負うのか」

「そう」

　なぜか俺が答えた。

　男が俺を見る。

「坊主、ダリオの弟子か？」

「違うよ」

「こいつが言い出したんだ」

　ダリオが親指で俺を指す。

「こいつが？」

「うん」

「八歳だぞ？」

「知ってるよ！」

　最近。

　商売の話をするたびに年齢確認されてる気がする。

　　　　　◇　◇　◇

　男はしばらく鞄を眺めていた。

「何入ってる？」

「適当に道具とか水とかだな」

「結構重い？」

「そこそこ」

「ちょっと背負わせてくれよ」

　俺とダリオが顔を見合わせる。

「いい？」

「試作品だ。むしろちょうどいい」

　ダリオが鞄を下ろした。

　男が背負う。

「お」

　肩紐を調整する。

　少し歩く。

　また戻ってくる。

「これ、いいな」

「本当？」

「両手空くのがいい」

　男が腰の剣へ手を伸ばす。

　そのまま抜く真似をした。

「いつもの荷袋だと、走ったとき邪魔になるんだよ。肩からずれたりするし」

　来た。

　俺が考えていた使い方。

　冒険者。

　たぶん。

「冒険者？」

「ああ」

　やっぱり。

「これ、売るのか？」

「そのつもり」

「いくら？」

「…………」

　俺はダリオを見る。

　ダリオも俺を見る。

「まだ決めてない」

「なんだよ」

　男が笑う。

「売るなら値段くらい決めとけよ」

「まだ試作品だから！」

「じゃあ、できたら教えてくれ」

「買う？」

「値段次第だな」

　ですよね。

　大事。

　そこ。

　　　　　◇　◇　◇

　男と別れ、店へ戻る。

　俺は少し興奮していた。

「聞いた？」

「隣にいたんだから聞いてるよ」

「いいって言った！」

「言ったな」

「売れるんじゃない？」

「一人が欲しがっただけだぞ」

「でも一人いる！」

「まあな」

　ダリオも少し嬉しそうだった。

　自分が作った物を褒められたんだから、当然かもしれない。

「ダリオ」

「なんだ？」

「これ、完成させよう」

「そのつもりで昨日から作ってんだよ」

「あと何直す？」

「そうだな……」

　ダリオが鞄を作業台に置く。

「俺が使う分には悪くなかった。ただ、俺は革職人だ。こういう物を見ると、どうしても作りや縫い目ばっかり気になる」

「じゃあ？」

「実際に使う奴に試してもらった方がいい」

　なるほど。

　俺もダリオも。

　冒険者じゃない。

　旅を仕事にしているわけでもない。

　俺たちが気づかない不便が、まだあるかもしれない。

「さっきの人は？」

「知り合いだ。たまに革製品の修理を頼みに来る」

「貸せない？」

「頼めば使ってくれると思うぞ」

「じゃあ――」

　そこまで言って。

　俺は止まった。

「待って」

「なんだ？」

「一人だけでいいのかな」

　ダリオが眉を上げる。

「ほう」

「体格も違うし、持つ荷物も違うよね」

「そうだな」

「冒険者だけじゃなくて、旅する商人とかも使うかもしれない」

「職人もな」

「買い物でも使える」

「そこまで大きいと普段の買い物には邪魔じゃねえか？」

「あ、そっか」

「なら小さいのも作ればいい」

「…………」

　今。

　さらっと。

　すごいこと言わなかった？

「ダリオ」

「なんだよ」

「大きさ違いで売れるじゃん」

「売れるかどうかは知らん」

「旅用の大きいのと、普段用の小さいの」

「だからまだ一個も売ってねえって」

「でも――」

「まず一個完成させろ」

「はい」

　怒られた。

　　　　　◇　◇　◇

　その日の帰り。

　俺は市場を歩きながら、また人の荷物を見る。

　肩掛けの袋。

　手提げの袋。

　背負う荷袋。

　籠。

　いろいろある。

　その全部を、背負い鞄が置き換える必要はない。

　便利な場面で。

　便利だと思う人が。

　選んでくれればいい。

　石鹸のときは。

　自分で作った。

　自分で試した。

　母さんにも使ってもらった。

　ミラにも使ってもらった。

　それから売った。

　今回も同じだ。

　ただ。

　今度は俺が使う商品じゃない。

「使う人に聞けばいいのか」

　簡単なことだった。

　前世でも、新しい商品を作る会社はきっとやっていたんだろう。

　俺は会社で商品開発なんてしたことないから知らないけど。

　少なくとも。

　自分たちだけで「これは便利だ」と言っているよりはいい。

　明日。

　ダリオの知り合いの冒険者に、試作品を預ける。

　実際に荷物を入れて。

　実際に仕事で使ってもらう。

　そして。

　駄目なところを全部聞く。

「…………」

　ちょっと怖いな。

　ボロクソに言われたらどうしよう。

　でも。

　売った後に言われるよりはいい。

　使ってみないと、分からない。

　だったら。

　売る前に。

　使ってもらえばいい。