第４章 魔神の血 １１
七都を部屋に連れ帰ったセレウスは、七都を椅子に座らせた。
「わたし……わたし、セージを襲ってしまった……」
七都は、両手で顔を覆う。
「あの子には、警告しました」
ゼフィーアが言った。
「すぐ家に帰るようにと。あなたに会わぬようにと。なのに、それを無視したのは彼女です」
「でも、もうセージは、わたしとは、前みたいには話してはくれないよね……」
「そう出来ぬようでは、あなたのおそばにいる資格はありません」
「ユードにも怪我させてしまった……」
「自業自得でしょう。あのままあいつのエディシルを召し上がればよかったんですよ」
と、セレウス。
「血と一緒にエディシルを取るのは、魔貴族や王族の姫君のすることではありません。自制されてよかったのです」
ゼフィーアが、じろりとセレウスを横目で見る。
「私はカトゥースを用意してきます。熱いカトゥースをお飲みになれば、もう少し落ち着かれるでしょうから」
セレウスは、ゼフィーアが部屋から出て行ったあと、ドアを閉め、肩に背負っていたカトゥースの袋を床に置いた。
セレウスが袋を開けると、中から透明な蝶が、ひらひらと舞い上がる。
たちまち部屋の中は、無数の蝶たちが飛び交う幻想的な空間へと変化した。
七都はその光景をしばらく眺め、それからセレウスを睨んだ。
「セレウス。どういうつもり？ カトゥースを取りに行ったんじゃなかったの？」
「カトゥースより、蝶のほうがよろしいでしょう？」
セレウスが微笑む。舞い飛ぶ蝶を背景にして。
「なんでよ？」
「蝶のほうが、栄養がありますから」
「怒るよ、セレウス！」
「どうぞ、怒ってください。先ほどのように」
彼は、さらににっこりと笑った。
蝶たちが七都の髪にとまり始める。
「見たでしょ、さっきのわたしを。怖くないの？」
「怖い？ 魅力的でしたよ。私は好きです。暗黒の闇をそのまま映したようなあなたの目も、尖った歯も、宙に静止した長い髪も。大変美しいと思いました」
セレウスは、七都の前に膝をついて座った。そして七都の手をつかみ、髪にとまった蝶の中の一匹に、その指を近づける。
「何するのっ！」
七都は彼の手を振り払おうとしたが、セレウスは七都の手をしっかりとつかんだまま離さなかった。そのまま指を蝶に触れさせる。
蝶は七都の指が触れた途端、銀色の粉になって分解した。
「あ……」
七都は、目を閉じる。
エディシルが、また七都の指の中に流れ込んだ。さっきよりも早い速度で。
「あなたが拒絶しても、あなたの体は正直に反応している。ぜひ、召し上がってください、蝶のエディシルを。グリアモスがつけた傷も、きっとよくなる」
「いや！」
七都は、セレウスの手を払いのけた。
「どんなに拒んでも、あなたは結局、魔神なのですよ。魔神は魔神の食べ物を取らなければならない。生きていくためには」
「でも、いやだ」
「あなたは、家畜を食べるのがいやだと駄々をこねている、小さな子供と同じです」
「そうなのかもしれない、蝶に関しては……。でも、人間は違う。家畜じゃない」
セレウスは蝶の羽根をそっとつかみ、それを七都の唇に触れさせた。
唇が触れた瞬間、蝶ははじけて銀色の粒子となる。
「やめて……」
七都は、唇の隙間から入ってくる甘い快感に顔をしかめた。
セレウスは両手を伸ばし、七都の顔を挟んだ。
「あなたはユードに邪魔されて、セージのエディシルが取れなかったし、ユードからは、取ることを自分でやめてしまわれた。今のあなたは、エディシルに飢えているはず。本当は欲しいのでしょう。欲しくて欲しくて、たまらないはずです」
セレウスは、七都の顔を覗き込む。
「あなたとは、にらめっこはしない」
七都は、呟いた。
「それ以上わたしに顔を近づけたら、本当に怒るから」
「どうぞ。あなたの怒った顔が見たいですね」
セレウスは、さらに顔を接近させた。
彼の緑色の目が、大きく迫ってくる。
（セレウス、悪いけど、蹴るよ！）
七都は、ドレスの中で片足を静かに上げる。
勢いよくその足を伸ばしたときの効果は、グリアモスで実証済みだ。
相手がセレウスだから、もちろん加減はするとはいえ。
「セレウス、おやめなさい。アヌヴィムから魔神族に口づけをするなどということは、許されません。わたしたちは、常に受身でいなければならないのですよ」
ゼフィーアがドアを開けて、入ってくる。こうばしいカトゥースの香りが漂った。
彼女がちらりと部屋の中を見渡すと、浮遊していた蝶も、七都の髪にとまっていた蝶も、たちまちすべて残らず元の袋の中に吸い込まれてしまう。鮮やかな魔法だった。
「もう少しであなたは、壁にたたきつけられるところでした。ナナトさまを甘くみてはいけません」
彼女は微笑んで、カトゥースをテーブルに置く。
（お見通しってわけね）
七都は、折り曲げた足をそっと元に戻した。
「ナナトさま、お召しかえを。その服は血がついてしまいましたので」
「あ……」
七都は、薄紅色のドレスを見下ろす。
鮮やかな赤い花の模様のように、血がこぼれて広がっていた。
ユードの血だ。あの状況でドレスが無事で済むはずもなかった。
「ごめんなさい。あなたの大切なドレスを……」
「いいえ。構いませんよ。それは、あなたに差し上げたのですからね。その服は歩きにくそうにしておられたので、もう少し動きやすそうなものを持ってまいりました」
彼女は、薄紅よりも少し濃い、オールドローズの色をしたドレスを広げて見せた。
「セレウスは、もちろん出て行ってくれますね？ あなたは再び地下に戻って、今度は蝶ではなく、カトゥースを取っておいでなさい」
セレウスはぎこちなく一礼をして、部屋から出て行った。
ゼフィーアが着せてくれたのは、前よりも歩きやすくて軽いドレスだった。
薄いレースの生地を幾重にも重ね、花を逆さにしたようなデザイン。ボリュームはあるが丈も短めで、走ったり跳んだりしても、足に巻きつくことはなさそうだ。
着替えが終わったあと、七都は熱いカトゥースを飲んだ。
やはり、これが一番落ち着く。
落ち着くと同時に、また涙の石が勝手に目からこぼれ落ちる。
「泣くのはおやめなさい。体力を消耗してしまいますよ」
ゼフィーアが、諌めるように言った。
「ゼフィーア。ナイジェルと同じことを言うんだ……」
「シルヴェリスさまですか」
ゼフィーアは、二杯目のカトゥースを七都のカップに注ぐ。
「今度シルヴェリスさまにお会いするときまでには、胸の傷はきちんと治されたほうがよろしいですね。シルヴェリスさまのためにも」
「別に治ってなくても、服で隠しておいたら、だいじょうぶ。わからないよ」
「そうですか？」
ゼフィーアが、くすっと笑った。
「え？ あ。そ、そういう意味？」
七都は、顔を赤くする。
「どういう意味でしょうか？」
「だから。ナイジェルとは、別に恋人でも何でもないんだったら」
ゼフィーアは、さらにくすくすと笑って、それから少し真面目な顔をする。
「それでは、きょうはずっとカトゥースを召し上がってくださいませね。他のエディシルをお取りにならないのならば、カトゥースは、たんと取っていただかなければなりません」
「うん。わかった……」
七都は、二杯目のカトゥースを飲み干した。
もう涙の石は、こぼれなかった。
