第７６話 その悪役令嬢、妹役を見事に演じ切る
「なんですって！ ミルア様とは一緒に踊れない？ そんなのありえませんわ！」
「ローズお嬢様。どうやら今日、ミルア騎士団長は護衛を担当されるようでして……」
「そんなの他の団員へ任せておけばいいでしょう。この後、お母様へ進言して参ります」
「待って下さい！ キャサリーナ様へ言ったところで本日はノースフィーネ侯爵家主催のパーティと舞踏会。規定事項が変わる事はありません」
ノースフィーネ侯爵家主催の社交界イベントの控室にて、わたくしはキャサリンとこんな会話をしていたんですのよ。メイクとドレスへ着替える準備の間、わたくしは専属侍女のキャサリンの二人だけ。ミルア様が警護担当という衝撃の事実にわたくしは思わず声をあげたのですわ。
「ぐっ……面倒くさいですわね。ただでさえ、このアリーシェの顔は地味だと言うのに。まぁいいわ。わたくしに相応しい相手が居るか、この眼で見定めてやりますわ」
昨日お母様からは、『アリーシェ姿でデビュタントをし、その後の舞踏会でいい男を捕まえて来なさい』と言われましたの。それにしても、人生で二度目のデビュタントを経験するなんて、考えもしませんでしたわね。元々ワインレッドのようなドレスが好みのわたくし。純白のドレスにはあまり興味をそそられませんのよ。でも、そこはわたくし。わたくし自慢のスタイルが目立つよう、純白のドレスは肩を出したマーメイドスタイルのドレスで、少し大人の階段を上るアリーシェを演じてやりますわ。
「流石ローズお嬢様です。とってもお綺麗です」
「当然ですわ。どんな姿でもわたくしはわたくしですのよ、オーホッホッホ！」
この控室を出るとわたくしは妹アリーシェとしてデビュタントをする舞台へ立つ事になるのですわ。いいでしょう。アリーシェを唖然とさせて、あの西の暴君の視線も奪って差し上げますわ。
そして、この後わたくしはバルサーミ兄と見事にデビュタントのダンスを披露し、注目を得る事に成功したのですわ。
それにしても、流石わたくしね。どこぞのご令息や貴族のお偉い男共がここぞとばかりに挨拶へやって来ましたわ。アゴ髭は自分よりお偉い貴族のところへ媚を売りに行っているようですが、まぁ、母キャサリーナがしっかりわたくしの前で会話をリードしているから全く問題はありませんわね。にしてもわたくしも今まで会話したことのない、男爵や伯爵の令息がまだまだ居ますわね。ミルア様の次、第二、第三の男にしてあげてもよくってよ。そんな事を思いながら会話をしていると、遠くから何やら視線を感じたのですわ。あれは……ふふふ。ようやくわたくしの美貌に気づいたようね、西の暴君……ソルファ様ね。ちょうど挨拶の波が収まったこのタイミング……今しかないわね。
「お母様、あれを」
「そうね。そろそろ頃合ね。行きますわよ、アリーシェ」
「はい、お母様」
そう、今のわたくしはローズではなく、初めてこの社交界の舞台へ立ったアリーシェ。病弱な身体で外へ出ていなかったわたくしは、東の果ての修道院での療養生活を終え、社交界デビューを果たす事になったのですわ。これが母キャサリーナのシナリオ。この後も何やら策略があるみたいで、昨晩は珍しくあのアゴ髭と夜中言い争いをしていましたわ。『アリーシェという存在を社交界へ報せると大変な事になるぞ』とか、何だかよく分からない事をアゴ髭は言っていましたけど……まぁ、本当のわたくしはローズですし、関係ありませんわね。
一歩一歩、わたくしが近づく度に、わたくしの顔をした妹アリーシェが動揺している様子が分かりますわね。ざまぁないわね。グランディア侯爵とソルファ様の前に立ち、わたくしはカーテシーを披露するのですわ。
「ソルファ・グランディアです。君とは初めまして……ではないね」
