迷宮管理の里帰り

第二十六話 こういうのは困るんだが、どうすればいい？

気分転換に始めた小説を一気に終わらせていたので、こちらのほうがお留守になっていました。

ストックは既に尽きていますが、これからまた頑張ります。

そして、毎日更新を目指します。

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　どうやら逆恨みと言うか、意趣返しと言うか。

　確かに迷宮では殺さずの精神でやっているが、侵略の意思を持った存在は話が別だ。

　と言うか、積極的に誘致していると言ってもいい。

　統括に向かうトラブルは、そのまま誘致になった挙句、攻撃スキル禁止区域で捕縛され、オレが居ない時はフロア担当の一存で処分が成されるから、その顛末だけが総合執務室に送られる。

　そいつらは身包みを剥がれて投獄された後、厳正なる審査の結果、選ばれた人員のご飯になるのだ。

　その抽選会は熾烈を極めると言われている……なんてな。

　食生活の改善の結果、あんまり喜ばないんだよ。

　ただ、かつての習性の名残りとして、儀式のように食するのが大半のようだ。

　もっとも、外敵対策班にはその手の好き者が集まっているから、捕まえたら分配に忙しいらしいが。

　そんな訳で、既に消えた国からの意趣返しのような人員は、彼らの胃袋に消えちまった。

　お裾分けはもらったけど。

　◇

　結局、３大国はそれぞれに領地を増やし、あの小さな国は分割統治となり、勇者召還の儀式も費える事になった。

　元々、３大国に囲まれるような位置取りの国だから、あの儀式がなければとっくに消えていたはずの国だった。

　後は三すくみか。

　本来は１番でかい国が全てを統治したいんだろうが、２番目の国もやり手の女王だし、おいそれとはいかないんだろう。

　３番目は代替わりしたばかり、と言うかホーマックがうっかり殺した王の国だよな。

　確かあそこの王は女好きで、２番目の女王をしつこく狙っていたと聞いているが、まさかホーマックの奴、罠に嵌ったんじゃないだろうな。

　有能と言うか狡猾な女王の策に嵌り、魔王認定されるとか間抜けにも程があるぞ。

　結局は一番タチの悪いのは人族であり、それに翻弄されている迷宮管理ってか。

　それでも全ての人族を殺さないのはひとえに、それらが食料でもあるって、ただそれだけなのかも知れない。

　オレとしては全て消しちまっても良いんだが、消費者が居なくなると商売もつまらないだろうから、あいつら配下の為にそれを実行しなかっただけだ。

　神も事ここに到れば、おいそれとオレを魔王認定などやれまいな。

　オレが魔王になったら半端はしないから、人族などこの世から消滅する事になるだろう。

　そうして広いこの世界は迷宮管理とと魔物の世界となろうが、そうなったら今までに無かった争いが起こる事になるだろう。

　迷宮の中ではあり得ない、種族同士の戦争が。

　そもそも、オレの迷宮以外には人族は必要だから、オレの方針に逆らう管理も多いだろう。

　世界がオレと魔物だけになるとかさ、うちの迷宮と何が違うの。

　しかも魔物同士の争いなど、良い事はひとつもないぞ。

　だから神よ、魔王認定はしないでくれよ。

　人族も困るし、オレも困るのだから。

　◇

　どうやらあちらの世界には石油の鉱脈が無いらしい。

　遥かな昔から少しずつ探索していたが、遂には見つからなかったんだ。

　その代わりと言うか、魔力溜まりの巨大なのを発見した。

　あれ程の魔力溜まりなのに、魔物が発生していないんだ。

　だから魔物の発生にはもっと別の要素が必要なのだと分かる。

　確かに繁殖で増える魔物も多いが、発生で増える魔物も居たはずだ。

　オレはてっきり、巨大なスライムでも居るのかと思ったが、何も存在しなかったんだ。

　これはあれだな。

　大気に本当に必要な要素があるんだろう。

　そいつが無い地中では、どれ程の魔力が停滞しようとも決して魔物は発生しないと。

　魔力だけかと思えば、そんな物もあったとは。

　しかもそれが真実の魔物の元とか、となると魔力は単なる栄養素に過ぎないって事になるな。

　それにしてもその魔物の元、どうやって発生している。

　遥か昔から魔物は発生しているが、そろそろ尽きないか？ 普通なら。

　もっと膨大にあるのなら、その発生率も尋常じゃないだろうから、今までのような発生数なはずがない。

　となれば、何処かから供給されているって事になるが、それが何か分からない。

　そもそも世界中にばら撒かれないと意味が無いが、それをどうやって実行している。

　あ、荒唐無稽なのを思い付いたぞ。

　だがそれなら辻褄が合う、がしかし、ちょっと妄想が過ぎるような話だ。

　つまりさ、人族が死ねば魂が残るだろ。

　その魂が粉砕して魔物の元になればさ、世界中で魔物が発生する理由付けになるよな。

　魂１つずつなんて事もあるかも知れないが、そうなると人族の転生先は魔物って事になる。

　となればその逆もあり得る訳で、本来、魔物と人族は根源を同じとする存在って事になるよな。

　もっとも、人族同士でも争っているんだし、相手が魔物でも意味は同じか。

　例えそれが世界の真実だとしても、誰も信じないだろうな。

　◇

　あれからまたしばらく留守にすると、かつての故郷に滞在している。

　金太はもう仮想ゲームに飽きたようで、今ではリアルな戦闘のほうが楽しいようだ。

