なんか捨て子の女の子に転生したらしい

第一章 フィル村幼児期編

なんか家族ができたらしい

今の俺は赤ん坊だった。

「ヨウカ、起きたの?」

アンナの声がした。柔らかい声だった。

前世でも、優しい声を聞いたことがないわけではない。学校にはいたし、部活にもいた。友達にもいた。

ただ、家の中で聞く優しい声には、あまり慣れていなかった。

アンナは俺を抱き上げると、慣れた手つきで布を替えた。

そこで俺は、何度目かの現実確認をする。

女の子である。

「お腹空いたのね。ちょっと待って」

アンナが笑う。

俺は赤ん坊らしく声を上げた。

「あー」

言葉にはならない。だがアンナは、それだけで嬉しそうにした。

「はいはい。分かってるわよ」

分かるのか。すごいな、母親というものは。

いや、正確には拾いの母親だ。

でもアンナは、俺を拾ったその日から、当然のように世話をしている。

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ヨシュアもそうだった。

剣士で冒険者と聞いていたので、もっと荒っぽい男を想像していた。しかし実際のヨシュアは、声こそ低いが、手つきは意外なほど丁寧だった。

俺を抱く時も、壊れ物を扱うようにそっと持つ。

「怖がるな。落とさん」

そう言って笑った。

別に怖がっているつもりはない。ただ、体が勝手に強張ることがあった。

大きな男の手。低い声。足音。扉の開く音。

そういうものに、前世の記憶が反応する。

ヨシュアはそれに気づいたのか、俺を抱く時は必ず先に声をかけるようになった。

「ヨウカ、抱くぞ」

それだけで、少し楽だった。

たぶんこの人は、優しい。少なくとも、怖がらせたい人ではない。

それは赤ん坊の体でも分かった。

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俺の暮らす家は、フィル村の端にあった。

大きな家ではない。木でできた、温かい匂いのする家だ。

暖炉があり、棚には瓶が並んでいて、壁にはヨシュアの剣が掛けてある。アンナの机には、魔法の本らしいものと、乾燥させた草が置かれていた。

俺は赤ん坊なので、動ける範囲は狭い。

だが、目だけはよく動いた。

そして、見つめると時々、妙な文字が浮かぶ。

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【木の椅子】

座るための家具。少し古い。脚の一本に傷がある。

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【薬草瓶】

乾燥薬草が入った瓶。湿気に注意。

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【暖炉】

火を扱う場所。近づきすぎると危険。

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鑑定。たぶん、そういう力なのだと思う。

ただし、何でも分かるわけではない。

アンナが使っている魔法書をじっと見ても、

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【魔法書】

魔法について書かれた本。現在の理解では詳細不明。

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と出るだけだった。

便利なのか、不便なのか分からない。

いや、便利ではある。ただ、俺の知識や理解が足りないと、深くは読めないらしい。

そこは少し安心した。

何もかも分かる能力だったら、自分が自分でなくなる気がしたからだ。

それにしても。

赤ん坊が壁や椅子をじっと見つめている姿は、周りから見ればかなり変かもしれない。

「この子、よく見るわね」

アンナが言った。

「賢い子になるかもな」

ヨシュアが答える。

「親バカ早くない?」

「拾って二日で親なら、もう親バカでいいだろう」

「それもそうね」

二人は笑った。俺は黙って聞いていた。

親。

その言葉が、胸の奥に引っかかる。

前世にも親はいた。

だが、家族というものは、いつも安心できるものではなかった。

父の機嫌。母の不在。家の中に流れる、言葉にならない重さ。

それが普通だと思っていた時期もある。でも、たぶん普通ではなかった。

少なくとも、この家は違う。

ヨシュアはアンナの話を聞く。アンナはヨシュアに怒る時も、怒鳴らない。二人とも、俺を見て笑う。

それだけのことが、かなり不思議だった。

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ある日、アンナが指を切った。

薬草を刻んでいる時だった。

「痛っ」

小さな声だった。大した傷ではない。指先を少し切っただけだ。

けれど、赤い血が見えた瞬間、頭の中が妙に冷えた。

清潔な布。圧迫。水で洗う。汚れた刃物なら感染の危険。

そんな知識が、断片的に浮かぶ。

