たぬきのお仕事2
客室のドアはノックしても返事がなく、細く隙間を開けてうかがったところ、どうやらお嬢様はよく眠ってらっしゃるようだ。
「お嬢様は今まだお休み中だ。先に部屋を見てくれ。そしてなるべくなら部屋だけで解決してくれ」
ツナギ姿になって廊下で待つ耕介に言う。
「おいおい。話が本当なら、アレはお嬢様についてきてんだろーが。まったくお前ホント旦那様関係には目の色変えやがるなぁ。
無理だろうけど、まぁとりあえず部屋に案内しろって」
お嬢様の部屋の前に立つと、何だか妙な寒気がする。おかしい、さっきまで平気だったのに……。
そんな私に耕介は眼鏡を片手で上げながら不審な顔をする。
「？ リュー、勿体ぶらずに開けろって」
「…あ、ああ」
寒気を無視してドアを開け、部屋に入り、ソファーの前に立つ。
「この部屋の天井から…」
急に肩が重くなる、まずい、この感じ、は。
思わず床に片足をつくと
こちらを向いた耕介が慌ててツナギの中に手を突っ込んだ。
長い木製の数珠を取り出し、私の肩に当てながら早口で何か唱える。
「リュー！！ お前！おれがやった数珠どうした？！」
腕を掴んで俺を立たせながら耕介が真剣な目で怒ったように言う。
「あんだけ離すなって言っただろーが！」
「……お嬢様、に」
その言葉にだぁーっと言って頭をかきむしり、深くため息をついた耕介は、服の中から今度は何かを書いた紙を取り出した。
「護符だ。懐に入れろ。相性があるからお前にあうかわからんが、ないよりマシだろ」
お前はもうこっちには来るな、と言い残して寝室のドアを開ける。
そして何かぶつぶつ言いながら戻ると、目線で私に外に出るように促した。
パタン
部屋を出ると、寒気は治まり、思わず安堵のため息が漏れる。
「具合はどうだ？」
「大丈夫、だ」
心配そうな顔に答えるが、いつのまにか額に汗をかいていて慌てて拭う。
「ずっと平気だったから、すっかり忘れていた」
「色々調べたじゃねーか、あの頃。んで数珠に落ち着いたんだろぉ？」
怪奇現象？というものを、私はお嬢様と一緒にアイツを見るまでは見たことはなかった。
だが、気分が悪くなることは幼い頃から多々あった。
自分でも知らないうちに、身体が重くなり、風邪かと思って休んでいるといつも耕介が遊びにきた。
お前なんか疲れてるぞ、という言葉が憑かれてる、の方だったなんて。
思えば、幽霊という存在をはじめて意識したのはあの頃だった。
幼い耕介は何か感じるところがあったらしく、実家から塩やら人の形の紙、不思議な金具やらを持ってきては私に当てたり、持ってみろと言ったりした。
それで治るとそれっきりで、また寝込むと耕介がやって来る。
試験のある時なんかに急に原因不明の高熱が出たりするとまた幽霊か！？と、怖いと言うよりもとにかく腹が立った。
幽霊にすぐ憎らしさを感じたのは、自分も迷惑をこうむっていたからか。
耕介が実家を手伝い出した高校の頃に誕生日プレゼント、と数珠を渡されてそれを御守りとして持ち歩けとしつこく言ってきて。
それを持ち歩いてから以降は特に病気以外で体調不良にはならず、耕介は定期的にそれを確認しては頷いて笑っていた。
数珠を持ち歩くのはもはや習慣になっていたのだ。
お嬢様が怯える原因が、怪奇現象、黒いもや、幽霊、なのだとしたら、これが効くもしれない、とお渡ししていた。
精神的な不安でも、御守りがあれば落ち着くか、と。
まさか自分にとってそんなに大事なものであろうとは。
耕介が眉間にシワを寄せてううむ、と唸る。
「お嬢様は引き寄せやすくて、お前は取り憑かれやすい。
これは厳しーな、骨が折れそうだぁ」
くちゃくちゃの頭をさらにかき回しながら
「とりあえずお前の部屋に戻って作戦会議。この恰好じゃ気合もはいんねぇ」
ぶつくさと言いつつ俺の部屋に戻る耕介に。私は若干申し訳なく思いながらその後を追った。
しかしお嬢様がご病気ではないとある意味確信が持てたことには密かに安心していた。
