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インパクト・インスタント・イン採取

薬草採取講座、実践編です。

ただし、ほとんど採取していない気がします。

PV17000、ユニーク4900超えました。

いつもお越し下さり有り難う御座います。

ローレンが野生の美味しい果物を採ってきてくれそうです。

　薬草の採取の仕方にもいろいろある。

葉を採るものであったり、根ごと掘り起こしたり、褒めたり貶したり、戦って格の違いを見せ付けたりしなければならないらしい。

……最後のはローレンに可能な採取法なのだろうか。

　今回のリリ草は至って普通(普通以外があるのが可笑しい気がするが)、古い葉と新芽を避け、下から５枚ほどを傷付けないように上から下に折り取り、日に当てないよう保存袋に束ねて入れて保管する。

「花は？」

　花を摘み終わったラジーを連れ、ジャガルドが「変な事言うなよ」という視線を送りながら去っていってから、採取の実践講座が始まった。

ローレンもリリ草の花の群生は、ひとまず置いておく事にしたらしい。

　ガライがリリ草の前にヤンキー座りから何故か正座に変えて葉を慎重に取った後、ローレンに聞いた。

「花はガクのすぐ下の茎から取ります。花びらだけを取る時もありますが、より効能が高いのは未熟な種子の方なので」

「なんか可哀想」

ルミは花を観賞用以外に採るのを躊躇っているようだ。

それを見てローレンが「大丈夫です」と言う。

「リリ草は成長が早いので、花が咲く環境ならば、すぐに次の花芽が付きますよ」

「そんな再生力があるから、複合傷薬に使われるのですね」

自称執事はすでに片手で持てないほどの葉を集めている。その仕草はまさに茶摘み名人かと思われる程だ。

　ちなみに複合傷薬とは、普通の傷薬に治癒魔法を付与して回復量を底上げしている代物で、この町には診療所と町長の家にあるくらいだろうか。

しかし、そんな『市民にはちょっと高いけど良い物』が普通に身近にあった身分の人は、目にするのが稀である複合傷薬をアッサリ話題に出す。

生傷絶えない騎兵団に所属していた男も、当たり前のように「そうだな」とか頷いている。

「……複合傷薬って何？」

しかし町娘ルミには、とんと縁の無いものであった。むしろ、傷薬って１つじゃないの？と彼女は驚いていた。

その質問に、ハッとした大人２人。つい自分たちの価値観で喋っていた。

「魔法と生薬の入った傷薬の事だよ」

その間にローレンが端的に説明する。

レイニオが呆れた目でこちらを見ているのは気にしてはいけない。

「へぇ……、高いんでしょうねぇ」

それを察した彼女。レイニオと同じような目線を大人たちに送る。

つまり『身分バレても知らないんだから』である。

　その目線から顔を反らしたガライが、ふと木々の中に異物を発見した。

溶けそうな空の青、霧のような煙る緑、遠近感を惑わせるような大小の幹の焦げ茶色、そして靄(もや)のような白、豊かな土の黒。

相手も見つかったと判ったのだろう。

次の瞬間には近くの木の根元にいた。

厳つい顔を半分出し、紅色の目がジーっとこちらを睨んで……いや、見つめていた。

「あ、キング。どうした？」

ガライが普通に声をかけたため、その場にいた全員が一斉にそちらを向いた。

そして、初対面で何の心の準備もしていなかったローレンが悲鳴を上げそうになって、自称執事に口を塞がれている。

涙目の彼が目線を上げると、ニッコリと微笑まれた。

「あの方は、アンゴラスウサギのキングさんです。とても理性的な方なので騒がないで下さいね」

ツッコミどころ満載である。

ウサギを『あの方』って人間扱いしているし、アンゴラスウサギってあの？幻の珍獣でしょ。人目に触れる事無いんじゃなかったっけ？しかも臆病って話じゃなかったっけ？すっごく睨んで来ているんですけど！っというよりも、眼圧が強っ！何で刀傷あるの！？何よりも名前がキングってヤバくない！？不敬罪で捕まっちゃうんじゃないの！！

