４：彼と知り合ったのはネット上で
それからどうやって連絡を取り合うようになったのか……今ではもう思い出せない。
まだ一ヶ月くらいしか時間は経っていないはずなのに。
仕事中に、社員さんが彼女のことを『桜井さん』と呼んでいたので、彼女が桜井という名前なのだと分かった。
気づいたらＳＮＳでメッセージ交換をしていて、それじゃあ今度花見でも行こうかって話をしてて。
付き合うつもりはなかった。
ただ彼女がどこか落ち込んでいるようだったから、気晴らしでもしますかーと思っただけ。
それなのに。
気づけば僕らは人気のない公園の奥で、そっとキスをして、抱きしめあっていた――
「どうした、ぽかんと天井を見つめて」
彼が戻ってきた。
手に持っているコップには、ホワイトウォーターが溢れんばかりに注がれている。
氷は入っていない。
『俺さ、腹が弱いからドリンクバーとかじゃあ氷はいれないようにしているんだ』と、話していたことがあった気がする。
「いや、なんでもない。それより悪かったな、こんな時間に」
言いながら、ほとんど灰になってしまった煙草を灰皿に押し付ける。
くすぶった煙が、僅かにたちこめる。
「気にするなって。いつもこれくらいの時間に呼び出しているのは俺の方だし」
ぐいっと彼が呷ると、グラスは半分ほど空になっていた。
「んで、どうした？ 『例の子』にふられたのか？」
「『例の子』って、どの子のことだ？」
彼は目を少し大きく見開き、視線を泳がせた。
「あれ、あれだよ、お前がずっと好きだーとか話していた子。すごく惹かれてさーみたいな感じで言ってたじゃん」
「最後に会ったのって、いつだったっけ？」
「んーと、二ヶ月くらい前だったかな」
よく覚えている。
彼――いい加減、名前で言おう。彼の名前はホタル。実は本名を知らない。彼と知り合ったのはネット上で、同じ埼玉県に住んでいると分かって実際に会ってからも、僕は彼のことをホタルと呼び、ホタルは僕のことをワッカと呼んでいた――はもう一口喉を鳴らしながらホワイトウォーターを飲むと、グラスは空になってしまった。
「そうそう、ユリちゃんって名前の子だよ。思い出した」
「ああ……ユリちゃん、ね」
僕は再び白い煙が漂う天井を見上げた。
近くのギャルたちの笑い声が響く。
「ユリちゃんには、ずっと前にふられたよ。そうだな、一ヶ月ちょっと前だ」
「え、そうだったんか？」
ホタルはマイセンに手を伸ばし、ポケットからマッチを取り出してシュっと擦り、火をつけた。
「じゃあ今日はユリちゃんとは違うんだ」
「……ああ」
うまく煙草に火をつけられず、彼はもう一度マッチを擦った。
煙草に火がつき、先から赤い光を放ちはじめる。
「あ、女絡みの話じゃなかったってことか」
「いや、女絡みの話だよ。さっきふってきたとこ」
ゲホゲホと、彼は大きく咳き込んだ。
無理もないと思う。
「な、マジかよオイ！ 誰だよ、その子」
「話すと長くなるんだけど……」