「それは……どういう意味ですか？」
「サウスオリーブ領にて開かれたパール婦人のお茶会。あの会にて侍女姿でキャサリーナ婦人の背後に控えていたのは君だね、アリーシェ嬢」
「やはり気づいておられましたか」
へぇー、流石西の悪魔。まさかあの場で気づいていただなんて。よく見ているわね。でも、そこで表情に出るわたくしではなくてよ。どう出ようか様子を窺がったタイミングで、キャサリーナが扇子を閉じ、前へと出ます。
「その点についてはワタクシから説明致しましょう」
元々打ち合わせにあったシナリオをキャサリーナが演技じみた動きで説明するのですわ。この流れでわたくしの姿をしたアリーシェへも言葉をかけるあたりは流石ですわね。
「――ローズ、あなたにも、今まで心労を背負わせてしまいましたね。これからはアリーシェの事も表で話していただいて構いません」
「……いえ、わたくしは、妹アリーシェが快復し、無事にデビュタント出来た事を嬉しく思いますわ」
ええ、ここですわね。わたくしはゆっくりとキャサリーナより前へ出て、わたくしローズの仮面を被ったアリーシェへ手を差し出すのですわ。ふふふ。表情に出ていなくても、動揺を隠せていなくてよ。そんなんでは貴族社会の荒波なんて乗り越えていけませんわよ、アリーシェ。あんたはやっぱり、家の掃除をしながら臭い家畜と泥の匂いに塗れている方が似合っているわよ。
「ありがとうございます。お姉様」
「よかったわね、アリーシェ」
うまくグランディア侯爵家への説明を終え、これでこの場は何事もなく終えるかに見えましたが、ここで丸く収まらないのが社交界の場ですわね。氷の女王――アルバ・ノースフィーネ侯爵夫人。あのグレイシャル家のアリアナ様が居ない場なのがまずかったですわね。ゴルドー家とグレイシャル家は王子派。グランディア侯爵家とノースフィーネ侯爵家は王女派。王位継承権争いでリファ第一王女側につくか、カスター第一王子側につくか。これが、ルモーリア王国社交界の場において生き抜くためには重要要素のひとつ。最初はこの凍てつくようなオーラを纏わせたアルバ夫人の威圧に萎縮していたわたくしですが、この言い争いはもう何度も見ているから流石に見飽きて来ましたわね。アルバ夫人がキャサリーナの言葉に激高した瞬間、現れたのはやはりこの人。ルモーリア王妃主催の貴婦人会ナンバー２、周囲に敵を作らないサウスオリーブ公爵家のパール婦人ですわ。わたくしもこの人を敵に回してはいけないと思う程、ルモーリア王国では権威を持った人物ですわ。
こうして突然の猛吹雪を抜け、無事に自席へと戻ったわたくし達は、残りのパーティーの時間を堪能するのですわ。なんか途中アヴァロン？ とかいう男爵がこの後の舞踏会でわたくしとダンスを踊りたいなどと誘って来ましたけれど、男爵ごときでわたくしの相手が務まると思っているのかしらね。興味ありませんわね。せめてこの中でわたくしの相手が務まるとすれば……あの白雪皇子の異名を持つニクス・ノースフィーネ令息か、西の英雄ソルファ・グランディア様くらいね。
さぁ、いよいよこのあと始まる舞踏会。一体何人の男共がわたくしの下へと集まるか、楽しみで仕方がありませんわね。
オーホッホッホ。
お知らせです。
「その伯爵令嬢、“替え玉”につき 替え玉のわたし（妹）が侯爵に溺愛されるなんてあり得ません」
コミックス１巻 ヤングチャンピオンコミックスより、2026年10月27日に発売決定となりました。はやぶち伶子先生の美麗で素敵な漫画で、純粋でちょっと天然な可愛さ溢れるアリーシェと正義感溢れる真っ直ぐなソルファ様、そして、あのモモ、ミルキーまで？ 紙コミックスで素敵に再現されております！
とっても素敵な１冊となっておりますので、是非とも書店にてお買い求め下さいませ。宜しくお願い致します。
