No Title

No.51 二本

「ところで咲月君、一つ聞きたい事がある」

「なんだ？」

「君の“スキル”の調子は、どうかな？」

「あっ！」

　今の今まで、白羽さんに言われるまですっかり忘れていた。

　そうだ、確かに俺はあの時……テイルと戦っている最中に目覚めたんだ。

「今、出してもらっても構わないかい？」

「あぁ、いいけど……あの時からまだ一度も出してないからな……出せっかな？」

「心配は要らない。一度目覚めれば忘れる事は無いからね。歩き方や泳ぎ方と同じようなものだ」

「そうなのか？」

　それならいいんだけど、スキルってどうすれば使えるんだ？

　スキルが目覚めて初めて使った時は、ただひたすら必死だったからよく覚えていない。

　とりあえず、頭で思い浮かべてみるか。こう、掌から炎が出るイメージ……手が、燃える……。

　想像しながら右手を凝視し、力を込める。

　そして、掌が熱く感じたと思った、次の瞬間。

「うおっ！？」

　めらめらと空気を焼き、ゆらゆらと形を揺らして。

　紅々とした赤炎が、掌から燃え上がっていた。

「本当に出た……」

　確かにスキルが目覚めて使った覚えはあるが、朧気ながらの記憶しかなかった。

　こうして改めて手から炎を出してるのを見ると、やっぱり驚く。

　SDCでスキルを使う奴と戦ったり、エドのスキルを見せてもらった事はあったが……こうして自分が使う日が来るとは思ってなかった。

　しかも、炎を出すスキルとか……なんか、人間離れしちまった気分だ。

「白羽さんから話は聞いていたが……本当に炎なんだな」

　興味あり気に、エドが手から出る炎をまじまじと見てくる。

「具象化で、炎か……とても珍しいね」

「そうなのか？」

「うん。具象化は大概、物質として形作られているモノの場合が多い。咲月君のように、炎という物質とは違う自然現象を生み出すのは稀だよ」

「へぇ」

　不定期に形を変えて燃え揺れる炎を眺める。

　自分の手から炎が出ているが、手は熱くない。熱いというより温かい。さっきからずっと出しているが、火傷を負ってる様子も無し。

　まぁ、当たり前か。自分のスキルで怪我したら使えないもんな。

「物質だけではなく、炎のような形を持たないモノも生み出す……だから、具象化と呼ばれているのさ」

　なるほど、ね。

　前にスキルの話を聞いた時は半信半疑だったが、自分がこうして目覚めるとは。

　この力を上手く使えればSDCに残れる可能性が上がる。

　けど、いきなりで嬉しさ半分、戸惑い半分って感じだ。

「一応言っておくが……匕、間違えても家事だけは起こすなよ」

「起こさねぇよ！　……とは言い切れねぇな。なんか寝惚けて出しちまいそう……」

　顔を引き吊らせて、右手から燃え出る炎を見つめる。

　寝て気付いたら周り火の海なんてのは勘弁願いたい。自分のスキルで焼死なんて情けないったらありゃしない。

「その辺りは大丈夫の筈だ。睡眠中などに無意識にスキルが発動する事はまず無い」

「そうなのか。なら良かった……」

　安心しつつ、左手を胸辺りの高さまで上げて、念じてみる。

「おぉ」

　試しに左手からも炎が出せるか確かめてみたら出せた。

「消したい時はどうしたらいいんだ、これ」

「スキルを使おうとしている意識を薄めたり、力を抜いてみろ。俺はそうしている」

「なるほど。よし……」

　炎を出すイメージを頭から無くし、手に込めていた力を抜いてみる。

　すると、炎は少しずつ消えていく。段々と色や形が薄れて、熱も失せて。

　元々無かったかのように炎は消え、なんの変哲の無い、いつもの俺の手に戻った。

「おー、本当に消えた。結構簡単なん、だ、な……ぁ？」

　くらりと頭が重くなり、視界がぐるんと回る。

