LEGEND SPIRIT 〜後に伝説と呼ばれる者たち〜

26話 風の恐怖（風の支配者）

日和の仲間たちは、いつも通りの時間を過ごしていた。

「そういえばさ、今日も行ってるのか？日和」

　悠尋がふと口にする。

「あの崖でしょ？」

　空介が少し眉をひそめた。

「なんか不気味なんだよね、あそこ。立ち入り禁止の看板あるじゃん？」

「その先の渓谷は、風が強すぎて立ち入り禁止になったって話、聞いたことあるよ」

「風……？」

　俊音が小さく反応する。

　その一言は、妙に引っかかる響きを持っていた。

　――その頃、当の日和は。

　命のやり取りの最中にいた。

　◇　◇　◇

　刃と刃がぶつかる。

　火花が散り、足元の小石が弾ける。

「やっぱりさあ」

　ウィンディベルは、楽しげに笑った。

「戦い方も、さっきみたいな“しつこさ”が武器なんだね」

「馬鹿言うな」

　日和は踏み込む。

「こんなにしつこいのは――お前にだけだ」

「僕、男に好かれたくないんだけど」

「安心しろ。殺意しかねえよ」

「それはそれで嫌だなあ」

　軽口の裏で、確かな実力差があった。

　日和の剣は鋭い。速い。迷いもない。

　だが――当たらない。

　かすりもしない。

　日和の動きが、ぴたりと止まる。

「……なんでだ」

　息を荒げながら睨む。

「なんで本気で戦わねえ！」

「えぇ？」

　ウィンディベルは心底つまらなそうに肩をすくめた。

「だって、つまんないもん。その程度でしょ？」

「……っ！」

　歯が軋む。

「それなのに……なんでそんなに強い……！」

　脳裏に、過去の戦いがよぎる。

　国の中枢に関わる強敵との死闘。

　あの時の重圧。命を削るような戦い。

　だが――

「お前みたいなやつが、あの場にいたら……！」

　声が低くなる。

「俺らなんかより、よっぽど名の知れた存在になってたはずだ」

「君、有名人なの？」

「違う」

「なんだよー」

　軽く押された。

「うわっ……！」

　足場が崩れる。

　崖の縁。

　一歩でも踏み外せば、終わり。

「落ちる……！」

　だが、なんとか踏みとどまる。

「っ……あぶねえ……！」

「軽ーいイタズラ」

　ウィンディベルは笑う。

「よく耐えたね」

「……クソやろうが」

　怒りが、恐怖を押し潰す。

　再び踏み込む。

　止まらない連撃。

「怯む隙も見せないか」

　ウィンディベルの目が、ほんのわずかに細まる。

「戦闘センスは人一倍……って感じかな」

「お前も抵抗しないと死ぬぞ」

「死なないよ。ってか、しつこい」

「死ぬまで追い詰めてやる」

「あーもう、ほんと面倒」

　ウィンディベルが一歩引く。

　距離が開く。

「飽きた。今日は帰ろうかな」

「待てよ！」

　日和が叫ぶ。

「帰るとか冗談だろ。俺、悲しいぜ？」

　息が乱れているのに、笑う。

「死ぬまで俺と遊ぼうぜ」

　その異様な執着に、ウィンディベルはにやりとした。

「嫌だね、ばーか。弱いやつとは遊ばない」

　くるりと背を向ける。

　そして――

　立ち入り禁止の看板の、その先へ踏み出した。

「待て！」

　迷いなく追う。

「……はぁ」

　ウィンディベルが振り返る。

「なんでついてくるの？」

「言ったろ」

　日和の目は揺れていない。

「お前だけは、俺が仕留める」

　足が止まる。

　風が強くなる。

「……あーあ」

　ウィンディベルが空を見上げた。

「こんなところまで来ちゃったね」

　看板が、ギシギシと軋む。

「見えてたでしょ？立ち入り禁止」

「ああ」

　日和は一歩踏み出す。

「お前を倒すまで、どこまでも追いかける」

「ストーカーじゃん」

　呆れた声。

　だが、その目は少しだけ楽しそうだった。

「いいこと教えてあげるよ」

「……なんだ」

「僕さ、今まで何人も殺してきたんだ」

　あまりにもあっさりと。

「なのに、国から悪だと思われてない」

「……理由は？」

「簡単だよ」

　風が、さらに強くなる。

「ここは風が強すぎる」

　髪が乱れ、視界が揺れる。

「人が死んでも――事故に見えるんだ」

　ぞくり、と背筋が冷える。

「誰も、殺しだなんて思わない」

「……お前……」

「だからこの場所は最高なんだよ」

　ウィンディベルが微笑む。

「風に任せて、そっと押すだけ」

　その一言で、全てが繋がる。

「……だから、あの時……」

　妹が落ちた“理由”。

　理解してしまった。

「立ち入り禁止を無視した罰、ってやつかな」

「……サイコやろうが」

「だからさ――」

　その瞬間。

　突風が吹き荒れた。

「ぐっ……！」

　体が持っていかれる。

「これが、この場所の“力”だよ」

　ウィンディベルの声が、風に混じる。

「風に身を任せれば、簡単に人を殺せる」

　呼吸が乱れる。

　視界が開けない。

　立っているだけで精一杯。

　◇　◇　◇

　――同じ頃。

「風は舐めちゃダメなんだよ」

　俊音が真面目な顔で言った。

「特に強風。呼吸すらできなくなる」

「そんなにか？」

　悠尋が眉をひそめる。

「みんな経験あるだろ？ブランコで。

風を浴びると心臓がギュッてならない？」

「例え下手すぎだろ」

「ジェットコースターの方がわかりやすいんじゃない？」

　珠架が補足する。

「あー、それは分かるかも」

　琉妃が頷く。

「俺、ああいうの苦手だし」

「ただ怖いだけでしょ」

「そう、それ。風が怖い」

　軽い笑い。

　だが俊音だけは、真剣だった。

「強風はな、体の自由を奪うだけじゃない」

　一拍置く。

「呼吸も、視界も、全部持っていく」

　◇　◇　◇

　――崖の上。

「はっ……！」

　日和は息を吸おうとする。

　だが、うまく吸えない。

「息が……！」

「ほらね？」

　ウィンディベルの声だけが、はっきり聞こえる気がした。

「まともに戦えないでしょ？」

「くそ……！」

　顔を上げれば風が直撃する。

　だが、下を向けば視界を失う。

「目も開けられないよね？」

「音も……聞こえねえ……！」

　全てが奪われる。

　五感が、崩されていく。

（どうする……）

　思考が鈍る。

（どうすれば……あいつに勝てる……！）

　◇　◇　◇

　――家。

「対処法は？」

　悠尋が問う。

「簡単だよ」

　俊音が即答した。

「味方にすればいい」

「どうやって？」

「立場を変える」

　その言葉に、弘明が頷く。

「向かい風と追い風、か」

「そういうこと」

　俊音は指を立てた。

「向かい風になる状況を作ればいい」

「なるほど……」

　悠尋が考え込む。

「でも、それを咄嗟にやるのは難しいな」

「できるとしたら――」

　俊音は少しだけ笑った。

「日和だろうな」

　その名前に、全員が静かに頷く。

「……あいつなら、やる」

「日和の戦闘IQは、群を抜いてる」

　悠尋の言葉に、空気が引き締まる。

「日和の行ってる崖って、地獄山の裏口だよな？」

「うん、たしかそう」

　珠架が答える。

　俊音は立ち上がった。

「……ちょっと様子見てこよーかな。」

　その背中には、いつもの軽さはなかった。

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次回　『日田杏奈』