前世の俺は医者ではない。医学生でもない。だから、これは専門的な知識ではない。たぶん、一般常識と、何かのスキルが反応しているだけだ。

医学。

そんな言葉が頭の端に浮かんだ。

だが、俺は赤ん坊だ。

何もできない。

声も出せない。歩けない。布も持てない。

アンナは切った指を、自分の目の高さまで持ち上げた。

反対の手の指先に、小さな火が灯った。

小さい、というより、点に近い。赤ん坊の爪より小さいくらいだ。

それを傷に当てた。

じ、と短い音がして、火が消えた。

血が止まっている。

「大丈夫、大丈夫」

アンナは俺の視線に気づいて笑った。

「心配してくれたの?」

俺は声を出した。

「あう」

心配した。でも、何もできなかった。

それが少し悔しかった。

それに、今のは何だったのか。

布を巻いて押さえる、が頭に浮かんでいたのに、アンナはその前に終わらせた。火であんなことができるとは思っていなかった。

あれだけ小さいのに、ちゃんと血が止まっている。

前世でも、そういうことはあった。

分かっているのに動けない。おかしいと思っているのに言えない。助けたいと思っても、助け方を知らない。

今も同じだ。

知識がなければ使えない。体が動かなければ届かない。

だったら、覚えるしかない。

見て、聞いて、考えて、いつか動けるようになるしかない。

赤ん坊の小さな手を握りしめた。

その手は、あまりにも弱かった。

でも、何もできないままでいるつもりはなかった。

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季節が少しずつ変わった。

俺は、ヨウカとして育っていった。

首がすわり、寝返りができるようになり、はいはいを覚えた。

動けるようになると、世界は広がった。

床の木目。棚の下。暖炉の近くの灰。アンナのスカートの裾。ヨシュアの靴。

どれも新しい。

俺はあちこちに行こうとして、そのたびに止められた。

「ヨウカ、そこは駄目」

「あー」

「暖炉は駄目。火傷するわ」

「あう」

「分かってない顔ね」

分かっている。火傷するのは分かっている。

だが、見たいものは見たい。知りたいものは知りたい。

前世でもそうだった。歴史漫画、伝記、図鑑、迷路の本。何かを見つけるのは好きだった。

どうやら、その性分は赤ん坊になっても変わらないらしい。

ただ、赤ん坊の探索は危険だ。

ヨシュアは俺を抱き上げると、肩に乗せるようにして部屋を歩いた。

「ほら、見たいならこっちから見ろ」

視点が高くなる。

棚の上。窓の外。アンナの机。

世界が一気に広がった。

俺は思わず声を上げた。

「おー」

ヨシュアが笑う。

「おお、か。そうか。楽しいか」

楽しい。かなり楽しい。

前世でも、誰かに肩車をしてもらった記憶はない。あったのかもしれないが、少なくとも思い出せない。

だから、これは新しい記憶だった。

悪くない。いや、かなり良い。

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その日の夕方、家に客が来た。

小さな女の子だった。

俺より少し大きい。たぶん三歳くらい。

黒い髪。大きな目。背筋が妙にしっかりしている。

その子は扉の前で、じっと俺を見た。

「この子?」

「そう。ヨウカよ」

アンナが言う。

女の子は近づいてきた。

俺は床の上で座っていた。まだ安定しない座り方だ。

その子は俺の前にしゃがみ、真剣な顔で言った。

「カリン」

自己紹介らしい。

俺も返事をしようとした。

「よ……」

言えない。

「う……あ」

カリンはしばらく俺を見つめた。

そして、なぜか満足そうに頷いた。

「よーか」

発音は少し違ったが、たぶん俺の名前を呼んだ。

それからカリンは、小さな手を差し出した。

俺はその手を見た。

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【カリン】

状態：健康

詳細不明。

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人間には、壁や椅子ほど簡単には情報が出ないらしい。

だが、何か強い気配があった。

この子は、ただの子どもではない。

そう思った。

俺が手を伸ばすと、カリンはぎゅっと握った。

力が強い。赤ん坊相手にその力加減でいいのか。

少し痛い。

でも、不思議と嫌ではなかった。

カリンは言った。

「よーか、まもる」

アンナが笑った。

「あら、頼もしい」

ヨシュアも笑った。

「もう護衛ができたな」

俺はカリンを見上げた。

守る。

三歳の子どもが言うには、ずいぶん大きな言葉だ。

でも、その目は本気だった。

俺は返事の代わりに、握られた手を少しだけ握り返した。

カリンはまた満足そうに頷いた。

どうやら、友達ができたらしい。

いや。

家族ができたばかりなのに、もう幼馴染までできたのかもしれない。

なんだ、この人生。

前世より、だいぶ賑やかになりそうだった。