『双子の弟たちがシスコンすぎて私に彼氏が出来ない件』

第7話 彼氏候補、審査します

月曜日の朝。

「……眠い」

昨日のことを思い出しながら、私は欠伸をした。

海に行って。

神崎くんと話して。

帰り道には、また会おうって約束して。

まだ一日しか経っていないのに、なんだか夢みたいだった。

「姉ちゃん」

「……ん？」

朝食を食べていると、悠真が突然こちらを見る。

「昨日、楽しかった？」

「え？」

「だから、昨日」

「……うん」

素直に答える。

すると――

向かいに座っていた蒼の箸が止まった。

「……楽しかったんだ」

「うん」

「どのくらい？」

「どのくらいって……」

「十段階で」

「なんで？」

「重要な情報だから」

何の情報だ。

「八……かな」

「八！？」

蒼が食いついた。

「そんなに！？」

「だって、海も行ったし……」

「海だけ？」

悠真が聞く。

「帰りに話もしたし」

「何を？」

「普通の話だよ」

「普通って？」

「普通は普通！」

二人が顔を見合わせる。

嫌な予感がする。

「……姉ちゃん」

悠真が真剣な顔で言った。

「何？」

「神崎くんのこと、好き？」

「――っ！？」

朝から何を聞いてるの！？

「な、なんでいきなり……」

「重要だから」

「答えなくていいよ」

蒼が言う。

珍しく優しい。

「……蒼」

「でも」

蒼は真顔で続けた。

「姉ちゃんが好きなら、俺たちもちゃんと考えないと」

「何を？」

二人は同時に答えた。

「彼氏として相応しいか」

「…………」

私は頭を抱えた。

やっぱり普通じゃなかった。

＊　＊　＊

その日の夜。

学校から帰ってきた私は、リビングに入った瞬間に違和感を覚えた。

テーブルの上に、一枚の紙が置かれている。

「……何これ？」

紙には大きな文字で、

『神崎くん・人物評価シート』

と書かれていた。

「…………」

私は無言で紙を持ち上げる。

「ちょっと待って」

項目が並んでいる。

・性格

・誠実さ

・金銭感覚

・生活態度

・責任感

・姉ちゃんへの態度

・将来性

・危険度

最後だけおかしい。

「危険度って何！？」

「重要項目」

後ろから悠真が答えた。

「いつからこんなの作ってたの！？」

「昨日」

「昨日！？」

蒼までやってきた。

「姉ちゃんの話を聞いて、必要だと思った」

「必要じゃない！」

「いや、必要だよ」

悠真が真剣に言う。

「姉ちゃんは人を疑わなさすぎる」

「そんなことないよ」

「昨日だって」

「何？」

「神崎くんに『優しそう』って言ってた」

「……優しかったから」

「それだけで信用するのは危ない」

「でも――」

「姉ちゃん」

蒼が私の目を見る。

「俺たちは、姉ちゃんに傷ついてほしくないんだよ」

その言葉に、私は少し黙った。

二人が過保護なのは、昔から知っている。

でも。

それだけじゃないことも、最近は分かってきた。

「……分かった」

「本当？」

「でも、変なことはしないでよ？」

「もちろん」

悠真が笑った。

その笑顔を見て、私は安心した。

――この時は。

＊　＊　＊

翌日。

放課後。

私は駅前で神崎くんを待っていた。

「ひなた」

「神崎くん！」

手を振る。

神崎くんがこちらへ歩いてくる。

「待った？」

「ううん、今来たところ」

「そっか」

いつもの笑顔。

私は自然と笑っていた。

「今日、どこ行く？」

「駅前のカフェ行ってみない？」

「行きたい」

二人で歩き出す。

そのとき。

少し離れた場所から、二つの視線が向けられていることには気づかなかった。

「……いた」

「本当に一緒にいる」

物陰。

悠真と蒼が、帽子を深くかぶって立っていた。

「どうする？」

「予定通り」

「了解」

二人は真剣な顔で頷く。

「作戦開始」

＊　＊　＊

カフェに入る。

向かい合って座る。

「何飲む？」

「私は紅茶」

「じゃあ俺も同じにしようかな」

そんな他愛のない会話。

私は楽しかった。

神崎くんも楽しそうだった。

ところが――

「……あれ？」

神崎くんが店の入口を見る。

私も振り返る。

「どうしたの？」

「いや……」

入口に、見覚えのある二人組がいる。

帽子。

マスク。

サングラス。

明らかに怪しい。

「……」

「……」

私には分かった。

「……悠真？」

二人が固まる。

「…………」

「…………」

数秒後。

蒼がサングラスを外した。

「バレた」

「バレるに決まってるでしょ！！」

私は立ち上がった。

「何してるの！？」

「偶然」

悠真が言う。

「絶対嘘！」

「本当に偶然」

「その格好で！？」

神崎くんが困ったように笑う。

「もしかして……弟さん？」

「はい」

蒼が答える。

そして神崎くんの前に座った。

「神崎くん」

「はい」

「今日は少し話がある」

「蒼！」

私は止めようとする。

でも、蒼は真剣だった。

「姉ちゃんのこと、どう思ってる？」

「ちょっと！」

神崎くんは驚いたように私を見る。

そして少し考えてから、

「大切な人だと思ってます」

そう答えた。

私の顔が一気に熱くなる。

「……っ」

悠真と蒼が黙る。

「それって」

悠真が聞く。

「好きってこと？」

「……はい」

「神崎くん！？」

私は思わず声を上げた。

神崎くんは照れながらも、目を逸らさなかった。

「俺は、ひなたのことが好きです」

心臓が跳ねる。

何も言えない。

悠真と蒼も、しばらく黙っていた。

やがて悠真が小さく息を吐く。

「……そうか」

蒼も頷く。

「なら」

二人は顔を見合わせた。

そして――

「審査開始」

「は？」

私の声が店内に響いた。

＊　＊　＊

「第一問」

悠真が指を一本立てる。

「姉ちゃんが泣いていたらどうする？」

「話を聞きます」

「第二問」

蒼。

「姉ちゃんが何かに悩んでいたら？」

「無理に聞き出さずに、話してくれるまで待ちます」

「第三問」

「姉ちゃんと喧嘩したら？」

神崎くんは少し考えた。

「ちゃんと話し合います」

二人は黙って頷いた。

「……合格」

「ちょっと待って」

私は頭を抱える。

「何の試験なの！？」

「彼氏候補試験」

「候補なの！？」

神崎くんが苦笑する。

「……厳しいね」

「まだ序盤」

悠真が言う。

「これからが本番」

「本番あるの！？」

私は叫んだ。

その隣で、神崎くんが笑っている。

「ひなた」

「なに？」

「なんか、楽しそう」

「私は全然楽しくない！」

そう言いながらも。

私は笑っていた。

たぶん。

これが私たちなりの、新しい始まりなんだと思う。

ただし――

この日を境に。

神崎くんが私の家に遊びに来るたび、

双子による「彼氏候補審査」が開催されることになるなんて。

この時の私は、まだ知らなかった。