なんか捨て子の女の子に転生したらしい

第四章 フィル村歳月編

なんか増えた数字は軽くないらしい

フィル村へ戻った時、空はもう暗くなりかけていた。

村の入口で、村長とセリアさんが待っていた。

ヨシュアが足を止める。

「ルーベルからの帰り道で灰牙鼠が二匹出た。討伐済み。カリンが腕を打った。治療院では骨に異常なしと言われている」

村長の顔が険しくなった。

セリアさんはすぐカリンの腕を見た。

「痛む？」

「少し」

「動く？」

カリンは指を曲げた。

「動く」

セリアさんはアンナを見る。

「冷やした？」

「ええ。今日は重いものを持たせないわ」

「それがいいわ」

俺は救護袋を抱えたまま立っていた。

水と布を使っただけで、中身はほとんど減っていない。

それなのに、朝より重く感じる。

村長がこちらを見る。

「ヨウカは？」

「怪我はありません」

「そうか」

それ以上は聞かれなかった。

俺は木札を握る。

灰牙鼠、二匹。

道。

カリン、腕。

水と布。

報告。

討伐済み。

最後の字だけ、手の中で沈んでいる。

家に戻ると、ルカがアンナに手を伸ばした。

アンナは荷を下ろしてから、ルカを抱き上げる。

ルカは何も知らない顔で笑った。

さっきまで魔物の話をしていた。

今は、ルカがアンナの髪を握っている。

ヨシュアは戸口で靴の土を落としていた。

動きはいつも通りだ。

ただ、剣を外す手が少し遅かった。

夕食は静かだった。

カリンも一緒にいる。

アンナが念のため泊まらせることにしたのだ。

カリンは左腕をあまり使わず、右手で匙を持っている。

少しぎこちない。

「食べにくい？」

「食べられる」

「痛い？」

「痛い」

「強い？」

「さっきよりまし」

そう言って、カリンは肉を口に入れた。

食べる気はある。

それだけで、少し息が抜けた。

⸻

食事の後、ヨシュアは俺とカリンを囲炉裏の近くに座らせた。

アンナはルカを寝かせてから戻ってくる。

「今日のことを確認する」

怒る声ではない。

ただ、逃げられる声でもない。

「灰牙鼠が出た。俺が一匹を受けた。もう一匹がヨウカたちの方へ曲がった。カリンが盾で受けた。ヨウカは跳ぶ方向を言った。アンナが火で進路を切った」

赤い目。

前歯。

草の揺れ。

盾の音。

俺は膝の上で手を握る。

ヨシュアはカリンを見る。

「カリン。前に出すぎてはいない。だが、衝撃は軽くなかった」

「はい」

「次からは、盾を構える前に足を決めろ。受ける場所より、受けた後の場所だ」

「はい」

カリンの目は逃げていない。

腕は痛いはずなのに。

ヨシュアは次に俺を見る。

「ヨウカ。言葉は間に合った」

「はい」

「ただし、言えば誰かが動く」

「……はい」

「間違えば、誰かが間違って動く」

喉が詰まった。

俺の言葉で、カリンが盾を右へずらした。

間に合った。

もし間違っていたら。

「言うなという話ではない」

ヨシュアは続けた。

「見えたなら言え。短く、事実だけだ。迷った時は迷ったと言え」

「はい」

アンナが横から言う。

「怖かったことは、なかったことにしない」

俺はアンナを見る。

「怖いまま覚えていいの。怖くないふりで覚えると、次に体が遅れるわ」

「……はい」

「カリンちゃんも」

「はい」

カリンは左腕を見た。

「痛いです」

アンナは頷いた。

カリンは少し黙ってから、続けた。

「でも、止めました」

「そうね」

それだけで、カリンの肩が少し下がった。

⸻

その夜、俺はなかなか眠れなかった。

ルカの寝息。

囲炉裏の火が落ちる音。

外の虫の声。

目を閉じると、灰牙鼠が跳ぶ。

目を開けると、天井がある。

どちらも落ち着かない。

俺は布団から起き上がった。

木札を取る。

討伐済み。

その四文字を見ていると、頭の奥が熱くなった。

いつもの表示が、ゆっくり開く。

【条件を満たしました】

息が止まる。

【レベルが上昇しました】

【レベル 1 → 2】

胸の中が冷えた。

同時に、熱くもなった。

数字が並ぶ。

【攻撃 3 → 7】

【防御 4 → 7】

【敏捷 6 → 10】

【器用 11 → 16】

【幸運 39 → 40】

【魔力 39 → 47】

【MP 25 → 34】

増えている。

俺の数字が、増えている。

前より動けるかもしれない。