　迷宮産の良質な武器や防具も供給される今となっては、もう仮初の遊戯をやる気にもならないのだろう。

　そんな訳で毎週のようにあいつに要求され、あちらの世界に戻っている。

　そのついでに土産を渡すので、技術開発班は大忙しで、希望者も今まではシャットアウトしていたものが、遂に解禁したらしい。

　なので９６階層には、そんな希望者が仮設住宅を建てて棲み付いているって話だ。

　結局、９６階層はそんな新規研究班の連中の住処となり、実際の研究は９７階層で行っているとか。

　そうして順繰りに階層を進め、最終的には９９階層にその集大成を作ると言っていた。

　となると、９８階層には工業地帯でも出来るのかな？

　迷宮の中ならば公害にも縁が無いから、理想的な工業地帯になるだろう。

　なんせ不要な物は、オレの体内にあるような、廃棄物処理用空間に送り出すシステムが既にあるからだ。

　それはそうと、最近、女連中が急接近している。

　特に言葉が頼りないほうが顕著だ。

　あいつ、オレに懸想してんのかと思い、それなりに合わせてきたが、そのせいかかなり勘違いしているようだ。

　いや、そう仕向けているんだから勘違いとは言えないか。

　さてな、そういう欲求も既に消えているが、先を望まれてもどうしようもないぞ。

　いくら未通女（おぼこ）とは言え、いつまでもそうじゃないだろう。

　どんなに純真な奴でも、年頃になれば子を産むものだ。

　それがやれないオレが相手とか、未来は無いってのによくやるよ。

　知らないと言う事は恐ろしいな。

　こういうのを上から目線と言うのかも知れないが、違う種族だから上も下も無いと思うんだ。

　確かにかつてはそうだったけど、今では違う種族になってしまっている。

　ただ、外見が同じだから同じ種族と思っているのかも知れないが、これはいわゆる外見が似ていて違う種族の生物と同じだ。

　オオカミみたいな犬とか、その最たるものだろう。

　実質的には、ピラニアとよく似ている。

　あれも元は草食だったのが肉食になったらしいが、草食が人族で肉食がオレ達だ。

　体長の違いはそのまま力の強さや寿命の長さに転換させられるし、それであんまり違和感が無い。

　あれらは人でも食っちまうって話だし、オレ達と何が違うかって話だ。

　確かにオレは肉は食わないが、管理の中にはそいつを好む奴も居る。

　そういうのは単なる好みの違いだろうし、他に強制する気も無い。

　それにしても、神の考えは理解出来ないな。

　そんなに魔王になる存在が邪魔ならさ、最初から作らなければ良いだろうに。

　それは人族の中の神話でも同じだが、邪魔な存在を作るから、それを消す話になるんだろう。

　外敵が居なければ増長するから、そういうのを据えて脅威に見せて抑制していると考えると、何もかもが道化だな。

　道化の世界に君臨する神すらも、同じ穴のむじなとも言えるんだが、それで良いのかよ。

　まあそんな事は置いておくか。

　考えても意味の無い事だし。

　それよりこれをどうするかな。

　さっきから逃避のように色々と考察しているが、このままじゃどうしようも無いだろう。

「わ、私、その、ね、あの」

　軽く抱擁してやると、それが望みのような雰囲気を見せるんだが、この先どうすりゃ良いんだよ。

　ううむ、仕方が無いな。

　ちょいと難易度が高いが、金太に押し付けてやるか。

　クラスの連中と共に、こいつの意識も金太に誘導して、あたかも最初からそうだったかのように、あいつの意識もあわせて変更する。

　元々、女に興味のある金太なら、そういう流れになれば容易く乗るだろうし、そうなれば施術の怪しさなど問題にもなるまい。

　いわゆる渡りに船ってやつでさ、心の流れが希望の流れなら、辻褄がおかしかろうと気にはしないだろう。

　となるとさっさと既成事実化しちまうか。

　◇

「君さ、ちょっと舐めてんじゃない？　」

「そういうのを馬脚を現すと言うんだぞ」

「えっ、あれっ、アタシ、うそ、そんな」

「ふふん、引きずられたな」

「ちょ、今の無し、ね、無しだから……忘却」

　これは何かの攻撃のようだが、オレの精神耐性はかなりだぞ。

　そんなのが効くと思うなよ。

　まあいい、効いた振りでもしてやるか。

「あれっ、何してたんだっけ」

「金ちゃんとあの子の事でね」

「似合いの２人だな」

「本当にそれで良いのね」

「これは内緒だが、オレは１４８７才だ。そんな爺さんには合わないだろ」

「えっ、それって」

「あの場では転生と言ったが、オレはかつてあちらの世界に転移させられ、そして管理となった。それから１５００年弱あちらで過ごし、気付いたら元の世界の元の時間に戻っていた。経過した時間に見合う能力と共に」

「そうだったんだ」

「そもそも迷宮管理となって、どうやら人では無くなったようでな、人の欲望なども消えちまったんだ。そんな奴に女を幸せになど出来るはずが無い。ならば幸せに出来る奴に委ねるしかあるまい。好意を持ってくれたあいつには悪いが、オレでは役不足だ」

「そうだったのね」

「だからお前も友達までだ。それで良いな」

「そういう事ならそれで良いわ」

「済まんな」

　◇

（ああ、焦ったわ。まさか中の存在に干渉されるなんて、アタシもまだまだ未熟ね）

（確かに未熟ですが、それでも翻弄するとは大したものです。まだそんな意識も無いでしょうに。彼もそのうち、うちの子の後輩になるんでしょうかね。そうなると良いですね、くすくす）

（ハックション……おかしいな、風邪かな）