【第11話】「畑の災難、土の魔法」
知久たちが所属する、『冒険者ギルドホワイティア支部』は、文字通りホワイティア村に拠点を構えている。
この村は比較的新しく、誕生してまだ二十年ほど。木造の建物が立ち並ぶ素朴な風景には、まだどこか開拓地の空気が残っていた。
ギルドの支部ができたのもここ数年の話だ。
村に畑はあるものの、まだまだ土地は有り余っている。
「──というわけで、今日は村長からの依頼だ。畑の開墾を頼みたい。期限は１週間だ」
支部長マルベックの命令で、支部員総出の開墾作業が始まった。
『畑の開墾』といっても、実態は雑草と石に覆われた原野の整地。簡単な仕事ではない。
「いったいこれのどこが冒険者ギルドの仕事なんだろうなぁ」
知久は思わず空を見上げてぼやいたが、今さら反抗できる雰囲気ではなかった。
『しゃあねえやるかー』『あーめんどくせー』『かったりー』『どうせ大した給料も出ねぇのに……』
他のギルド員たちは文句を言いながらも、雑草を引き抜き、石をどけ、鍬で地面を掘り起こし始めた。
知久も渋々鍬を手に取り、乾いた土を叩くようにして耕していく。
これが想像以上の重労働だった。
1時間ほど無心で鍬を振り続けるうちに、腕は鉛のように重くなり、肩と腰に鈍い痛みが蓄積していく。
「しかし……広いな。これ、１週間以内に人力で全部やれって？」
目の前に広がる原野の広さに、思わず呆れたように息を吐いた。
隣ではゴルディがタオルで汗を拭きつつ、苦笑いを浮かべている。
「マルベックのやつ、期限にはうるせぇからな。１週間で終わらなかったら、無報酬どころか罰金を取られるぞ」
「……無茶苦茶だな、ほんと」
やる気はどんどん地面に吸われていく。
『おりゃー！！』『ぎゃあああ！！』『あぶねえ！！』
向こうからはアゼリアの賑やかな声が響いてきた。どうやらまた鍬がすっぽ抜けたらしい。
──この光景にも、もう慣れたものである。
知久がため息を吐いたそのとき、隣でミロリーがおずおずと手を挙げた。
「あ、あの……やってみたいことが。私の土魔法で、畑を耕してみます……」
「お、その手があったか！」
それが成功すれば、大きな戦力になる。効率化できるなら、それに越したことはない。
だが、他の冒険者たちはやや懐疑的だった。
「でも、大丈夫なのか？ そいつの魔法、成功したのほとんど見たことねぇぞ」
「おとなしく鍬でやった方が確実じゃねぇか？」
顔に土を付けたアゼリアも心配そうに寄ってきた。
「ミロリー、大丈夫なの？」
「は、はいっ。やります！」
ミロリーは小さく深呼吸すると、両手を地面にかざし、魔力を集中させた。
いつもの穴掘りではなく、広範囲にわたる波のような魔力のうねり。
「……《アース・ウェーブ》！」
ドンッという音とともに、大地がうねる。
土が波のように押し寄せ、雑草を根こそぎ吹き飛ばしていく。
「うわっ！？ ちょっ、おい！ 俺んとこまで来てるって！」
「きゃあっ、ご、ごめんなさいっ！」
勢い余った波は支部の物置まで巻き込み、半壊寸前。地形はめちゃくちゃになった。
ミロリーは真っ赤な顔でうずくまり、そのまま自分で穴を掘って、半分身を隠してしまう。
「……私、やっぱりダメです……ごめんなさい……」
知久は、そんな彼女の姿を見て、ふっと微笑んだ。
（ミロリー、頑張ってるんだ。だったら、俺も……）
「いや、十分だよミロリー。あとは俺に任せて」
確かに地形は荒れてしまったが、土は柔らかくなっている。
知久は懐から２本の缶を取り出し、ふたつのリングを一気に引き抜いた。
「《ライフイズエナジー》奥義……《ダブルドリンク》！ 《レッドバイソン》、そして《ブルーライトニング》！」
カシュッと音を立てて缶を開け、勢いよく飲み干す。
カッコつけてみたが、要はあらかじめ購入しておいたドリンクを、２本一気に飲んだだけである。
だが、その効き目は抜群だった。
「うぉぉぉおおおッッッッ！！」
筋力と敏捷性が爆発的に増し、知久の体がまるで音を置き去りにするかのように動き出す。
スコップを軽々と振るい、石も根もまとめてぶち抜く。
「なんだあの速さ……！ 人力じゃねぇ……！」
「は、畑が、みるみる……！」
まるで重機のような勢いで開墾していく知久。
「はーはっはっは！ 開墾開墾開墾開墾ッ！！！」
もう完全にテンションがおかしくなっていた。
だが、数分後──
「ぅ、が……っ」
知久の身体がふっと力を失い、そのまま地面に倒れ込む。
「と、知久さん！？」
ミロリーが穴から飛び出し、必死に駆け寄る。
知久の顔は青ざめ、額には脂汗がにじんでいた。
「ムチャしすぎですっ、なんでそんなに──」
「昨日、使ってなかったからな……2本、出せたんだよ……はは……」
呆然としたまま、知久の意識は遠のいていく。
ミロリーは震える手で、彼の額にそっと手を置いた。
「……ありがとう、ございます」
その小さな声は、土の香りにかき消されて、誰にも届くことはなかった。