心の中で一気に捲し立てたローレンは、ビフレットが口から手を離した事に気付かない。

「あの時は有り難う、キング。無事にお家に帰れたのって、あんたのお陰だから」

あの日以来の再会である少女は、少し眼圧に圧(お)されたが、言いたかったお礼を改めて伝えた。

『気にすんな、若い内は失敗する事もある』と言わんばかりに鼻を鳴らされた。

「よかったなー、ルミ。ずっとお礼言いたいって言ってたもんなー」

ガライが微笑みながら、彼女の背中を叩いた。ちょっとよろめく。

「それで、俺たちは今、薬草の採取をしているんだけど、それ関係？」

それから、そう問い掛けると、白いもこふわは全体を現した。

鋭い目付きで地面の可憐な花を見、苛立ったように後ろ足で土を掻き、最後に後ろにガンを飛ばすように視線を送った。

それをふんふんと見ていたムキムキはポンっと手を打つ。

「なるほど、あっちにも似た花がいっぱい咲いているから見に行かないかって、お誘いかー」

「何で判るの」

思わずレイニオが突っ込んだ。キングはそれに耳をピクリと動かしただけ。

「しかも合っているみたいだし」

少し離れて見ていたレイニオにも、どこがどうなのか判らなかった。後ろに魔物でもいるのかと思ったくらいだ。

さっき、ラジー、屋敷に帰っちゃったんだよな、と何だか義兄弟に助けを求めたくなった。

「キングが判りやすくやってくれているから」

ガライが「なー」と巨大ウサギに同意を求めるが、ウサギは鼻をヒクヒクさせただけだった。

いや、判りやすかったか？　と黒髪の少年は近くの少女を見たが、首を振られた。

だよね、と視線を戻す。

「ローレン、リリ草はこれで大丈夫？」

その間にガライはギルド講師に成果を確認する。

その講師は口を押さえられた時のまま固まっていたが、その声に「うぅえぇっ！？」と変な声を上げて再起動する。キングは耳を後ろに倒してバッチリ対策済みだった。

「は、はいっ。リリ草はちゃんと採取出来てます！」

「じゃあ、キングのいう似た花っていうのを見に行くけど、いいか？」

「似た花っていうと何なんでしょうね」

ガライが行動の是非を問うと、自称執事も興味があるのか思考を飛ばしている。

それを見て、ようやく危険が無いと判ったか、ローレンは落ち着きを取り戻す。

「オーヴェルクの花かもしれません。香りがよく、ポプリとかに使われるものです。行ってみましょう。僕も興味があります」

「……違うと思うなぁ……」

普通ならばローレンの推測が当たっている事だろう。

しかし、ここは貴重な薬草も自生する土地。今までの感じからいって、何か大事になりそうな予感がしたレイニオが思わず溢す。

ついでに「似た花……似た花、ねぇ？　アレの事じゃないよね？」と思い至った結論を頭から追い出す。

余計な知識を持っていると、余計な事まで考えてしまうらしい。

「じゃあ行こう。キング、案内頼むな。……ゆっくりで」

ガライの言葉に走り出そうとしていたキングは、後に付け加えられたオーダーに「何だと！？」と振り向いた。

そして、見た目王子様１０年後を見、見た目少年を見て「チッ、仕方ねぇな」とひょっこりひょっこり歩き出した。

その後ろ姿に和むルミは、ふと、それに気付いてしまった。

『ビフレットさんとローレンさん、もしかしてウサギに弱そう認定されてるんじゃあ……』

ウサギの後ろ姿と隣の美中年を見比べていると、少し前にいた筋肉ムキムキが、彼らから見えない位置で自身の口に手を当て「しー」とジェスチャーしてきた。

後ろにいたレイニオも肩を竦めている。

なるほど、シラーヌは本人ばかりってヤツね、と彼女は頷いた。

　ちなみに後でルミに確認したところ、シラーヌとは「何か高慢ちきなオバちゃんが勘違いしていたからでしょ？」という珍回答。

もっと勉強しましょう、とのキャロラインの言葉だ。

　さて、キングの指す『あっち』とは約２０分ほど歩いた場所にあった。

彼にとっては『ちょっと』の距離だ。人間にとっては大分進んだ森の中、偶然にも以前ルミが魔物に襲われた辺り。

　ここに至るまで、魔物に出会わない事にローレンが首を傾げた。

「あの、ガラム(・)さん。この森って普段からこんなに魔物がいないんですか？」

「ん？　普段はいるぞ」

聞かれたガライはさらりと答えた。地元っ子のルミもうんうんと同意する。

「え？　だったら何故？」

魔物がいないのか、というその問いにビフレットが苦笑している。

「ちょっと前に、森で魔法を使いまくった事件があってなぁ」

肝心の魔物の群れ襲来についてはぼかしているため、誰かが勝手に森で魔法を撃ちまくった事件になってしまっている。

その場合、犯人はウサミミフードと大根切りになるだろうが。

「魔素が減って戻りきっていない上、(ペリュトンのせいで)弱い魔物が帰って来ていないんだ」

「だから、今はよっぽど強い魔物か野生の動物しかいないのですよ」

大人２人がそう言うと、ギルド講師は頬に手を当て「心配です」という表情をした。

「森が無事でよかったです。木が折れる程の衝撃だったんですね」

そう言いながら、以前にガライが殴り倒した跡が残る木の幹に目をやった。

完全に勘違いである。

しかし彼らは訂正する必要性は余り感じなかったようで、誤魔化すように笑っただけだった。

何故か話が進まない。

そしてローレンが怯えすぎ。

ウサギがぴょんぴょんしてるんじゃーとか、アニキ、確信犯だろ！とか思った方は、ブックマークや評価、いいね！をポチッとお願いします。