第6話 はじめての遠出
日曜日の朝。
私は、鏡の前で何度目か分からないくらい髪を直していた。
「……変じゃないよね」
白いブラウスに、少しだけお気に入りのスカート。
いつもより少しだけ気合いを入れた服装。
それだけなのに、妙に落ち着かない。
「姉ちゃん」
突然、後ろから声がした。
「うわっ！？」
振り返ると、蒼がドアにもたれながらこちらを見ていた。
「……なにしてんの？」
「な、何もしてないけど？」
「鏡見ながら三十分くらい動いてたけど」
「見てたの！？」
蒼は呆れたようにため息をつく。
「デートなんだから、別にいいじゃん」
「……デート」
その言葉を口にしただけで、顔が熱くなった。
すると――
「姉ちゃん」
今度は悠真までやってきた。
嫌な予感がする。
「何？」
「確認事項」
「やっぱり……」
悠真はスマホを取り出した。
「門限、十九時」
「分かってる」
「連絡が取れない場合は――」
「分かってるって！」
「相手の車には乗らない」
「今日は電車！」
「何かあったら――」
「連絡する！」
私が食い気味に答えると、二人は顔を見合わせた。
「……よし」
「行ってらっしゃい」
「なんなの、その安心した顔……」
私は呆れながら靴を履いた。
玄関を出る直前。
蒼が小さな声で言った。
「楽しんできて」
振り返る。
蒼は、いつものように笑っていた。
「……うん」
その一言だけ返して、私は家を出た。
＊ ＊ ＊
駅に着くと、神崎くんはすでに来ていた。
「おはよう」
「あ……おはよう」
私に気づいた神崎くんが、少し驚いたように目を見開く。
「今日、なんか……」
「な、なに？」
「いや」
少しだけ視線を逸らして、
「似合ってる」
そう言った。
一瞬、頭が真っ白になった。
「……ありがと」
まともに顔を見られない。
こんなことで緊張している自分が、なんだか恥ずかしかった。
「じゃあ、行こうか」
「うん」
並んで歩き始める。
今までなら、何を話せばいいのか分からなくなっていたと思う。
でも今日は、不思議と沈黙が嫌じゃなかった。
電車に揺られながら、窓の外を見る。
いつもの景色が少しずつ遠ざかっていく。
「ひなた」
「ん？」
「今日は、行きたいところある？」
「え？」
「どこでもいいよ」
私は少し考えてから答えた。
「……海、見たい」
「海？」
「うん。最近、あんまり外に出てなかったから」
神崎くんは笑った。
「じゃあ、海行こう」
「……ありがとう」
その言葉が、なぜか嬉しかった。
＊ ＊ ＊
海に着いた頃には、昼を少し過ぎていた。
風が強くて、髪が何度も顔にかかる。
「寒くない？」
「大丈夫」
「ほんと？」
「ほんとだって」
神崎くんは少し心配そうに私を見る。
「……神崎くんって、意外と心配性？」
「意外とって何」
「もっとクールな人かと思ってた」
「俺もそう思われてると思ってた」
「自覚あるんだ」
二人で笑った。
その瞬間。
胸の奥にあった緊張が、少しだけほどけた気がした。
海を眺めながら、私はぽつりと呟いた。
「私ね」
「うん」
「最近、色々あって」
「うん」
「自分で決めるってことが、ちょっと怖かったの」
神崎くんは何も言わずに聞いている。
「家族にも心配されるし……」
「私自身も、自分が間違ったことをするんじゃないかって思って」
少しだけ笑う。
「だから、今日も本当は……来るまで迷ってた」
神崎くんは海を見ながら言った。
「じゃあ、帰ってもいいよ」
「え？」
「今からでも」
私は驚いて彼を見る。
「無理して付き合う必要ないから」
その言葉を聞いた瞬間。
なぜか、胸が熱くなった。
「……帰らない」
「そっか」
「私が来たかったから来たの」
「うん」
「だから……今日は帰りたくない」
神崎くんは少しだけ笑った。
「じゃあ、もう少しここにいよう」
「うん」
波の音が聞こえる。
風が吹く。
隣には、神崎くんがいる。
それだけなのに。
私は初めて、自分で選んだ時間を過ごしている気がした。
その時。
スマホが震えた。
画面を見る。
『今どこ？』
悠真だった。
続けて、
『門限忘れてないよな？』
そして蒼から、
『楽しんでる？』
私は思わず笑ってしまった。
「どうしたの？」
神崎くんが聞く。
「……家族」
「心配してる？」
「うん。すごく」
私は少し考えてから、返信した。
『楽しんでるよ』
送信。
そしてスマホをしまった。
――その直後。
悠真から返信が来た。
『ならよし』
蒼からは、
『帰り、気をつけて』
たったそれだけ。
私はスマホを握りしめながら、海を見た。
完全な自由じゃない。
だけど――
私の隣に誰を置くのかを決めるのは、私自身。
そう思えるようになったことが、
今日一番嬉しかった。
そして私はまだ知らなかった。
この日の帰り道に、
神崎くんから聞かされる“ある話”が、
これからの私たちの関係を大きく変えることになるなんて。