　急に力が入らなくなって自力で体を支えられなく、ソファの背もたれに倒れてしまう。

「なん、だ……いきなり、ドッと疲れが……」

　疲労感が身体を支配し、口すらも上手く動かせない。

　体力的なものではなく、テスト終わりや徹夜明けのような精神的な疲労感。

「大丈夫かい、咲月君？」

「あ、あぁ……スキルってこんなに疲れるのか……」

「人によりけりさ。ただやはり、目覚めたばかりで使い慣れていないと疲労は大きい。逆に、慣れればある程度の疲労は軽減される」

「ただ使えるって訳じゃ、ねぇんだな……」

　前にエドがスキルを使ったのを見せてくれた時は、普通にケロッとしてたんだが……。

　俺はまだ使い慣れていないとは言え、こんなに疲れるのか……。

　そう易々と使えるもんじゃないな、これは。

「前に話したろう？　スキルを使用するには集中力、精神力を用いる。今の咲月君は万全の状態とは言い難いからね。その分、反動も大きかったのだろう」

　確かに、数日間ろくに飲食しないで動きもしなかった。睡眠だけは十分過ぎる位に摂っていたが、そんなんじゃ身体が弱っていて当然。

　弱った状態で鞭打つようにスキルを使えば、こうもなるか。

「休めばすぐに回復するさ。あとは徐々に慣れていくしかない」

「あぁ、身体と相談して慣らしてくよ」

　少し休んだお陰で、口は動かせるようになった。

　そういや、ここ数日で食ったと言えるのは肉まんだけだったからな。食うもん食って、体調も元に戻さないと。

「……」

「ん？　どうしたんだ、白羽さん？」

　口元に手をやり、怪訝そうに俺を見てきていた。

「いや、少しね……咲月君しているネックレスの水晶が、スキルを使っている時に光っていたように見えたんだが……」

「これが？」

　首に掛けている水晶を掌に乗せ、白羽さんへ見せる。

　今見てみたが、別段光っているようには見えない。

「炎の明るさで光が反射して、それで光ってるように見えただけじゃないのか？」

「ふ、む……気のせいか」

　目を細める白羽さんは、どこか納得いかない様子ながらもこの話題は切れた。

「さて、今日はこれ位にしておこう。私は部屋に戻るとしようか」

　ソファから腰を上げ、白羽さんは長い髪を揺らす。

「咲月君はゆっくり休むといい。今まで無理な生活をしていた上に、スキルを使って疲労しているからね」

「あぁ、身体の調子も早く戻したいからな」

　こんな状態でSDCが行われたら、確実にやられてしまう。

　俺の願望いを叶える為にも、モユとの約束を守る為にも。そして、先輩を助け出す為にも。

「では、失礼するよ」

　白羽さんは一度微笑んで、広間から出て自分の部屋へと戻っていった。

　広間に残ったのは俺とエドの二人だけになった。

「ん」

　右手を開いて握ってを数回繰り返し、身体を動かせるのを確認する。

　まだ疲労感は大分残っているものの、普通に歩いたりする分には問題無さそうだ。

「よっ、と」

「部屋に戻るのか？」

「いや、給湯室にな。飲み物を取ってくる。深雪さんに言われたしな」

　立ち上がると若干ふらついたが、まぁ大丈夫そうだ。

「大丈夫か？　動くのが辛いなら俺が持ってくるぞ？」

「……」

「なんだ、その気持ち悪い深海生物を見るような目は」

「お前が気持ち悪ぃ事を言うからだろうが。今日は夕立の代わりに槍が降ってくんじゃねぇか？」

「人が心配してやってるってのに……」

「心配するも心配してやるも、んな仲じゃねぇたろ。女性が居ない所で点数稼ぎしても意味ねぇぞ」

「それだけ口が動くなら大丈夫そうだ」

　エドは肩をすくませて、やれやれと小さく漏らす。

「はっ」

　鼻での笑いだけエドに返して、廊下に出る。

