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なんか討伐だけじゃないらしい

カリンと会ったのは、渡り廊下だった。

向こうから、歩いてくる。

四年生になって、また少し、雰囲気が変わった。

背が伸びた。

盾を背負う姿も、様になっている。

「ヨウカ」

「カリン」

名前を呼び合うのは、もう、自然になっていた。

「研修、終わったんだって?」

「はい」

「どうだった?」

「疲れました」

カリンが、笑った。

「私も、そう思った。二年の時」

四年生は、もう研修を終えている。

「討伐、あった?」

「ありました。ゴブリンの巣を」

「そっか」

カリンの声が、少し、静かになった。

「私の時も、討伐、あった」

それ以上は、言わなかった。

たぶん、同じことを、思い出している。

初めて、生きているものを殺した時のことを。

言葉にしなくても、分かった。

「大丈夫だった?」

カリンが、聞いた。

「震えました」

「うん。私も」

それだけで、通じた。

⸻

少し、二人で歩いた。

渡り廊下の窓から、中庭が見える。

一年生が、何人か、走っていた。

「カリンは、四年生ですね」

「うん」

「あと、二年で、卒業ですか」

「そうなる」

カリンが、窓の外を見た。

「早いね」

「早いです」

フィル村で、一緒に遊んでいた。

それが、もう、ずっと前のことのようだった。

「卒業したら、どうするんですか」

聞いてから、少し、気が早いかと思った。

まだ、二年ある。

だが、カリンは、すぐに答えた。

「冒険者に、なろうと思ってる」

「冒険者」

「うん。盾と剣で、人を守る仕事。私に、向いてる気がして」

それは、意外ではなかった。

カリンは、守る人だ。

順位戦でも、守ってから、前に出た。

聖騎士、という言葉が、また頭に浮かんだ。

だが、口には出さなかった。

「向いていると思います」

「そう?」

「はい。カリンは、守る人なので」

カリンが、少し、照れた顔をした。

「ヨウカに言われると、なんか、本当っぽい」

⸻

「ヨウカは?」

カリンが、聞いた。

「私ですか」

「うん。卒業したら」

考えたことが、なかったわけではない。

だが、はっきりとは、決めていなかった。

「まだ、分かりません」

「冒険者は?」

「私は、討伐が、あまり得意ではないので」

「でも、討伐だけじゃないよ」

カリンが、言った。

「え?」

「冒険者の依頼。討伐だけじゃない。お使いとか、荷物運びとか、薬草採りとか。人を捜したり、猫を捜したり」

「猫、ですか」

「うん。迷子の猫を捜す依頼も、あるって」

それは、少し、意外だった。

冒険者と聞いて、魔物と戦うことばかり、思っていた。

だが、そうではないらしい。

「討伐が苦手でも、できる依頼は、たくさんある」

カリンが言った。

「ヨウカは、薬草も分かるし、怪我の手当てもできる。人のことも、よく見てる。そういう依頼なら、向いてると思う」

言われて、少し、考えた。

薬草採り。

人助け。

迷子の、猫捜し。

どれも、戦うわけではない。

でも、俺に、できそうなことだった。

研修でも、薬草採りは、俺の役だった。

水路の掃除も、段取りを立てた。

戦うだけが、冒険者ではない。

そう思うと、少し、道が見えた気がした。

⸻

「登録だけなら、在学中でも、できるらしい」

カリンが言った。

「え、そうなんですか」

「うん。軽い依頼を、休みの日に受けたりして、慣れておく人もいる」

「カリンも?」

「まだ。でも、五年になったら、やってみようと思ってる」

四年生は、もう、そういうことを考えているのか。

「ヨウカも、やってみたら?」

「私が、ですか」

「うん。薬草採りとか、簡単な依頼から。慣れておけば、卒業してから、楽だと思う」

少し、迷った。

だが、悪い話では、なかった。

「考えてみます」

「一緒にやる?」

カリンが、言った。

軽い調子だった。

だが、その一言に、少し、胸が動いた。

一緒に。

カリンと。

「カリンと、ですか」

「うん。私が前で、ヨウカが後ろ。組めば、できることが増える」

前と、後ろ。

盾と剣の、カリン。

見て、支える、俺。

確かに、組めば、噛み合う気がした。

「向いているかもしれません」

「でしょ?」

カリンが、嬉しそうにした。

「じゃあ、いつか、一緒に」

「はい。いつか」

その約束は、まだ、ぼんやりしていた。

卒業も、冒険者登録も、まだ先だ。

でも、少し、楽しみになった。

⸻

別れ際、カリンが言った。

「また、話そう」

「はい」

帰省の時と、同じ言葉だった。

でも、あの時より、軽かった。

無理に、時間を作らなくても、こうして、廊下で会える。

それで、十分だった。

「順位戦、今年も出るんでしょ?」

カリンが、聞いた。

「出ます」

「私も。今年は、もっと上に行く」

「二十一位より?」

「もっと上」

去年と、同じことを言った。

だが、その顔は、去年より、自信があった。

「カリンなら、行けます」

「ヨウカも、去年より、上に行きなよ」

「行きます」

そう答えると、カリンが、頷いた。

そして、盾を背負い直して、歩いていった。

その背中は、フィル村にいた頃より、ずっと大きく見えた。

でも、頷き方は、昔のままだった。