迷宮管理の里帰り

第七話 もう届いたの？

辻褄を合わせました。

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　期末テストは平均点に近いぐらいで何とか終わらせ、いよいよ夏休み到来も間近となる。

　皆の話題はＶＲゲーム一色となり、クラスの連中でもかなりの人数が参加するらしい。

　しかも、クラスメイトで集まってギルドを作るとか、そんな話も出ていたりするぐらいだ。

　確かに来年になれば受験の色も濃くなるとなれば、じっくりと遊べるのは高２の今だけと言うのも判る話だ。

　大学かぁ。

　このままだと進学か就職に分かれるが、オレはどうすっかな。

　どのみち就職など気にしなくても構わないが、世間体というものがある。

　オレは良くても両親が困るとなれば、何かしらの道は決めないといけないだろう。

　それとも開き直って地下探索業でもでっちあげるか。

　実はあの廃ビルだけど、迷宮にした後で買い取ってある。

　今は国の預かりになってしまってはいるが、所有権はオレにある。

　向こうで言う冒険者ギルドみたいなのを拵え、探索要員を募集しても良いかも知れない。

　どのみちオレの迷宮は、技能と知恵でクリアする代物だ。

　モンスターとか、特に出さなければこの世界でもそこまでの騒ぎにはなるまい。

　後は契約をしっかりして、自己責任を約束させれば良いだけだ。

　怪我とかで訴えられたら厄介だからな。

　それがやれるならリニューアルするんだが、現状ではあのままにするだけだ。

「おい、もうすぐだな」

「ああ、それでお前は戦闘職か」

「あれ、お前は違うのか」

「化合職にするんだけど、攻略掲示板に無いんだよな」

「ああ、それは止めとけ。調査以前の問題でよ、ありゃ研究者って話だぞ」

「やっぱりそうなのか」

「ああ、だからＮＰＣ専用職とまで言われているぐらいで、だから攻略掲示板には載らないんだ。どうしても知りたいなら、ＮＰＣ職で調べてみな」

「別に戦闘職じゃなくても戦闘は出来るんだろ」

「そりゃ出来るけど、ジョブの補正が掛からないから、同じスキルでも弱くなるぞ」

「戦えるなら構わんさ」

「まあ、あれは検証以前の問題だったから盲点みたいになっている。だから誰かがやって欲しいとは思っていたんだ。お前がやってくれるならオレ達も多少の支援はするからな」

「それは助かるぞ」

「任せとけ」

　◇

　おかしいな。

　家に戻ったらでかい荷物が届いていた。

　まだ２週間来てないってのに、もう届くのかよ。

「荷物が届いているわよ」

「うん、抜群の寝心地な寝袋でさ、不眠症とかにも効くんだってさ」

「それ、良かったら母さんも買おうかしら」

「うーん、どうかな。あんまり安くはないんだけど」

「それなら買ったお金はどうしたの？　」

「うん？　稼いだよ」

「でも、アルバイトとかしてなかったわよね」

「体力作りをしてたじゃない」

「ちょっと、何をしたのよ。お母さんに言いなさい」

「僕が苛められていたのは知っているでしょ」

「あら、もしかして、やっつけたの？　」

「うん。それでお小遣い取られていたのを返してもらったんだ」

「アンタ、そこまで酷いならもっと早く言いなさいよ」

「それはダメだよ。親に頼ると向こうも親が出て来る。そうしたら勝てる？　絶対に勝てると思うなら言うけど、万が一負けたら家族揃って大変な事になる。父さんの仕事にも関係したりしたらどうするんだよ」

「そっかぁ、それで言えなかったのね」

「相手の家に押し掛けて、つらつらと取られた日時と金額を親に訴えてさ、相手も納得して返してくれたんだ」

「よく独りでやったわね」

「とにかく、だからそのお金で買ったんだ」

「いくら取られていたの？　」

「３年間のお小遣いとお年玉」

「まあ、そんなにも」

「郵便貯金そっくりやられたんだ。だからさ、相手の親にそれを訴えて、返してくれないなら弁護士と相談するって言ったらさ、穏便に済ませてくれるなら、色を付けて返すって言ってくれたんだ」

