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じゃあ、作ってもいい？

セルトで石鹸を作り始めてから、数日が経った。

最初に作った分は、ちゃんと固まった。

使ってみても問題はない。

ただ、一つだけ気になるところがあった。

「……大きさ、バラバラだね」

「やっぱ気になる？」

俺とカイルは、完成した石鹸を机の上に並べていた。

極端に違うわけじゃない。

でも、並べてみれば少し大きい物もあれば、小さい物もある。

リーネでは一個ずつ同じくらいの大きさになるよう、仕切りのある型を使っている。

今回俺たちが作った物もそれを真似したつもりだった。

ただ、急ごしらえだから仕切りの幅が微妙に違う。

「売れなくはないと思うけどな」

「同じ5リルなら、大きい方選ばない？」

「……選ぶな」

俺だって選ぶ。

わざわざ小さい方を取る理由がない。

だからといって、きっちり同じ幅の仕切りを作り直すのも面倒だ。

俺が型を眺めていると、カイルが石鹸を一つ持ち上げた。

「これ、一個ずつ作らなくてもよくない？」

「どういうこと？」

「もっと大きく作って、あとから切れば？」

「……あ」

大きな塊で固める。

それを同じくらいの大きさに切り分ける。

確かに、それなら型の中を細かく仕切る必要がない。

「少し大きめに切れば、小さくなりすぎることもないか」

「多少ずれても、今よりは揃えやすいと思う」

「それいいな」

俺たちはさっそく型を作り直した。

といっても難しいことはしていない。

中の仕切りをなくして、まとめて流し込める大きな箱にしただけだ。

固まった後で取り出して、目安をつけて切り分ける。

最初から一個ずつ作るより、こっちの方が型自体も単純だった。

「カイル、こういうの思いつくようになったな」

「毎回隣で見てるからね」

「そのうち俺いらなくなるんじゃない？」

「石鹸の作り方知らないから、それは困る」

「じゃあまだ大丈夫か」

何が大丈夫なのかは自分でも分からない。

ともかく、次からはその方法で作ってみることにした。

それから数日。

大きな型で作って、固まった物を切り分ける。

多少の差は出るけど、最初よりはずっと揃えやすくなった。

何より、一度にまとめて作れるのがいい。

問題があるとすれば――。

「次、代わって」

「もう？」

「腕疲れた」

「さっき俺も同じくらいやったんだけど」

「だから交代なんでしょ」

もっともである。

俺はカイルから棒を受け取って、容器の中を混ぜ始めた。

型の方は楽になった。

でも、その前の作業は何も変わっていない。

材料を合わせて、ひたすら混ぜる。

量を増やせば、その分だけ大変になる。

俺は最初から分かっていた。

だから混ぜる道具を作ろうと言ったのだ。

ただ、あの時はまだセルトの材料で石鹸を一個も作っていなかった。

まず普通に作れ。

カイルにそう言われて、俺も納得した。

だから作った。

一回だけじゃない。

何度も作った。

そのたびに二人で交代しながら混ぜた。

「はい、交代」

「早くない？」

「腕疲れた」

「俺も疲れてるんだけど」

「じゃあ休む？」

「休んだら終わらないだろ」

今度は俺が無言になった。

しばらくして、またカイルと交代する。

今度はカイルが黙々と混ぜ始めた。

少し経ってから、その手が止まる。

「……レイン」

「ん？」

「前に言ってたやつ」

「前？」

「混ぜるのを楽にする道具」

俺はカイルを見る。

「何？」

「作った方がいいかも」

「ほら！」

「うるさい」

思わず声が出た。

ようやく分かってくれたらしい。

「だから言っただろ。これ毎回やるの面倒なんだって」

「でも、あの時はまだ石鹸一個も作ってなかったでしょ」

「まあ、それはそうだけど」

「今は何回か作って、ちゃんと作れるって分かったから」

そこはカイルらしい。

必要かどうかも分からないうちから道具を作るのは止める。

でも、必要だと分かれば反対する理由もない。

「それで、どんな道具なの？」

「手で回すと、中の棒も回るようにする」

「今と何が違うの？」

「ずっと棒を握ってかき回すより楽になる。前に白いソースを作る時に使ったんだよ」

あの時作った物はミラに売った。

だから、ここにはない。

でも構造は覚えている。

しかも、あの頃より回す仕組みについては知っていることが増えた。

ノルンで散々考えたからな。

「じゃあ、それ作る？」