最終話
サコの村へ向かっている間、リュイは一言も発しなかった。ヒューも最初こそ明るい声で「これからどうしようか」などと話しかけていたが、リュイがまだそんな話をできる状態ではないと察し、口をつぐんだ。
遠くにサコの村が見えてきたところで、ヒューは少しずつ高度を下げていった。
「……リュイ、もうすぐ着くよ」
リュイはヒューの腕の中で小さく頷いた。
ヒューが黒ずんだ砂の上にひらりと着地する。地面に降り立ったリュイは真っ先に父親の遺体の元へ向かった。すっかり傷んでしまった父の骸の前に膝を付き、目を閉じる。
「父さん……私、皆の仇を討ったよ……」
ヒューは小刻みに震えるリュイの肩にそっと手を添えた。
父への報告を終えたリュイは、目元をごしごしと手の甲で擦り、ゆっくりと立ち上がった。
「……ヒュー、ごめん。もう大丈夫」
「本当？ 何かが胸につかえているみたいだけど……俺には、話してくれないか？」
「……」
リュイはふらふらとヒューに歩み寄ると、ぽすんと彼の胸に頭を預けた。そして低い声でぽつぽつと語りだす。
「あいつの、言葉が……頭を離れないんだ。私は確かに、あいつをこの手で殺した……。サコの皆の仇だとか、イオルダムやラクヴァドの仲間のためだとか、理由があったとはいえ、人の命を奪ったことに変わりはない……」
リュイの目尻に涙が浮かぶ。
「あいつを殺したら、私の心は解放されるって信じてた。けど……違った。あいつの言った通り、私は人を殺した事実を一生抱えて生きていくっ……。あいつの影が私の心から消えることはっ……ないっ……」
リュイは嗚咽しながら、ヒューの服を強く握りしめた。ヒューはリュイの肩を抱いたまま、何も言えずにいる。
「悔しいよっ……！ やっと、やっと父さんと皆の仇を討てたと思ったのにっ……！ 私は永遠にあいつの呪縛から逃れなれないっ……。こんな、はずじゃ……」
「リュイ……」
ヒューはリュイの背に手を回し、耳元で優しく言葉を紡ぐ。
「リュイは正しいことをした。ラクヴァド達も、イオルダムも、白い肌の彼女も……皆、君に感謝していた。皆があの王を葬ることを望んでいたんだ。君は称えられこそすれ、責められる謂れはない……なんて、綺麗事を言ってほしいわけじゃ、ないよね」
ヒューはリュイの頬に手を添え、まっすぐに彼女の目を見つめた。
「リュイのしたことが罪だと言うのなら……君が、罪悪感に苛まれているのなら、俺にも背負わせてくれ。あの場には俺もいた。俺も、君が奴を殺すのに手を貸した。俺も同罪だ。奴を討った業は君一人のものじゃない。だから、二人で奴の影を抱えながら、一緒に前を向こう。奴の声が君に語りかけなくなるまで、俺が隣で軽口を叩いていよう。奴の姿が頭を過るなら、そんなのが霞むくらいの綺麗な景色を見に行こう」
東の空に太陽が昇り始めた。ヒューの左目と、ゆらゆらと揺れるリュイの右目が、光を受けて金色に淡く輝いた。
「リュイ、すぐには受け止めきれないかもしれない。もしかしたら、君の心にはずっと闇が巣食っているかもしれない。けど……俺が側にいる。君が笑えなくても、奴の夢に魘されても、俺はいつだって君の隣で、誰よりも君を想ってる。リュイが奴を忘れられなくても、俺の、君への愛は揺るがない。だから……これからも、俺と共に人生を歩んでほしい」
「ヒュー……！」
リュイはヒューの首にすがり付き、声を上げて泣いた。けれどその涙は悲しみや悔しさから来るものではなく、人を殺めた上その相手に囚われてしまった自分さえ受け入れてくれることへの嬉し涙だった。
「ヒュー、ありがとう……私、これからもあなたと一緒にいたい……！ いつになるかは分からないけど、この心が本当の自由を得られるまで……ううん、それからも、あなたと、一緒に……！」
「ああ、行こう……！ 君は、突然の理不尽な悲しみを乗り越え、仲間や多くの人の想いを背負って戦ったんだ。きっとこれからは、たくさんの幸せが君を……いや、俺達をかな……きっと、待ってる。まぁ、リュイと二人なら、いつだって、どこに行ったって幸せだけどね」
ヒューがおどけてウインクをする。リュイはやっと、小さく笑った。
「……ふふ、ヒューったら。でも、私もそう思う。あなたとなら、どこへでも行ける……」
リュイが目を瞑る。ヒューは彼女の唇に、そっと自分のそれを重ねた。
「……それじゃあ、まずはガローニュかな？」
「うん。ダウローネにも報告しなくちゃ。それから……」
顔を見合わせてこれからの旅に思いを馳せるリュイとヒュー。二人の背中を、朝日が優しく照らしていた。