「まあまあ、アンタ、意外とやるわね」

「もし、大学に行くのなら、法学部って手もあるよね」

「あら、母さんは賛成よ」

「今年の夏休みは遊ぶけど、来年は受験かな」

「うんうん、頑張ってね」

　◇

　よーし、ゲーム機の話を誤魔化したぞ。

　いくら欲しいからと言っても、８４９万９８００円はそう簡単に買えないだろ。

　前金予約で税金分が割引になったんだ。

　だから額面通りの価格になったんだ。

　本来はいくら業務用でも人気商品だから割引にはならないけど、前金だからと割り引いてくれたんだ。

　さすがにでかい額だから、仕入れてクーリングオフとかされたら痛手だろうしな。

　だからだろうとは思うが、こちらはお得だから文句無しと。

　さーて、事前設定といきますか。

　オープンまで後３日だし、準備しておいたらいきなり皆と一緒に始められる。

　通信回線に接続してと、これに寝るんだな。

　おっと服を脱がないと。

　うお、ひんやりする。

　今は夏だから涼しいぐらいだが、これは真冬はクレームが付くぞ。

　まあ、冷たさは感じるが、それでどうこうなる身体じゃないが。

　ええと、起動ボタンを押した後は音声認識でいけるのか。

　しかしこれ、寝袋と言うよりは寝袋生地の服って感じだな。

　手とか足とか分かれているし。

　あれっ、保温とかあるのか。

　まあそうだよな。

　いくらなんでもそれぐらいはやってるか。

　環境設定でやれるんだな。

　場所と日時で自動になってるな。

　マニュアルもやれるのか。

　もしかして、我慢大会やれたり。

　おっと、もうじきか。

　《起動を確認しました》

　お、始まったな。

　《ザカーリャス・アナザーワールド・オンラインがインストールされています。実行しますか？　》

「はい」

　《判りました。しばらくお待ちください》

　おおお、会話になっているよ。

　《遥かな神代の時代。人と動物達は仲良く暮らしていました。しかし、その平穏な世界も終わりを告げたのです》

　オープニングってやつか。

　そういうのも必要かも知れんが、それって公式に出ているよな。

「スキップ」

　《了解しました。しばらくお待ちください》

　何だか眠くなりそうなＢＧＭだけど、オレには効かないぞ。

　それとも眠らないと始まらないのか？

　仕方が無いな。

　《呪術……状態系スキル停止》

　ああ、眠気が来た。

　《それではお楽しみください》

　ああ、やっぱり、必要、だった、んだな。

　◇

「こんにちわ」

「うえっ、眠ったのに起きているって変な感じ」

「くすくす、皆さんそう仰いますね」

「そうなんだ。ああ、こんにちわ」

「はい、こんにちわ。わたくし、進行役のＮＰＣでメアリと申します」

「はい、どうぞよろしく」

「ではまず最初にステータスを決めましょう」

「事前データがあるんだけど」

「そうでしたか。では確認します……確認しました。適用しますね」

「お願いします」

　目の前にあったマネキンがオレそっくりになっていく。

「あら、リアルスタイルなのね」

「はい、それでお願いします」

「判りました」

　髪が長くなって……銀色に……うげ、これは、ちょっと拙い予感。

　だけど、今更ってのも面倒だし。

　まあ良いか。

　けど、リアルでもこんな髪の色と長さにしたらそうなるって事か。

　だとしたら変装のバリエーションも広がるな。

　うん、参考になった。

　それから始まる体力テストだったが、結果はとても人には言えない内容となった。

「それでは正式オープンまでの間、チュートリアル空間で過ごしますか？　」

「はい、お願いします」

「モンスターを倒しても経験値や熟練度は入りませんが、ゲームの雰囲気をそこで味わってください」

「判りました」

　スルーしてくれてありがとう。

　さすがに人外なステータスを言及されたら、そのままログアウトしてゲーム削除しないといけないと思っていたんだ。

　頼むからこのままずっとスルーしといてくれよ。

　余計な揉め事は嫌いなんだ。

　そりゃ素体倉庫の在庫が増えるのはありがたいが、世間を騒がすのは趣味じゃないんでな。

　◇

　今はゲーム外。

　あれからチュートリアル空間で身体を色々動かしてみた。

　リアルとの誤差は申告すると少しずつ修正され、気にならないぐらいになったんだ。

　そうして後は正式オープンまで、暇なら来て構わないと言われ、ひとまずはログアウトしたんだ。

　経験にならなくても薬草とか毒草を直接見るのは有効だし、モンスターの姿も見ておきたかったしね。

　だけど、皆とはやっぱり違うんだ。

　皆には知性があるけど、ここのモンスターは本当に魔物って感じでさ、目に知性の光など欠片も無いんだよ。

　だから、もしかすると、殺せるかも知れないんだ。

　◇

　正式サービス開始まではチュートリアル空間で慣らし、本サービスでは当日にログインするだけだ。。

　しかし、あいつら、オレが判るかな。

　まさか髪の色と長さであんなに変わるとは思わなかったぞ。