　裸足で廊下を歩き、ひたひたと冷たい感触が気持ちいい。疲労感で少し足取りが覚束ないが。と言うか、身体が重く感じる。風邪をひいた時みたいな。

　給湯室の戸を開けて中に入る。

　中の窓が開きっぱなしになっていて、そこから裏山の生い茂った緑が覗ける。

　さらに、何匹ものひぐらしの鳴き声の合唱のように重なって聞こえてくる。

「冷蔵庫冷蔵庫、っと」

　入ってすぐ左手にある冷蔵庫の扉を開けると、中に大きいペットボトルのスポーツドリンクが数本入っていた。

　一本だけ取って扉を閉める。

「直接口をつける訳にもいかないよな」

　自分で買った物ならともかく、深雪さんが買ってきた物だし。

　他の人も飲むかもしれないしな。

「……一応、あいつの分も持ってくか」

　一旦ペットボトルを流し台の上に置いて、棚からコップを二つ取り出す。

「氷、あったかな？」

　今度は冷凍庫の扉を開ける。夏の暑い空気とは真逆の、ひんやりとした冷気が肌に触れた。

　氷はないかと、中を覗く。

「――――あ」

　そこにあった物に、目が止まった。

　奥歯を噛み締めて、込み上げる感情を圧し殺して。

「……そうだったな」

　ぎこちない笑い顔を作って、届く事の無い声を出した。

　窓から入ってくる、ひぐらしの鳴き声に掻き消されてしまいそうな位に小さな声を。

　冷凍庫の真ん中に置かれたそれを“二つ”取って、扉を閉める。

　夕立が降りそうになるのを堪え、顔を上げて窓の外を見る。

　雲一つ無い青空が、広く広がっていた。

＊

　広間に戻ると、テレビを見るでも何をするでもなく、エドは一人でソファに座っていた。

「ほらよ」

　片手で二つ持っていたコップの内の一つを、長テーブルのエドの前に置く。

「ん？」

「飲むなら自分で入れろよ」

　次いで、スポーツドリンクのペットボトルと自分のコップも置き、さっきと同じソファに座る。

「俺の分のコップも持ってくるなんて珍しいな」

「あぁ、俺もそう思う」

　エドに適当に返しながら、袋を開ける。

「なんだ、それは？」

「見て分かんねぇか？」

「アイス、だな」

「分かってんじゃねぇか」

　淡々とした作業のような感じの会話。

　木の棒を掴み、袋の中からアイスを出す。

「モユちゃんが一番好きだったアイス、だ」

「……あぁ、ちゃんと分かってんじゃねぇか」

　青い色のアイス。俺が初めてあげて、あいつが初めて食べて、一番好きだったアイス。

　大きく口を開けて、大きくかぶり付く。

　ガリッと氷に歯が突き刺さる音がして、アイスには歯形が出来た。

「俺が聞いたのはそこじゃない。なんでアイスが二つもあるのかを聞いたんだけどな」

　冷たい食感と、甘い味覚が口の中に広がる。

「モユから貰った。二つ……食っていいって、さ」

　夕立の次は、にわか雨が降ってきそうになる。

　アイスは冷たくて、甘くて、しょっぱい。

「……そうか」

　全てを察したエドは、アイスを見つめて一言だけ返してきた。

　降りだしそうなにわか雨から気を逸らそうと、アイスを噛る。

「くれって言ってもやらねぇぞ」

「言う訳ないだろ。そのアイスは二つとも、お前が食べなきゃいけない。お前が貰ったんだからな」

「あぁ」

　アイスを食べるのはいつ頃以来か。いつもあげてはいても、自分が食べる事は殆んど無かった。

　一つ目を食べ終え、二つ目のバリバリ君を開ける。

「……冷てぇな」

　噛って、食べて、呟く。ごく当たり前の、普通の感想を。

　五、六口程食べて、木の棒の頭が出てきた所で気付く。

　棒に『当たり』と文字が書いてある事に。

「……遅ぇよ」

　それを見て、ぽつりと呟く。

　残りのアイスを一気に全部食べ、木の棒を天にかざして声を向ける。

「三本も食えねぇわ。そっちで食ってくれや」

　天国に居る、あいつに。