前より見て、伝えて、助けられるかもしれない。

魔力も増えた。

MPも増えた。

嬉しい。

それは、ある。

でも、灰牙鼠が動かなくなった後に出た数字だった。

俺は木札を握った。

討伐済み。

表示の光より、その字の方が残る。

スキルの欄も見た。

観察。

鑑定。

精霊魔法。

医学。

叡智。

？？。

細かい変化は見えない。

少なくとも、今の俺には分からない。

レベルと数字だけが増えていた。

「ヨウカ」

後ろから声がした。

アンナだった。

「眠れない？」

「はい」

アンナは俺の隣に座った。

木札を見て、何も言わずに待つ。

俺は迷った。

それでも、口を開いた。

「数字が増えました」

アンナの目が細くなる。

「そう」

「レベルが、上がりました」

「うん」

「嬉しいんです」

声が小さくなった。

「でも、嫌です」

アンナは囲炉裏の灰を見ていた。

「どちらかにしなくていいわ」

「え？」

「嬉しいこと。怖いこと。嫌なこと。助かったこと。全部一緒に来る日もある」

俺は木札を見た。

増えた数字が並んでいる。

それでも、灰牙鼠の目も消えない。

「強くなったんでしょうか」

「少しはね」

アンナは正直に言った。

「でも、今日のヨウカが、明日急に大人になるわけじゃない」

「はい」

「数字が増えたなら、増えた分だけ慎重に使いなさい」

そこへ、ヨシュアも来た。

寝ていたわけではなかったらしい。

「数字は道具だ」

ヨシュアは短く言った。

「見ないのも、眺めるだけも危ない」

「はい」

「必要な時に確認しろ。それだけだ」

それだけ。

ヨシュアらしい。

ただ、少し楽になった。

数字は道具。

討伐済みは事実。

どちらも消えない。

アンナが俺の手から木札をそっと取った。

「今日はもう寝なさい」

「でも」

「明日、もう一度見ればいいわ」

ヨシュアが頷く。

「寝不足で強くなることはない」

それはそうだ。

かなりそうだ。

俺は布団に戻った。

表示はもう消えている。

でも、数字は覚えていた。

前より増えた。

軽くない数字だった。

⸻

翌朝、カリンは左腕を布で吊っていた。

本人は不満そうだった。

「動くのに」

「動くから、使わないの」

アンナが言う。

「今日は盾も木剣も持たない」

カリンは眉を寄せた。

ヨシュアが横から言う。

「持たない練習だ」

「持たない練習？」

「そうだ」

カリンは少し考える。

「守れない」

「守り方を変える」

ヨシュアは庭を指した。

「見る。伝える。立つ場所を決める。盾を持たない時にできることをやる」

カリンは黙った。

それから、小さく頷いた。

「やる」

俺は木札を持っていた。

昨日の数字を書こうとして、手が止まる。

数字だけを書くと、軽くなる気がした。

先に、別のことを書く。

灰牙鼠。

二匹。

カリン、腕。

水と布。

討伐済み。

レベル2。

その下に、小さく数字を書いた。

攻撃7。

防御7。

敏捷10。

器用16。

幸運40。

魔力47。

MP34。

ヨシュアが覗く。

「順番は間違っていないな」

「順番？」

「数字を先に書いていない」

木札を見る。

そうだった。

数字より先に、何があったかを書いた。

それでいい気がした。

昼前、ダナから正式な紙が届いた。

ルーベル近郊道での灰牙鼠発生について。

報告者。

討伐者。

負傷者。

確認者。

対応。

その下に、小さく書かれていた。

見習い同行者二名は、生存帰還。

現場報告あり。

救護補助あり。

生存帰還。

俺はそこで止まった。

成果より先に、その言葉がある。

ヨシュアは紙を読み、村長に渡した。

村長は眉間にしわを寄せながらも、最後に頷いた。

「生きて帰った。まずはそれだな」

カリンが俺を見る。

「まず？」

「まず」

「次は？」

俺は紙を見た。

次。

次がある。

「次は、間違えないようにする」

「全部？」

「無理」

カリンが笑った。

「なら、少し」

「うん。少し」

庭の向こうで、ルカが縁側につかまり立ちをしていた。

アンナがすぐ後ろにいる。

ルカはふらふらしながら、片手を離そうとする。

アンナが支える。

ルカは笑う。

昨日、灰牙鼠が出た。

今日、ルカは立とうとしている。

同じ世界だ。

俺は木札をしまった。

重い。

それでも、しまえた。