才色兼備の最強ポンコツ系ラブストーリー
7
「おはよう佑君、有栖川さんも。」
校門から学校敷地内に入った数メートル先、それまでさも歩いていたかの様な自然な態度で、田中は佑と有栖川恭子に朝の挨拶をした。佑は急に現れた田中に加え、自分達の周りをいつの間にか取り囲むクラスメイト7〜8人の姿に驚いた。それは人気のまばらな早朝の登校風景にしては余りにも大胆で不自然な行動だった為恭子に不審がられないか心配するが、当の恭子はと言うと、余り話す機会の無い田中の登場に特に戸惑う様子も無く、寧ろ歓迎しているように思えた。
「おはよう田中君、朝早いのね。」
「体育祭に学園祭、忙しい秋に向けての準備があるからね。」
「もう？テスト終わったばかりなのに、田中君は凄いね。」
「えっ、そそんな事はないよ。クラス委員として当然だし、他のクラスでもそろそろやるみたいだよ。」
「田中君はそれが当たり前なのかもしれないけど、そんな風に人の為に努力できる人って尊敬するなぁ。」
「い、嫌だなぁ、有栖川さんは。そんな事無いのに。」
「ふふ。そう言えば田中君は今回の数学どうだった？」
「数学？一応出来たけど…。」
「本当？私、どうしても分からない所があって、良かったら後で教えてくれないかな？あ、でも忙しいよね…。」
「いやっ全然、僕で良ければ。」
「良かったぁ、凄く困ってたの。佑じゃ話にならないし、気軽に話せる人もいなかったから…。田中君、ありがとう！」
恭子はそう言うと満面の笑みを田中に向けた。田中の顔はみるみるうちに紅潮し、耳の先まで真っ赤にした。呼びかけにも反応しなくなった田中は戦線離脱を余儀無くされ、連れていた巨漢の鈴木に教室まで運ばれていった。
心配な表情を見せる恭子はその後を付いて行こうとするが、それをすかさず女子生徒達が阻止する。
「あ、あ、有栖川さんおはよう。やっと期末終わったね。えーっと…。」
「有栖川さんって中間テスト一位だったでしょ？凄いよね。私たちなんて全然ダメで、見習わないとって話してたんだ。ね、美希。」
「そ、そうなの！てか私たちの名前知らないよね？私が高橋で、こっちが…。」
「ありがとう、高橋さん、川田さん。私勉強しか取り柄が無いから、頑張っているだけだよ。二人とも陸上部だよね？私もあんな風に早く走ってみたいな。」
「えーっ有栖川さんも足早いじゃん。」
「そんな事ないよ！でも陸上部の人に褒められるなんて嬉しいな、ありがとう。二人は毎日どの位練習してるの？」
「えっとね…。」
他愛の無い会話を楽しんでいる間にも、彼女達を囲む複数のクラスメイトは、恭子に近付こうとする生徒を阻止するために警戒をしている。側から見れば、誰とも会話せずにあたりをキョロキョロ見渡す彼等はかなりの不審者だろうが、恭子にさえ気付かれなければ何ら問題は無い。彼等の使命は、恭子に接触してくる強者をシャットアウトする事であり、第三者に不審がられようが、なり振り構っていられないのだった。
そんな取り巻きの気配に圧倒されてか、校門から昇降口前の区間には誰一人として恭子に声をかける者はいなかった。それは、この作戦の今後を占う上で、重要な意味を持つ。強烈なキャラクターを持つ有栖川恭子にめげずにアタックをする猛者をブロックする手立てとして、人垣を作って物理的に阻止するという方法が有効であると証明されたからだ。薄暗くどこまでも続く長い道に、小さいながらも煌々と灯りが灯り、その先の終着点が僅かに見えた気がした。
1班は責任区間の作戦成功に、浮き足立つ想いで引き継ぎポイントへ向かったが、彼等はあるミスを犯していた。1班は今回の最重要ポイントである為、田中に全てを委ねていた。それ故情報班とのコンタクトも彼に一任し、彼が抜けた今、情報班の存在がすっかり忘れ去られていた。彼等の周りで非常事態を知らせる合図が飛び交っている事に誰も気がつかないまま、引き継ぎポイントである一年下駄箱に到着するが、目の前の光景に皆言葉を無くした。
「誰も…いない…だと？」
続く
