きつねのお仕事
あの野郎……二回もお嬢様に触りやがって…。いや、最後に髪の毛を触ったのを数えると三回…か？
他に変なことはされなかったとお嬢様はおっしゃるが、どうも疑わしい。
ぎりぎり…我知らず歯ぎしりをしていた。
おっと。私としたことが。平静、平静。
お嬢様におかしな奴を紹介してしまった…と後悔が迸ったが、意外なというか悔しいことにお嬢様は耕介を気に入ったらしい。
旦那様は外食されるとのこと。お嬢様も昼食が遅く、お腹が空かないと言われたため、夕食は軽い前菜のようなものだけご用意したが、耕介のことばかり訊かれてしまった……。
家政婦は帰らせたので、館内は静まり返っている。
浴室は部屋にもあるが、お風呂好きな旦那様が離れに造られたので大きめな浴場もある。
どちらに致しますか？とお訊きしたところ、部屋にされるとおっしゃるので、お部屋にお連れする。
私がドアを開けると、少し不安気な顔をされたものの、お嬢様はゆっくりと部屋に入られた。
「お塩？」
隅に置いてある塩や、天井付近に飾られた花の額縁などを興味深そうに眺めている。
もちろん耕介の指示によるもので。寝室にも同様の処理がしてある。
また機会を設けてお嬢様のお祓いをするなんて…旦那様になんと説明したものか。
そうだ、耕介が書いた書がお嬢様の目にとまり、指導を受けたいと言われたとかで耕介を案内しようか…
まったく、今までになくいい訳ばかり考えていて嫌になるな。やはり、ここは正直にお話しよう。か。うーむ。いや、その前にお嬢様にお話してもいいか確認しよう。
もんもんと考えながらお風呂の支度をし、お嬢様にお伝えする。
「お嬢様、お風呂の支度が整いました」
「はい」
「では、私は一旦失礼致します」
言ってお辞儀をし、部屋を退出しようとするとお嬢様が走ってドアの前に立ちふさがる。
「？お嬢様」
「あ、あの、相模。申し訳ないんだけど」
赤くなって言いづらそうにもじもじする様子が…大変に可愛らしい。。
あ、いかんスイッチが…
「どうなさったのですか？ 私はお嬢様のしもべですから、何なりとお申し付けくださっていいんですよ？」
膝をつき、手をとって甲に軽く口付ける。
お嬢様はさらに赤くなって、まるでほんのりと染まったさくらんぼのようで。
ヤバイ、とって食べてしまいたくなる…
「相模、あの。お風呂入っている時、御守りを外すでしょう？ その間、ちょっと怖いからお部屋にいてもらっても、いい？ですか」
俯いて潤んだ目でじっと見つめられ、
「忙しいのにごめんなさい。まだ、ちょっと怖くて。せっかく林田さんが来てくれていろいろしてくれて、信じてないんじゃないんだけ、ど」
「もちろんですとも！かしこまりました。お嬢様が出られるまで、こちらに控えておりますので、ご安心ください」
ぐっと手に力を入れて、抱きしめたくなるのを堪える。まったく自分はどうしてしまったんだ。こんな年端もいかない少女に。
いや、父親になると娘が生まれたら可愛くて仕方がないと言う。経験したことはないが、これはそれに近い感覚ではないか？
ましてや敬愛してお仕えする旦那様のお嬢様となれば、私が溺愛するのは当然のこと。
うん、そうだ。そうだとも。
お嬢様ははにかんだように微笑んで、浴室に入って行かれた。
浴室にクソ幽霊が出て来たらと考えるとゾッとするが、耕介の腕を信じる、しかない。
もし出たら何があっても八つ裂きにしてやろう、うん。
お嬢様はまったく可愛らしすぎる。今は冬休みだからいいものの、外の世界に出すなど危険すぎる。送り迎えは間違いなく行って、万が一の間違いがないようにしなければ…
おっといかんいかん。脱線して心霊現象のことを失念していた。
今朝あんなことがあったばかりなのに、お嬢様は本当にがんばられた。
怖い思いをされたすぐ後に怪しい神主に会っていただいたり。
ご無理をさせすぎてないといいのだが。
明日はゆっくり休養していただこう。
耕介に連絡して日程の調整、旦那様に明日朝ご報告する、お嬢様の了解を得る。よし。
いろいろと考えながら立っていると、お嬢様が急いだ様子で頭にタオルを巻きつけて出ていらした。
「相模！ごめんね、ありがとう。大丈夫だった」
私を気遣って急いでくださったのだろう。その優しさに笑みがこぼれる。
「ゆっくり入ってくださってよかったんですよ。では、お嬢様、髪を乾かしましょう」
「え！自分でできるよ」
「まだ雫が落ちてらっしゃいますよ。私にお任せ下さい」
いそいそと椅子とドライヤーを用意する。
お嬢様に座っていただき、タオルを肩に巻いて他のタオルで水気を取る。
通りの良い髪を内側から少しずつ乾かしていくと、絹糸のようにすべらかで。
「お嬢様は本当に美しい髪をお持ちでらっしゃいますね」
うっとりとしながら丁寧にドライヤーを当てていく。お嬢様は、そうかな？ありがと、と恥ずかしそうに微笑む。
あらかた乾かすと、しっとりして美しく輝く髪を手のひらに滑らせる。
あまりに心地よく、つい口付けてしまう。
「さ、相模！」
「どうされましたか？」
「あ、えっと、今日は、そのよく、そうやってされるな、って」
お嬢様の目の前にひざまずく。
「お嫌でしたか。お嬢様がお嫌ならば、今後は一切しないように努めます」
「え、いや、嫌、じゃないけ、ど。でも、そゆこと、されたこと、ないから。どうしていいかわかんなくて、困るっていうか」
自分の顔が悪そうに微笑むのがわかる。
「さようでございましたか。安心致しました。では、これから慣れていただけば良いかと」
「え！？」
「お嬢様、これから先、旦那様のお仕事の関係で海外の方々とも接する機会が多くなると思われます。海外の方々とはある程度のボティタッチが挨拶になりますし、今から勉強されて損はないかと」
任せて下さい、とばかりにニッコリと笑って言う。
「私がお教え致します」
