一章 儚い日常の終わり
夜中か早朝か、薄暗い廊下に立つ子供。そこに向かい合う大人が一人。
「ごめんね、ギンカ」
力なく玄関に立つ女性は、背を向け短い言葉だけを残す。子供はいつのまにか青年となっており、女性に声をかけようとする。
(待って！ 行かないで！)
しかしその言葉が声になることはなく、女性は出ていってしまった。
古い記憶が混じる夢を見た少年は、布団から不快な気分で起き上がる。この夢を見たのはこれが初めてではなかったが、何度繰り返しても心を暗くどんよりとさせる。
大橋銀華、十七歳。父は生まれて間もなく急逝、その後母は失踪。以来養護施設で育ってきた。
銀色の髪、銀色の瞳、名に恥じらわぬ美しき姿であったが、そのような異端な容姿は、周囲から孤立するのに充分な理由となった。
銀華は気を取り直し、急いで身支度を済ませ朝食を食べに食堂へ向かう。
「皆さんおはようございます。」
周りは楽しげにしているが、今はそこに混ざって楽しくおしゃべりするほどの元気はない。彼は昔からいじめっ子たちに髪の色をいじられてきた。白髪マン、白髪ジジイ、子どもジジイ。高校生になった今でこそ、容姿でのいじりは減ったが、その分はぶられ孤立することとなる。
それからはいつもと同じ一日がすぎてゆく。彼は本を読むのが好きだった。いや、漠然とした疎外感を紛らわそうとしたのかもしれない。ともかく彼は、休み時間にはたくさんの本を読んだ。
そんなことをしていると、やはりというか、物静かな彼をいじりたい輩が現れる。同じクラスにいたその少年もまた、そういう人物だった。いつも銀華をからかっていた彼だったが、その日は放課後、学校の外で行動を起こした。
銀華は橋の上から街を、川の流れを、ただじっと眺めるのが好きだった。そんないつもと同じ時間に、それは起きた。
「ようハシギン！」
掛け声と共に体を何者かに押される。その拍子にバランスを崩し、少年の体は宙を舞った。
銀華が最後に見たものは、橋から顔を出す焦った表情のクラスメイトだった。
優しく抱くような風に包まれ、その音に目を覚ます。どこまでも深く深く登ってゆく青い空。ハッとして体を起こすと、眼前に広がるのは起伏のある草原。ところどころに独特で大小様々な尖った岩が生えている。
「ここは……？」
今度は立ち上がり、周りをよく観察してみる。うしろには雲がかかった岩山が間近に、遥か遠くには川が流れているのが見えた。その川の流れや山の様子から、自分が標高の高い場所にいることがわかる。
低く唸る音が背後から響く。慌てて振り返ると、そこには犬がいた。いや、これほどの大きさならオオカミと言えるだろう。銀華が後退りすると、オオカミもまた一歩前に出てくる。それだけではない。周囲に生えていた小さめの岩がいくつか動きだし、草の中から正体を現す。
(岩じゃない！ オオカミの尻尾だ！)
このオオカミたちは、尻尾を草むらから出して岩に擬態していたらしい。しかしこの大きさの生き物が隠れられるほど草は長くない。一体どうやって隠れていたのか一瞬気になったが、それを気にしている場合ではなさそうだった。
「ま、待って！」
その言葉にオオカミたちは何故かたじろぎ、お互いに様子を伺っているようだった。
「ど、どうすれば…」
何かが擦れ合う音に加え、どこかから声がする。誰だろうかと探ろとしたそのときだ。
「左右から前へ！」
槍を持ち、重厚な鎧を纏った人たちが、掛け声と共に銀華とオオカミたちの間に入ってきた。鎧たちはオオカミを槍で牽制すると、口惜しそうにしつつも草原に散らばりながら逃げていった。
お礼を言おうと動いた瞬間。
「動くな！ よし、そのまま手を頭に当ててゆっくり立ち上がれ」
無数の槍がギンカを囲った。
ひとまず完成している八章まで投稿したいと思います。
その後はちまちま書くのでご容赦願います。
